Не будь ветвь Магии Разума такой мало известной в кругу обычных людей, и он бы давно догадался. Или уже, и просто строит из себя непонимающую невинность, втирается в доверие. Мол, я всегда открыт для вашего проницательного взгляда, смотрите какой безобидный. С такими людьми никогда не поймешь, они умеют обманывать даже сами себя.
- Меня ждут неотложные дела, - невежливо перебил я Цереша. - И ждут люди. Поговорим в другое время, герцог.
- Да, разумеется, - тут же склонился Цереш в вальяжном поклоне, не смотря на вес весьма изящном. - Дела королевства не ждут, и я желаю вам...
Ох, голова болит... Больше от болтовни Цереша, чем от Магии Разума. В малый зал для пиршеств я захожу с облегчением, намертво запечатывая двери магией. Пускай хоть тараном долбятся, ничего не услышим. И нас не услышат.
Зал широк и просторен, высокий потолок теряется куполом, светлые стены с гобеленами дев и красивых пейзажей, и фрески на углах зала. В зале свежо, с открытого балкона, где хоть еще одно гуляние можно устроить, тянет прохладным ветерком. Видно небо с облаками, а если выйти туда, то половина города как на ладони. Хорошее место, чтобы отдохнуть душой и подумать, но сегодня зал для другого предназначен.
А тут за овальным дубовым столом, что полон снеди и выпивки, уже вся компания. На взгляд я оценил количество бочек с вином, что стоят под столом и пару открытых наверху.
- Уже пьете и без своего короля?
- Брат, - машет рукой Фрес, не вставая изо стола. - Они чуть все не сожрали, но я доблестно...
- Вранье! - перебил брата Разгал. - Он первым предложил начинать без тебя.
- Разве это не был ты, - покосился на него Мастер Воды, Лубл.
- Бухать начал Лубл, - невзначай вбросил Анхилл, выпуская дымок в потолок и покачивая трубкой в руке.
Пока добрался до стола и занимал место во главе, Мастера не переставали шутливо перекидываться обвинениями в "страшном" преступлении. Веселая атмосфера, где серьезные дела обсуждаются так, словно ничего не значащие мелочи.
Какой контраст с тронным залом, где поставка пшена во дворец или новый фасон платьев возносятся как мировые проблемы. Ох, как мне этого не хватало.
В зале никого, кроме Семи Мастеров. Общаемся непринужденно, забив на этикет и приличия, никто не стесняется назвать собеседника крепким словцом или пошловато пошутить. После нескончаемой лести придворных мне это как мед на душу.
Но, как бы не хотелось растягивать приятную беседу и застолье, кончилась еда на столах, а затем и опустели небольшие бочки с вином. В кубках вместо алкоголя плескается зеленое варево зелий, что отрезвляют и придают уму ясность. Пришло время серьезных разговоров.
Начал Анхилл, и весьма непринужденно. Самый старый маг среди нас с хлюпаньем отпил зелья из кубка, причмокнул и сказал:
- Итак, пора поднять тему, ради которой мы и собрались, - пауза, чтобы обвести всех взглядом. - Даргал, Бог Магии и Покровитель Первых Людей. Что он делает и что хочет, чтобы мы делали.
Как-то сами собой маги повернули головы на меня. А что я? Будто знаю, что творится в голове Бога. Развел руками со словами:
- Давайте разбираться. И вообще, только Фрес теперь Жрецом остался.
- Он не являл мне свою волю, - тут же отбился одной фразой брат. - Ты здесь его любимчик.
- Ну ладно, - выдохнул я, отбрасывая шутливые манеры. - Я размышлял об этом. А теперь вы поразмышляйте над моими выводами...
Я говорил им о том, как понимаю Даргала, о его речах и манере разговора, действиях или возможных замыслах, и о Мэлиас не забыл. Все это они слышали, но не помешает освежить память. А в конце пришел к фактам, которые всех нас беспокоят.
- В этой игре между Мэлиас и Даргалом есть лишь несколько ясных действий. Если взять за пример шахматы...
Я повел рукой над столом, будто держу шахматную фигуру.
- То Даргал поставил Мэлиас шах в три хода. Первым ходом он послал меня и брата в этот мир с приказом - спасти и помочь Людям. Это изменило многие судьбы, и мир смертных перестал плыть по пути, задуманному Мэлиас.
