- Начнем, - с мрачной серьезностью сказал управляющий, кивнул на документы. - Ознакомься. Скажу сразу, не порадует.

Есть подозрение, что Гданад сегодня всеми силами пытается мне настроение испортить. Ну, глянем, чего он такой кислый с утра. Шелестят листы бумаги, разворачиваются свитки и конверты, донесения, о печать Гильдии, которую вскрыть имеют право только Мастера, интересно... Но лучше позже открою. Конверт от Гильдии отложил в сторонку.

Не желая за бумажками до обеда сидеть, немного схитрил. Пара хитро закрученных потоков маны в голову и вот уже мышление ускоряется, глаза бегут по строкам с дикой скоростью. Этого хватит на пару минут, прием боевой, честно переделанный из навыков Элитных Воинов. Те под таким ускорением часами носиться могут, а вот у меня, если перебрать, голова будет раскалываться.

У Магов и свои способы ускорить сознание есть, но не настолько эффективные. Ну, или я просто не знаю, в этом мире у Первых много знаний, навыков и приемов, вот только все давно потерялось во времени и забылось без должного количества наследников такого богатства. Надо будет у Анхилла спросить, человек - живая библиотека.

Гданад с обалдением наблюдает, как за секунду беру документ и тут же откладываю, один за другим, как точно настроенный механизм.

- Ты читаешь вообще? - усомнился старикан.

- Картинки ищу, - и уже строго добавляю: - Не мешай.

Таким меня за работой еще никто не видел, и не мудрено, обычно я запираю кабинет и работаю в одиночестве. Терпеть не могу, когда отвлекают, даже если просто громко дышат рядом, когда пытаешься сосредоточиться и просчитать далеко вперед, что к чему ведет, не ложь ли написана, или чья-то интрига складывается из почти незаметных мелочей.

Как например это прошение о понижении цен на драгоценные камни из Турдум от одного из торговцев Альсаса. Прошение, которое ко мне вообще относиться не должно и неизвестно как сюда попало, но подпишу, и будут проблемы. Лист пергамента просто кинул за спину, не долетая до пола, лист обратился пеплом.

- Ювелира Лихеса знаешь?

- Нет, - моргнул Гданад. - Но слышал.

Не врет.

- Поднять ему налог на десятую часть. За попытку обмана. Ты пиши лучше, я тебе сейчас много чего надиктую... И найди у себя крысу, кто странные вещи ко мне стол через тебя сует.

- Понял, - стал серьезным управляющий, подтянул к себе чернильницу с пером.

Простое ознакомление с делами Альсаса оборачивается серьезной работой. Но Гданад не подкачал, все записывает, вопросы оставляя на потом. Краем глаза вижу, как он и свои пометки оставляет, и цифрами еще обозначает по важности, что-то подчеркивает.

Видно, что в теме мужик, и на лету схватывает. Не зря все же управляющим его поставил, Гданад как создан на эту должность и выполняет не хуже, чем в бытие Главой Армии. А то и лучше. Тело стареет, зато опыт отменный, и мозги острые.

Мы работаем быстро, останавливаюсь, только когда голова начинает гудеть, чтобы через короткий отдых снова ускорить работу до предела. В итоге, через час с небольшим Гданад утирает лоб платочком, и пытается разобраться в той кипе, что сам понаписал. А я с довольной улыбкой человека, что славно поработал, попиваю сок из кубка. Ягодный, еще охладил и даже лучше некоторого вина идет.

Гданад прокашлялся.

- Не этого я ожидал, конечно... Но вы обнаружили ту проблему, на которую я хотел указать?

- Мог бы и словами сказать, - тянусь с кувшином, подливая сока уставшему Гданаду. - И да, я понял. Винить тебя не собираюсь, не волнуйся.

Создал пару льдинок, что падают в кубок с тихим плеском. Гданад благодарно кивнул, чуть приподнял кубок и принялся утолять жажду. Все у нас в графстве хорошо, на первый взгляд. И деньги есть, и монстры уже не лезут, и нашествие волков снежных обошлось без больших жертв.

Запасов еды хватает, чтобы прожить зиму богато и не отказывая ни в чем. Но вот только к весне, когда мы запланировали военные действия, все это обернется одной огромной проблемой. Мы не можем воевать!

