Если с мировоззрением всё было более-менее ясно, то навыки… ну нельзя рассчитать их с абсолютной точностью! Как это вообще работает в теории? Как?!

Это магия, Антон? Нет! У магии есть определённые законы.

Магия имеет много общего с языками программирования.

Ты можешь разработать свой «код». Можешь выбрать язык, к которому лежит душа, вот только если он именуется тёмной магией, то жди преследования. Каждый код, то есть заклинание, различается в сложности «написания» и в конструкциях плетений. Тёмная магия, по сути, самый простой и одновременно самый сложный язык — зависит от человека, его тяги к разрушениям и готовности медленно сходить с ума.

Я выяснил важную вещь — тьма запрещена не просто так. Она, в отличие от того же света искажает разум. У человека со временем появляются навязчивые мысли. Из мудреца он превращается в животного, думающего исключительно о собственной выгоде и потребностях. И всё бы ничего, да адекватность также теряется…

Источник — безопасный путь. Он даёт возможность очищать биополе от эманаций тьмы, которые к тому же портят ауру. Душу. Во всяком случае, я проводил несколько экспериментов самостоятельно и читал результаты более радикальных исследований Вальц.

Магия — это наука. Возможно, самая трудная и неизведанная, но относительно рациональная.

Система… она просто есть. И либо я слепо доверяю предоставленной информации, либо делаю вывод из действий объекта.

Пожалуй, наиболее мудрым ходом будет избрать промежуточный вариант.

— Допустим, — кивнул я, соглашаясь. — Ренэйт?

Насчёт нежити система была менее скромной:

Имя: Ренэйт Элизабет Батори.

Раса: Высший вампир.

Навыки:

— Политика: C-

— Физические способности: A+

— Лидерство: D

— Умственные способности: A+

— Магические способности: S

Мировоззрение: Научно-философское.

Фракции: «Аристократия», «Монстры».

В целом, ожидаемо. Жаль, я не мог увидеть своё «F» в графе об умственных способностях…

Девушка спокойно продолжила за коллегой:

— Не буду заострять внимание на справедливом замечании относительно моей сущности. Скажу лишь то, что тридцать лет строгой диеты… увы, очень плохо сказались на самообладании. Лгать о факте раскаяния бессмысленно, у меня иное отношение ко многим формам жизни. Позволю себе перейти к плану. Он действительно неплохой. Со свидетелями я разберусь. С кем-то просто поговорю, а кому-то неплохо бы предложить и дополнительный аргумент. Материального рода.

— Прошу прощения, — вежливо кашлянул Риллен. — Почему бы просто не стереть им память?

— Слишком подозрительно, — ответил я вместо неё. — Стал бы Густав пытаться скрыть очевидное? Они с Бруно имели вполне ясную цель. Да и память нисколько не бумага — стереть навечно отрезок нельзя. А если слушок о «массовой амнезии» дойдёт до епископа? Гвардейцы либо герои, под руководством тебя, Риллен, спасшие принца, либо соучастники, которых подставили и обрекли на казнь.

— Я смотрю, вы любите ставить перед людьми «сложный» выбор, ваше высочество, — не удержался от мелкой колкости в мой адрес Риллен. — Но всё же, отдельные личности могут оказаться чересчур принципиальными…

— Капитан, неужто вы всерьёз допускаете наличия у вашей братии редкого сочетания храбрости и честности? — ехидно ухмыльнулся Менендес. — Будем реалистами, я бы таким стражам порядка не доверил и катния.

Обстановка сразу накалилась. Я давно заметил, как они друг на друга смотрят. Если офицер показательно демонстрировал лёгкое пренебрежение напополам с таким же лёгким презрением, то капитан излучал откровенную враждебность.

Он небезосновательно полагал, что медаль командора и начальника городской стражи может достаться его оппоненту.

Зря беспокоится. У меня на ветеранов «третей локальной» особые планы.