Отпил из кубка, промочив горло, продолжил:
- Вторым ходом стал Кардас. Даргал уничтожил возможного союзника Мэлиас, и будущую проблему Бога-Паразита. А так же связал Кэхас и Людей более крепкими цепями, нежели слова. А третьим ходом стала новая Печать на Плане Демонов. Самый сокрушительный удар по замыслам Богини. К чему привело отсутствие Демонов в нашем мире говорить не нужно.
Это всем понятно и слишком много хорошего принесло Людям, чтобы перечислить хоть за час. Но самое главное - больше нет и не будет Колдунов и Ведьм, как самостоятельных фигур хаоса, так и инструментов Хэнъе.
Можно сказать, что Даргал убрал бочку с горящим маслом из-под наших задниц. Которая могла рвануть в любой момент в любом месте, и не одна.
Про ослабление Мэлиас, что черпала силы пожирая Демонов жертвоприношениями от прирученных Колдунов и говорить не стоит. Ослабление врага всегда на пользу.
- Три хода, что перевернули игру, - тихо произнес Анхилл. - Я тоже думал похожим образом. Раньше время играло на руку Хэнъе, и чем больше годов протекало, тем слабее становились Люди. Теперь все наоборот, время будет играть на нашей стороне.
Фрес хмыкнул, привлекая внимание.
- Даргалу хватает терпения, чтобы действовать в подобном стиле. Биться лбом о проблему, надеясь со временем проломить - это не про него. Удары в нужное время в нужном месте, хм.
- Да, - кивнул я. - Даргамар две тысячи лет сражался, тихо надеясь на помощь Бога Магии. Но ударил он только в тот момент, когда победа решала конечный исход той истории.
- Вы рассказывали, - прикрыл глаза Анхилл. - Но это лишь видимые нам действия. Всего три? Как-то мало... Сколько ходов между Мэлиас и Даргалом происходит там, куда не могут дотянуться глаза смертных? Мы не знаем, тогда и гадать не будем.
В тишину паузу вклинился бодрый голос Гуртаура, Мастера Воздуха.
- Второй вопрос открыт, чего от нас хочет Даргал? Мы должны подыгрывать ему, чтобы победить.
И вновь все взгляды на меня.
- Я уже рассказывал. Там, в Плане Кардаса, он дал лишь один приказ. Основать свое Королевство или Империю и разобраться с Хэнъе. А уж с Демонами и Богиней он сам все решит. Еще обещал пятилетнюю отсрочку. Могу лишь выдвинуть догадку, что Печать как раз дала нам время, сломав планы Хэнъе на скорое начало Войны. Чуял я, что скоро что-то плохое грядет, но после той волны интуиция успокоилась. Хотя и не до конца, все еще свербит что-то... Но откуда прилетит не пойму.
- Да, - тихо произнес Анхилл.
- У меня тоже, - закивали Мастера.
И в этот момент, когда решается самая важная часть собрания, что дальше делать будем... С открытого балкона послышалось пыхтение и лязг латной перчатки о перила. Знакомая черная макушка, смуглое лицо с алыми глазами, сейчас полными не обычной уверенности, но тревоги.
Диглад, что в обход запечатанных дверей решил хрен знает как забраться по стенам дворца на балкон в полных доспехах.
- Диглад, ты обалдел? - только и смог я спросить на такое зрелище.
- Мой король, - тяжко перевалился через перила Магистр Ордена. - У нас беда! Враг пробивается через западный мост! Мы не можем их сдержать, там уже другие маги и рыцари, но едва держим. Есть раненные среди Первых.
Я хотел было спросить, почему не послали Вестников, но осекся. Если враг настолько силен, что тратить ману на прожорливое заклинание ни один из магов не решился, то дело действительно паршиво.
- Сколько их? - спокойно вопрошаю я.
- Двенадцать человек... Или существ. Используют странную магию, там деревья растут из моста и озера! Не горят, не рубятся, бьют как живые, к тем ублюдкам хер подобраться. Чего хотят неизвестно, просто убивают, до кого дотянутся деревья и пытаются прорвать Западные Ворота. Когда уходил, ворота уже еле стояли.
- А раненных?
- Много, - мрачно ответил Диглад. - Но мертвых больше. Обычных вояк уже не пускаем, жителей переправляют в другие районы. Храбрина попросила меня прервать ваше собрание. И ей... Рук она, короче, лишилась, по плечи оторвало. Еле успел из-под добивающего удара вытянуть. Сейчас только маги хоть как-то сражаются, но ваших там мало. Когда уходил, было четверо целых, двое умерло...
