Витторио Марселло де Корелли; Губернатор Лернии, пятый принц королевства Альгатта

Индийский поэт Рабиндранат Тагор утверждал, что ум, состоящий из чистой, свободной от разного рода ограничений логики подобен мечу из одного лезвия: он ранит любого, кто к нему прикоснётся. Настоящий правитель вовсе не тот, кто готов пожертвовать своими интересами во благо народа, руководствуясь как раз-таки ограниченной логикой, а тот, кто воспринимает оный как единый организм. Свой организм.

Правда, все мы иногда осознанно приносим вред здоровью ради удовольствия. Можно провести аналогию с диктатурой безумца: культ личности в данном случае работает в обратную сторону, если упомянутый народ сохранил зачатки адекватности. Итог один — революция. Или ослабление государства и как следствие ликвидация естественным отбором политической арены.

Поэтому я решил вести здоровый образ жизни. Никакой «вредной пищи»! Мясо исключительно ради витаминов «Почёт» и «Слава»!

Исключительно оправданное насилие.

Болезни — эпидемии, диверсии врага, коррупция, интриги предателей — против них я могу задействовать тяжёлую артиллерию. Антибиотики, если уж совсем переходить на ассоциации. Я легко могу отдать приказ казнить любого члена высшего общества, кто мне не понравился. Любого, кто своим подозрительным видом выбивается из так называемой «идеальной картины» мира.

Но не бывает выбора без последствий, так и всем известные негативные свойства антибиотиков обязательно покажут глубину заблуждений. В частности, уничтожение всего и вся на своём пути равносильно медленной мучительной смерти. Например, расторгнуть договор с церковью фактически означает собственноручно зарубить на корню идею создания превосходного механизма пропаганды и контроля горожан, попутно вызывая всеобщий гнев и недоумение.

Радикальные методы стратегически невыгодны. Лично я всегда предпочитал договариваться, и только если консенсус остался за бортом — прибегать к насилию.

Одним словом, для истребления паразитов понадобится ювелирная хирургия, помноженная на отличное знание анатомии. Как быть с гангреной — другой вопрос.

Тёмная магия — зло? Почему? Там практически всегда применяется модель жертвоприношений? Так совместим приятное с полезным — никто не станет убивать своих поданных, которые платят налоги. А вот чужих… или преступников: некоторые убийцы и насильники смогли избежать смертной казни, но какой смысл тратить ресурсы на их содержание, учитывая пожизненный срок? Работают на рудниках? Не все! А так, даже если информация как-то просочится — они приносят пользу обществу. Ибо тёмная магия — это и ритуалы лечения непоправимых травм, и защита от монстров… закон? Законы можно поменять, но ведь лояльная церковь никому не скажет… и фолианты не будет сжигать, а если и сжигать с целью демонстрации, то скопированные… и запомните главное, люди: служители Бога всегда правы! Да, принц желает вам добра и процветания… не слушайте злые языки — он добрейшей души человек! Тёмный лорд? Какой тёмный лорд? Абсурд!

Макиавелли твердил, что государь не должен считаться с обвинениями в жестокости, гораздо опаснее сытый до отвала народ, злоупотребляющий щедростью и милосердием. Однако учитывая запланированное повышение рейтинга полезными реформами, главную угрозу для режима представляют фанатики-консерваторы с атрофированным инстинктом самосохранения.

Проблема в том, что фанатики не обязательный атрибут церкви. Зачастую они занимают отдельное тёплое местечко в политике. Вот именно политические фанатики и являются источником головной боли. Один такой равен доброй сотни церковных и предателей режима. Мне действительно необходимо сколотить команду из людей «гибкого» склада ума.

А преданность… взращивается. Как и духовные блага, состав удобрения для почвы преданности содержит высокий процент возмещения потраченных усилий путём увеличения комфорта.

Яркий тому пример — Риллен. Член военного собрания и отличная кандидатура на пост генерала. Строгий, в меру жестокий, не терпящий поблажек командир, вероятнее всего закостенелый, смышлёный мизантроп.

А вот покойный Лукас даже и близко не походил на низкопробный аналог Леонардо да Винчи. Его ребус, точнее, шифр, оказался чересчур лёгким. Куда больше времени отнял поиск.

Вначале я просмотрел потрёпанный дневник. Пусто. Единственное, что было достойно внимания — частое упоминание некой Регины, тихой горничной. Судя по записям, они были очень близки, молодая девушка неоднократно жаловалась тому на акты презрения и расовой дискриминации со стороны местных расистов.

Что я имел сказать… расизм везде остаётся расизмом. Когда люди сами виноваты в своей никчёмности, они, как и подобает никчёмным начинают искать виноватых. Лично мне без разницы пол, оттенок кожи или длина ушей, если дело не касается предпочтений при выборе полового партнёра.

Подверженные размягчению мозга поделят всех на бедных и богатых, на чёрных и белых, на зрячих и слепых…

Подверженные морали — на потенциальных друзей, потенциальных врагов, любимых, друзей и врагов.

Подверженные адекватному восприятию реальности — на полезных, бесполезных, тех, чей час ещё не пробил и тех, чьи интересы противоречат твоим.

Вот и вся философия.

Правда, у расизма есть свои корни.

Три века назад началась местная Эпоха великих географических открытий.

По сути, Альгатта представляла из себя бывшую колонию, которая благодаря моему прапрапрадеду обрела независимость наравне с двумя соседними.

Таким образом, небольшой континент разделился на три государства, не считая мелких островов, где обитали изгнанные и сломленные войной эльфы.

Именно с эльфами на протяжении долгих лет длилась война за территорию. У ушастых была магия, у людей — капелька магии и технологии, такие как огнестрельное оружие, например.

Естественно, последние одержали победу, отчасти из-за того, что эльфы не подчинялись единому командованию, а их тысяча мелких племён слишком поздно объединились против захватчиков.

Мой дед вошёл в историю как король, отменивший рабство эльфов. Пусть их не особо любили некоторые консерваторы, но отсутствие рынка работорговли позволило им худо-бедно интегрироваться в кипящую жизнь королевства, хотя многие уже давно расселились по островам и промышляют систематическим пиратством.

А Лерния…

Ей выпала участь стать эпицентром локальной войны с одной из бывших колоний — Блэйкхортом.

Из этого можно извлечь определённую выгоду.

— Так вот ты какая, жертва. Нашла утешение в том, кто нашёл в тебе расходный материал. Но почему же тогда тебя нет среди общего списка? А ведь ты скорее всего и являешься его носителем информации. Он поменял план… накануне.

Я принялся было искать пометки, опробовал разные вариации секретного шрифта и даже подумывал о вмешательстве магов, но решив перед заключительными выводами исследовать абсолютно все документы — не прогадал, изучив переписанные рецепты зелий.

Данная категория мукулатуры меня заинтересовала сразу, ведь все рецепты можно при желании легко отыскать в учебнике! Напрасный, бессмысленный труд. Впрочем, кто знает, какие у них с наставником отношения…

И всё же я посчитал целесообразным их сверить, и, надо сказать, правильно сделал. В каждую такую инструкцию Лукас вписал лишний ингредиент. Всё это смахивало скорее на проект по усилению эффекта или попытку ускорить процесс готовки, нежели на метод что-то донести, но факт наличия чёткой закономерности (каждый рецепт содержал ровно один лишний пункт) настораживал. И внушал оптимизм продолжать копать глубже.

В результате, по прошествии двадцати минут достойное правителя упорство было вознаграждено. Проверка бумаги на странные знаки принесла плоды сладкой победы в виде обнаружения едва заметного, размером с пуговицу походного дуплета рисунка феникса.