Я задумчиво перечитывал текст снова и снова. От полученного послания веяло не загадкой, а Тайной с большой буквы. Мне даже стало не по себе. Но поскольку ничто на свете не заставило бы поступить меня иначе… Тьфу, какой заразный слог! В общем, я написал Фемиде все, что от меня требовалось.

* * *

Наемница удивленно прочитала сообщение, потом посмотрела на стоявшего перед ней гомункула. Тот, ничего не подозревая, чесал поясницу. Сделав шаг вперед, девушка с разворота пнула низкорослую тварь, отправив ту в долгий полет со скалы. Алхимик, возможно, расстроится, но если выполнить его задание, обижаться не станет.

Толстый, холодный трос не слишком подходил для того, чтобы передвигаться по нему голыми руками. Фемида обхватила его руками и ногами, собралась с духом и поползла. Через пятнадцать метров пропасть внизу стала ближе. Скала, с которой начался путь исчезла, вокруг наемницы образовался кокон серого цвета, позволяющий различить пространство на несколько метров, не более.

Еще через тридцать метров наемница уже готова была сдаться. Как ни пыталась она перехватиться, перевести дыхание не получалось. Облегчить передвижение тоже. Извернувшись в невероятном усилии, ей удалось лечь сверху. Пролежав так несколько минут, девушка попыталась передвигаться таким образом, но задумка провалилась. Едва не свалившись в бездну, Фемида едва успела обхватить трос.

Проклиная все на свете, она все таки добралась до небольшой площадки. Скальный выступ, без намека на кровать или хотя бы глоток воды. Здесь же, на стене, было обнаружено новое послание. Отправив оператору и его, наемница дождалась результата гораздо быстрее, чем предыдущие разы.

«Ты на полпути, справа есть впадина, в ней лежит зелье. Оно восстановит силы, удачи!»

— Где это — справа? — вслух спросила наемница, обшаривая скалу взглядом.

К слову, там нашлась записка, о который оператор не упоминал. «Я сделал это специально, так как у мастера-алхимика есть армия гомункулов. Они не должны проникнуть в мои покои! Ты уже извини за эти маленькие неприятности…»

Фемида хмыкнула. Похоже, что человек, ведущий ее по этому тонкому пути, очень хорошо подготовился! И что самое главное, сделал он это очень давно, ведь…

На пузырьке с зельем значилась дата, которая в отрыве от контекста ничего бы не значилась. Какой сейчас год? С какого события началось исчисление? Какое сейчас время суток, в конце концов? Ничего этого наемница не знала, зато знал неведомый отреченный. Он написал на этикетке: «Первое поколение големов Королевы».

Алхимик проболтался, что Фемида относится к пятьдесят восьмому. От понимания того, что перед ней послание человека, который стоял на заре всего того, что творится сейчас, девушка покачнулась. Только чудо спасло ее падения в пропасть.

Выпив зелье, она без раздумий схватилась за трос. Мышцы налились новой силой, в груди загудел неведомый мотор, генерирующий уверенность в своих действиях. В сравнении с той розовой дрянью, которой расщедрился алхимик, это был нектар богов.

Следующие полсотни метров прошли почти незаметно. Фемида карабкалась вперед, стараясь думать о чем-то отвлеченном. Вспоминала полеты на воздушном судне, с удивлением обнаружила, что слово «Лимб» в ее голове вызывает неприятные ощущения, хотя деталей вспомнить она не может. Еще она перебирала в памяти свои первые контракты, но никак не могла понять, почему от них остались только общие впечатления? Обида на длиннотяпого ублюдка, ненависть к смазливому туземцу… Неужели она забывает все то, что пережила в самом начале?

Трос привел ее к финальному испытанию неожиданно. Он оканчивался небольшой площадкой без ограждений. Точнее, с этой площадки он тянулся в четыре стороны и вниз. Только на сей раз тот, кто все это конструировал, позаботился об участи последователя, закрепив металлические штыри таким образом, чтобы образовалась лестница, ведущая в зловещую бездну.

