«Мента-цепь» давно прекратила своё действие. Сознание не выдавало точных картинок относительно местонахождения цели. Чего не скажешь про глаза.

— Кстати, тот убийца был болен, я прав?

— Дерек-то? Ему оставалось пару недель. Вот и решил наш храбрый злодей обеспечить семье беззаботную старость.

— Понятно. Так и думал.

— Рада была поболтать, да время не ждёт…

— Не спеши, — я спокойно продемонстрировал наличие у себя пистолета. — Испытание пройдено. Все твои завуалированные намёки теперь неуместны.

— Без намёков скучно, — Катрайн шутливо приставила два пальца к виску. — А скука нас бум — убивает. Печально конечно, что партия завершилась. Впервые за пару месяцев я о ней забыла. Это было весело.

— А люди? — блеснул лицемерием я. — Их не жаль?

— Люди отличаются от мух размером тушки и потребностями. К тому же сегодня я никого не убила. Лично. Так что ваша скромная слуга чиста, как зимний снежок. Фигурально, — добавила она, небрежно смахнув с окровавленного воротника чей-то кусочек плоти. — Хотите начистоту? Вы считаете, я буду готова сотрудничать после… «испытания»? Редкая самоуверенность.

— Но обоснованная. Зачем-то же ты оставила мне второй ключ. Ладно, первый. Ты хотела чужими руками устранить все лишние переменные, но второй… вряд ли Лукас самостоятельно выяснил, где искать запасной выход. Тогда никто не знал, что я выживу. Информация предназначалась для кого-то другого.

— О, вы определили лишнее звено в общей цепочке? — одобрительно хмыкнула Катрайн. — Это радует. Но вы по прежнему не поняли главного. Вам придётся меня отпустить.

Сейчас я не говорил с ней мирно, без применения насилия. Потому что конкретно в данный момент она больше гипотетический союзник, чем опасный враг.

Впрочем, слишком много дипломатии вредно для здоровья.

— С чего бы это? Ты ведь и сама нуждаешься в покровителе, — начал делать я то, за чем пришёл. — А я готов предоставить очень хорошие условия. Контракт безусловно будет, но обычный. Без подвоха, как у Вагнер.

— Вы и это поняли? — спросили меня. — Даже как-то смешно становится наблюдать за столь выборочным анализом.

— Выборочным?

— Ну да. Ваша проблема в том, что вы везде ищете логику. Везде второе дно. Везде подоплека. Но её нет.

Мой мозг заработал в усиленном режиме.

Что я упустил?

Недавний грохот, потрясший окрестности? Она явно решила прибрать за собой и укрепить легенду. Так даже лучше.

Вспомним разговор. Она намекает на способ побега. Прыгать в водопад изначально бессмысленно, внизу повсюду мои люди. Здесь тоже мои люди. Летать магия не позволяет, а учитывая её более близкое к истощению состояние…

Дракон.

Должно быть, осознание всей глубины заблуждений отразилось на моей удивлённой физиономии, поскольку ведьма «невинно» подмигнула.

— Знаю-знаю. Я полна неожиданностей.

— Действительно неожиданно, — признался я. — И абсурдно.

— Даже самый абсурдный абсурд имеет смысл, если с ним не соглашаются.

— Раз уж мы заговорили о согласии, то это мало что меняет.

— Разве?

— Да. Ты не прикажешь дракону убить меня. Зачем? В случае моей смерти Вагнер догадается, что одна независимая ныне особа ещё топчет землю. Я не хочу вражды. И не стану первым начинать бой — дракон нападёт на нас, всё это обернётся лишними трупами. Сегодня и так пролилось слишком много невинной крови. Давай договоримся. Что тебе нужно?

— Всего понемногу. Отведать сорт валлахийских яблок, принять ванну, отдохнуть… — начала загибать пальцы девушка, но увидев мой взгляд сразу исправилась: — Свобода. Надоели. Причем все. Кругом одни идейные маньяки с манией величия и прогрессирующей паранойей. Меня, как менее идейную и более открытую леди, это глубоко раздражает.

