- Будьте спокойны, - смиренно отвечает усатый хитрец. - Я усвоил урок.

В жопу их всех, про себя сплюнул и отправился отдыхать. Когда приедет Тайгрин, пусть сам их по струнке строит, я не привык править идиотами. Проблема даже не в умах или характерах, просто их много. А когда вместе собирается толпа властолюбивых личностей, добра не жди.

Смешно вспоминать, но я узнал об атаке на город, уже когда все побежали штурмовать! А я ванну принимал. Чуть ли не в одних трусах из шатра на шум выбежал. Как я сам по ним молниями со злости не долбанул, один Даргал знает. Оставил, блин, на самоуправлении.

Слишком я привык к таким прекрасным поданным как Шадовид и Тайгрин, эти бы подобной херни не сотворили.

Надо было сразу взять, кого потупее, и насадить на ледяной кол вместо знамени. Не будь я потом прославлен безумцем, так бы и сделал. Сразу бы шелковыми ходили. Но эти лордики вместе являют собой внушительную силу, представляющую всех простых жителей Рубедо. Они нужны, важны, и очень жаль, что они это понимают.

И только сегодня, когда я показал, на что способен как маг, они соизволили склонить головы, как подобает. Видят, что я еле держусь, чтобы не спустить живьем шкуру. Уважение подобных личностей не заслужить сладкими словами, только силой. Жаль, что я не сразу это понял.

***

Меня разбудил гомон просыпающегося лагеря. Гулкие шаги людей в доспехах, переклички и разговоры, кто-то просрал ночью котел своего отряда... Обычная суета воинского лагеря.

Скинул плащ, служивший ночью одеялом, размял косточки. В доспехах спать - то еще удовольствие. Кровать тоже не завезли, так что спал на созданной из камня и куче шкур.

Немного концентрации и довольный выдох. Мана, прохладой бегающая по жилам и питающая отлежанные части тела это блаженство. Но не пренебрег и нормальной разминкой. Остановился, когда полностью проснулся, а изо рта аж парок горячего дыхания повалил. Создал ледяной воды, окатил голову, встряхнулся, разбрызгивая капли по шатру. Ух, хорошо!

Чувствую движение прямо за входом в шатер, полы немного приоткрылись, в светлой щели появился пытливый зеленый глаз.

- О, не спишь уже? - голос Разгала пришел вместе с ним в шатер.

- Утро доброе, надеюсь? - не отвлекаюсь от ледяного зеркала, приводя волосы и бородку в порядок.

Пока Вельды рядом нет, можно и отрастить небольшую. С удовольствием привычным жестом огладил бородку, паразитный жест, но удивительно помогает сосредоточиться и думать.

- Все хорошо, - кивнул Мастер Огня. - Прибыл гонец от Третьего Легиона, будут тут через час или два. А Тайгрин со своими и Орден с рассветом появились. Притащили большой обоз и даже одну разобранную катапульту.

- Гильдия?

- Вестники прилетели еще ночью, они будут тут быстрее Легиона.

- Отлично! А что по врагам?

- Армия Рубедо еще далеко, но боюсь, отдохнуть особо наше подкрепление не успеет.

Молча киваю на слова друга, про себя расслабившись от таких вестей. В кои-то веки подкрепление прибывает, когда нужно, а не под наши героические попытки сохранить свою жопу до их прибытия. Главное, что Гильдия почти здесь, а с таким количеством магов под рукой ничего не страшно.

- Попроси кого-нибудь завтрак принести, - довольным тоном прошу Разгала. - А как появятся, собери командиров Легиона, Ордена, Мастеров... и этих лордов тоже. А то обидятся еще.

- Как скажешь.

Разгал безразлично повел плечами, и ушел. А ведь это он отговаривал меня вести на битву всех этих феодалов, что недалеко от пакарамских баронов-головорезов ушли. О чем я сам успел не раз пожалеть, проблем от них много, говорильни бесполезной еще больше, а уж о попытках засыпать меня дешевыми подарками сколько было. Типа задобрить и оказать почтение, запомниться и потом требовать, требовать... Дешевая тактика взаимоотношений в их кругах, но со мной дала сбой.