Если бы не очки, Фемида не смогла различить даже собственную руку, выставленную перед лицом. Спуск продолжался довольно долго, окончившись на круглой площадке. Больше всего она напоминала верхнюю часть подводной лодки: металлические листы, сжатые вместе с помощью заклепок, низкие поручни и люк посередине.

Открывался он с помощью вентиля. Далее был еще один спуск по узенькой лестнице и прибытие в просторную комнату. Здесь не было мебели, указателей и надписей. Только одна дверь, уместнее смотревшаяся бы в бомбоубежище. Круглое смотровое окно давно покрылось пылью, рассмотреть в него хоть что-то было невозможно.

Осторожно потянув на себя рычаг, девушка услышала слабый звон. Спустя несколько секунд дверь открылась, пропуская ее в небольшую комнатку. Она выглядела очень тесной из-за огромного количества оборудования, вмонтированного в стены. Десятки мониторов, тумблеров и кнопок усеяли полукруглый терминал. А над головой, куполом расходилась мнемосхема. Что она изображала, сказать трудно.

Фемида села в черное кожаное кресло, ощутив нечто новое. Это не было местом отдыха, от жесткой обшивки веяло чем-то серьезным, очень важным, производственным. Как кресло главного инженера большого промышленного объекта. Девушка почувствовала себя неуютно, как ребенок, занявший чужое сиденье.

Стоило положить руки на подлокотники, пальцы сами собой обхватили удобный рычаг. На нем было три кнопки: под указательный, большой и средний пальцы. Ладонь левой руки легла на холодный стеклянный шар. Боясь сделать что-то не то, девушка сидела без движения, пока одна за одной, не зажглись все панели.

На центральном экране появилась надпись.

«Добро пожаловать в убежище первого отреченного. Полномочия по управлению системами будет передано вам в соответствии с протоколом. Вся необходимая информация будет предоставлена в ходе ознакомления с оборудованием. Используйте диспетчерский обруч, для вводного анализа данных!»

Фемида осмотрелась. Минутой ранее она ничего такого не заметила, но теперь над ее головой висело шлем. Десятки проводов тянулись к нему с потолка, конструкция выглядела пугающе, как элемент электрического стула. Правда, никто казнить девушку не собирался, процедура анализа прошла незаметно.

«Спасибо за терпение. Я получила необходимые данные, готова предоставить ознакомительную информацию!»

Фемида замерла в ожидании. Справа от нее что-то щелкнуло, послышался шелест и звуки печатной машинки. Затем прямо ей на колени выскользнул бумажный лист. Девушка удивленно хмыкнула и взяла его в руки.

«Ваш контракт может быть выполнен по самому безопасному сценарию. Анализ локаций показал, что угроза минимальна. Объект Алхимик запустил для вас сценарий, в дальнейшем способный негативно отразиться на вашей участи. С вероятностью в двадцать четыре процента последствия могут стать необратимыми»

— Откуда ты все это узнала? Узнал… Узнало… Из моей головы? — задумчиво пробубнила наемница.

— Активирован голосовой тип взаимодействия. Желаете получать информацию в таком виде? — голос принадлежал мужчине, хотя его неестественность больше подошла бы чему-то бесполому.

— Да. Желаю. Откуда такие точные цифры? Откуда детали? Как это возможно? — выпалила Фемида, забыв о том, что такой град вопросов может запутать машину.

— Приоритет вопросов находится в обработке… — через несколько минут глас убежища все таки вернулся к разговору. — Системы, разработанные первым отреченным длительное время анализировали все внешние данные, внося их в базу. Таким образом местность под названием «Рудники» полностью подготовлена для вычислительных операций. Благодаря диспетчерскому обручу и особенности строения порождений Королевы, система получила доступ к вашей памяти. Исходя из общего анализа поступивших данных…

— Стоп! — монотонная лекция, состоящая из непонятных слов лилась мимо ушей, Фемида даже не пыталась во всем этом разобраться. — Давай не будем об этом. Что мне делать?

— Задан верный вопрос, запуск личного обращения первого отреченного…