— Каким таким? Грести всех под одну гребёнку много мудрости не надо. Вы опыт на войне получали или в борделе?

— Безусловно, ваш опыт в криминальных кругах с моим не сравнится, — только глухой бы не распознал ядовитый сарказм.

— Довольно, — тихо прошептал я, но услышали все. — Вы отдаёте себе отчёт в том, где находитесь?

— Прошу прощения, ваше высочество, — ответили мне оба в едином порыве не слишком искреннего раскаяния, но уже в следующую секунду напряжённо переглянулись, и я их понимал — вампирша перестала сдерживать пронизывающий до костей холод. Даже мне стало не по себе, несмотря на тот факт, что девушка сидела дальше всех и очевидно постаралась снизить гнетущее давление ауры до минимума.

— Уважаемые, — «мило» улыбнулась древняя нежить, взглядом приковывая к месту. — Я, пожалуй, снова пропущу заведомо бесплодную дискуссию и просто предложу индивидуальные уроки этикета. Военные вашего уровня должны выглядеть достойно не только перед своими подчинёнными.

— Обязательные уроки, — добавил я не без мстительной усмешки. — Но не в ущерб основной работе.

Гордые военные даже не стали оправдываться или просить «обжаловать приговор». Сами небось осознавали важность вхождения в круг знати с приемлемыми навыками общения.

Пока шёл диалог, я успел просмотреть статус последнего, согласно системе больше всего отдалённого от отметки идеального последователя кадра:

Имя: Риллен Кортес.

Раса: Человек.

Навыки:

— Политика: E-

— Физические способности: B

— Лидерство: B

— Умственные способности: C

Мировоззрение: Обыденное.

Фракции: «Армия», «Бандиты», «Народ».

Фракции… допустим, ты украл буханку хлеба, но не попался — ты бандит? Но тогда данная фракция должна высвечиваться и у аристократов. А если человек угодил за решётку по ложному обвинению? А если бандит раскаялся? А если…

Впрочем, мне кажется, что дело в связях с конкретными представителями, возможно с лидерами фракций.

Проще не искать логику — чёрную кошку в чёрной комнате, особенно если её там нет.

— Ладно. Все высказались? Прекрасно. Что мы имеем в итоге? Предлагаю оставить поверженных предателей. Перейдём к ещё живым и готовым нанести ответный удар.

Мои подчинённые замерли. Разговор предстоял довольно серьёзный, и ни у кого не возникало сомнений в необходимости тщательной разработки плана.

— Повторюсь, что мы имеем? Первое. Завтра состоится нападение. Не может не состояться — почти все безумные одиночки пойманы, отвлекать инквизицию и корпуса некому. Они понимают, что такими темпами за них очень скоро основательно возьмутся, причём все. Аристократы терпят убытки, хотя не спорю, кому-то моё убийство доставит пару счастливых секунд. И всё же, тёмных магов по информации осведомителей Риллена поддерживает пара городских преступных формирований. Банд. Их численность в общей сумме превышает пятьсот человек, при этом некоторые из элитного состава имеют профессиональный уровень подготовки — подобный камешек, нет — булыжник на весах противостояния нельзя игнорировать.

— Второе, — продолжил я, отпив глоток воды. — Город заселён и довольно тесен, мест для выступления перед многотысячной аудиторией практически нет. Главная площадь соберёт примерно треть населения. Но! Чтобы контролировать огромную толпу народа, нам придётся задействовать как минимум тридцать из пятидесяти корпусов городской гвардии. Бернард?

— Момент идеальный, — с готовностью откликнулся ветеран. — Главная площадь значительно отдалена от банка и храма. Нам также стоит приготовиться к нападениям на торговые точки и склады. Вряд ли здесь уместна какая-нибудь замысловатая тактика. Их лидеры погонят пушечное мясо впереди себя, дадут магам пространство для манёвра, а затем в зависимости от исхода стычек либо сбегут, либо попытаются возглавить бунт.