Нужно было срочно решаться. Я медленно опустил пистолет и подошёл ближе, благо в случае чего успею отскочить.

— Забудь о прошлом. Я предлагаю реальные перспективы. Моя власть даст ресурсы…

— И проблемы. Хотя… куда уж больше!

— Поясни.

— Потом поймёте.

— А прямо сказать нельзя?

— Прямо неинтересно. Но в качестве знака особого отношения уступлю — откройте мой кубик где-нибудь в тихом месте, — Катрайн поддержала инициативу и тоже пошла на сближение. — Вы получите очень полезную информацию. Как спасти.

— Ты ничего мне не сделаешь, — уверенно заявил я. — Аргументы…

— Не искушайте. Соблазнять девушек на необдуманные шаги у вас получается на редкость профессионально.

— Мне пугаться или радоваться?

— Секрет успеха в многообразии.

Как уговорить девушку остаться? Важный вопрос для многих парней.

Чего хотят женщины? Нет, не так — чего захочет безумная ведьма с ярко выраженными чертами нарциссизма и социопатии?

Не те книги я сегодня читал. Не те.

До девушки оставался метр. За мной сейчас наблюдают гвардейцы… но с другой стороны, кто им поверит? Я ведь не обязан отчитываться перед слугами? Нисколько!

Вспомнив случайно увиденный отрывок из одного сериала, я проворно заключил её в объятия и неожиданно для всех поцеловал прямо в губы.

Катрайн несколько секунд пыталась осознать всю степень абсурдности происходящего, а затем сама поддержала контакт. И то ли сказывался природный шарм, то ли я подсознательно выделял её среди остальных в хорошем плане, но первый поцелуй в новом мире доставил мне гораздо больше удовольствия.

Наши языки ещё некоторое время переплетались в ожесточенной схватке, прежде чем мы наконец разорвали акт интимной близости, оставив сладкое послевкусие и тонкую ниточку слюны.

— Не вижу смысла скрывать, — зашептал в симпатичное ушко я, отчаянно пытаясь изобразить влюблённого в извращённые качества некромантки юношу. — Ты мне нравишься. Твой ум впечатляет. Останься. Будь рядом. Вместе мы сможем многого достичь.

Кто знает… вдруг клюнет и захочет вить из меня верёвки? А там будет шанс привязать к себе талантливую слугу…

Попытка — не пытка.

— Я тоже, — горячее дыхание девушки обожгло шею. — Себе нравлюсь. Ну, мне пора, — улыбнувшись моему выражению лица, она вытащила из кобуры пистолет и отбежала к краю обрыва.

С немалым удивлением я приметил искусно скрытый в трещине трос, за который бывшая пленница ловко зацепилась, напоследок отсалютовав двумя пальцами.

Обидно. Я — сферический лох в вакууме.

На редкость паршивое чувство.

И как мне теперь подделать ауру?!

— Серьёзно? Ты спятила! — выпалил я, едва разгадал её «план».

— Давно уже. В нужную сторону, — с этими словами она оттолкнулась от обрыва, и, выстрелом убрав сдерживающий узел камнем полетела вниз.

Я думал, что сказка для взрослых так и закончится на трагической ноте, но вместе с ней с вершины горы стремительно сорвалась огромная тень.

Не прошло и минуты, как в небо взмыла зелёная рептилия. Чешуя блестела под лучами уходящего за горизонт солнца, когда монстр оглушительно рыкнул и будто на прощание махнул хвостом.

На спине дракона угадывалась стройная женская фигура.

Я просто стоял и смотрел, не в силах отвести глаз. На душе скребли кошки.

Всё вроде безобидно закончилось, но очередная загадка немного напрягала и мешала радоваться относительной победе.

Дополнительно: выжить на протяжении первого дня >>> выполнено.

Коллективная оценка: 47/50

Совет бездны подтвердил вашу кандидатуру и предлагает вам выбрать установку функции S-класса.

Подсчёт списка возможных вариантов…

Надписи сменялись быстро, что не мешало мне застыть в предвкушении.