К мирским богатствам я равнодушен, да и кто из них знает, что мне по сути плевать на страну, и корона мне нахер не сдалась? Все что мне важно, это люди в целом и магически одаренные в частности, нужно крепкое общество, что способно выставить войска против Хэнъе и победить. А трон, власть в этом случае, лучший способ, подсказанный Даргалом в виде принудительно добровольного приказа.

Не будь таких сжатых сроков перед будущей войной с Хэнъе, я бы легко забил на все это. Очистили бы с магами Гильдии источники магии по стране, и через поколение тысячи Первых сами бы разобрались с любой угрозой. И война с Хэнъе была бы честной, две магически одаренные расы дали бы друг другу хороший стимул развиваться в битвах. Отчего люди, уже побеждавшие и будучи сильнее в потенциале, только бы выиграли, как раса. Хороший был план, ненапряжный, да вот покатился демону под хвост.

Но вот только прислал бы в этот мир Даргал своих эмиссаров, будь все так легко и просто? К сожалению, нет.

- Господин Азидал? - почтительный голос из-за стенок шатра. - Я тут с едой...

- Завтрак принес? - перебил я тихий голос. - Заходи.

Через пару минут я уже наслаждаюсь трапезой за простым каменным столом, но хотя бы на приличном стуле с подушкой под задницу, и так страдавшую то от конных поездок по провинции, то от привалов на камнях и голой земле.

Надо сказать, что с приездом Тайгрина меню резко разнообразилось. Еще вчера вечером я жевал овсяную кашу вместе с солдатами, а сегодня прямо пир для одного меня. И мясо тут с соусами пряными, и куропатка в меду, еще пышущая жаром, пара видов каши в горшочках и овощи на углях сделанные. Слюнка так и течет.

Ни кусочка после себя не оставил, все поглотил, как бездонная бочка, до того по вкусной еде соскучился. Кувшин с морсом я допиваю, довольно щурясь и чувством приятной сытости в животе, которое уже успел подзабыть.

Дел было навалом, беготни по этим лордам, кому денег пообещать, кому светлого будущего, где на ненависть к герцогу надавить, а кому и по наглой толстой морде дать. Суматошные недели были, еще и пришлось пару раз отбить ночные нападения.

Первый раз это были просто убийцы из Дафгаарда, еще не знающие об отмене награды за мою голову, а на второй какой-то молодой и без меры уверенный в себе хэнъе. Один из шпионов Храма Мэлиас в Рубедо. Думал, сразу повысят его, если прикопает аж самого Азидала, ну-ну. Все закончили свой жизненный путь, превратившись в прах и пепел после короткого допроса.

Посуду забрали, никто меня не дергает, давая спокойно помедитировать и плавать разумом вдоль магических потоков в теле и за его пределами. Дар приятно наливается магической мощью, похожий на огромную звезду из молний и алого огненного света протуберанцев. Только один вид собственного Дара рождает в душе трепет и радость, такого могущества достичь я мечтал, еще будучи юным магом. И вот, спустя годы и даже смерть, достиг.

Остался всего один шаг до Архимага, вершины магического могущества и власти, что может достичь человек. И я уже считаюсь тем, кто занес ногу над этой ступенькой тернистой лестницы.

Появление других магов Гильдии в лагере я заметил, но не обратил внимания, продолжая наслаждаться теплом и жаром магии, что стучит в груди подобно второму сердцу. Но когда синий столб из текучей, спокойной магии, означавший знакомую силу Лубла, начал приближаться к шатру, я с сожалением вышел из медитации.

Ощущение физического тела ударило необычностью, будто я забыл, что это такое. Запахи резки, звуки будто незнакомы, и есть твердая уверенность, будто слышишь, как растут волосы на голове. Знакомая прострация после глубокой медитации быстро проходит. И вовремя, вход в шатер распахнулся.

- Азидал! - раскинув руки в радушном жесте, внутрь проходит Мастер Воды. - Как ты тут, друг мой? Не задолбался еще из-за толпы дворян в округе?

В кажущимся радушном и полном участия вопросе скрыта острая, меткая издевка человека, который прекрасно знает с чем мне пришлось столкнуться за это время вдали от остальной Гильдии.