У нас тупо не хватит запасов, чтобы провести войну вдали от Альсаса. Если ничего не делать, то все будет как на весах, баланс идеальный и по затратам, и по прибыли с налогов и прочего. Но стоит начать войну и все рухнет за месяц. Народ на еду по весне трясти, все равно, что лично убить, это не вариант. Налоги поднимать нет смысла, казна на золото не жалуется.

А денег хоть и много, но куда их тратить? Это сейчас мертвый груз, ведь даже не у кого купить хоть той же провизии. Гондария - враг. А ближайший сосед, на севере, Хризалия, даже если продаст, то по огромным ценам, и перевозка займет кучу времени. У них и покупать-то особо нечего, страна славится фруктовыми садами и морским промыслом. Все зерно на внутренний рынок идет. Что мне, сушеные фрукты и вяленую рыбу покупать? Вдесятеро дороже и еще попробовать зимой все это доставить успеть? Тупик.

- Сколько? - произнес я, не глядя на управляющего. - Сколько мы сможем обеспечить?

- Если совсем экономить, то не больше двух тысяч воинов. И это не трогая Шадовида, у него сейчас своих проблем навалом, на ноги бы встать до весны. Мы итак сейчас обозы через день шлём.

- Значит, без кэхас Турдум дела наши совсем...

Не стал заканчивать фразу, все нам ясно и так. Даже с низушниками много войск не собрать, их тоже надо обеспечивать.

- Не забивай голову, - я неопределенно помахал рукой. - Это не такая уж проблема, как кажется. Что-нибудь придумаем.

- С маленьким войском целую страну не захватить, - упрямо гнет Гданад. - Боюсь, придется отложить ваши амбициозные планы.

- Гданад, - устало выдохнул имя старого упрямца, помассировал переносицу пальцами. - К весне к нам присоединится еще не мало Первых. Нас будет больше сорока. Я доказал, что Альсас имеет право на существование, и даже самые осторожные из нас вылезут из нор. Целая Гильдия Магов, работающая сообща. Ты хоть представляешь, какая это сила в сегодняшнем мире?

Гданад промолчал. Остались лишь легенды и сказки, и мало кто, даже люди образованные и начитанные, могут понять, насколько мощную силу я собрал вокруг трона Альсаса. Теперь люди лишь немного понимают, после битвы при Глан Дуир. Но тот же Гданад только рассказы слушал, а личный опыт дело другое.

Я встал, забирая письмо от Гильдии.

- Скажу тебе прямо, - серьезным, спокойным тоном, без грамма хвастовства или лжи: - Нам для битвы воины не нужны, никто не нужен. Только для удержания захваченных земель и сопровождения.

Гданад вскинулся, желая возразить, но стоило нашим глазам встретиться взглядами, как он секся. Сейчас на него смотри не молодой лорд, любующийся красотами за окном, легкомысленный и веселый. А один из сильнейших магов в мире, устроивший такое побоище своими руками, что людям вспоминать страшно.

- Мы, конечно, всегда добры к людям, лечим, советом всегда поможем, улыбаемся приветливо... Маги одни из самых творческих людей, и понимаю, трудно видеть в нас опасность, когда мы этого не хотим. Вот только никто из Первых никогда не забывает - нет в мире ничего лучше для убийства живых, чем Магия. И ты не забывай, Гданад.

Задвинул стул до упора, и добавил:

- К следующей зиме Гондария или станет основой для моего Королевства. Или ее не станет вовсе. И это не амбиции, мой друг, это - необходимость.

- Я еще не настолько стар, чтобы бояться крови и сражений, - тихо ответил Гданад. - Просто не хочу больше смертей. Может, мое сердце стало мягким, но я спрошу... Неужели нет другого выхода, Азидал? Мне не заставить тебя передумать?

- Через пять лет на нас нападут Хэнъе, - предпочитаю не замечать ошарашенного взгляда. - Другого выхода нет. Я Магию люблю, Гданад, Магию и Вельду. Думаешь, мне по молодости воевать понравилось? Или что Первые рады убивать людей ради власти? Смешно, согласись.

- Ясно, - из старика будто воздух спустили, плечи опустились. - Вот как все на самом деле. Я поддержу тебя. Никто не выскажет недовольства в Армии.

Да, старые ветераны все еще приглядываются к новому Главе Армии, и слушают все еще Гданада, связей старик оставил столько, что мог бы выдернуть власть обратно, окольными путями. Если бы я одобрил это, и если бы он сам хотел, то никаких приемников бы у Гданада не появилось. Но он просто слишком устал от прошлой должности.