Можно сказать, что страна проснулась от зимней спячки, и осознав, что над головой больше нет невидимого карающего меча в виде крепкой королевской власти, пустилась во все тяжкие, подражая великим герцогам, что и не прекращали грызню.

И в это время, когда отовсюду приходят тревожные слухи, лишь в некоторых местах тихо на предмет боевых действий. Одно из этих мест - граница между Королевскими Землями и герцогством Рубедо.

На главных дорогах расположились временные форты и заграждения, что стоят тут со времен Мятежа Герцогов, когда опьяневшие от крови и грызни меж собой, они решили взбрыкнуть на короля. И были усмирены силой.

Сила эта зовется просто и внушающе - Королевские Легионы. Подразделения воинов и рыцарей от десяти и более тысяч закаленных бойцов, оснащенных и верных короне до последней капли крови. Как говорят.

Границу Рубедо сторожит Третий Легион. Он расплылся по всей границе цепью мелких деревянных фортов, лагерей и ухоронок, цепью, что готова мгновенно среагировать на возможный прорыв войск противника, задержать и дать знак.

А главные силы и командование Третьего Легиона расположились со стороны Королевских Земель, в старом каменном форте времен основания Гондарии. Если у этого форта, немного не дотягивающего до звания крепости, и было имя, то оно давно затерялось во времени.

Обветшалые стены выделяются новыми заплатами из камня и бревен, а вокруг квадратного форта в три круга вырыли глубокие рвы с кольями и заграждениями из тех же кольев, немного подгнивших за зиму, но все еще крепких.

Конные разъезды стремятся по единственной дороге из форта, спеша кто с вестями, а кто патрулем. А за стенами форта, внутри, неожиданная картина. Зданий из камня тут нет, что оставалось - разрушили, и выстроили на их месте добротные дома из толстых бревен.

Но больше всего выделяется дом прямо в центре, трех этажей и украшенный резьбой по крепким ставням, а крыша ярко блестит синей черепицей. Больше не на дом похож, а на укрепленную усадьбу, которую и огонь не сразу возьмет. Сразу видно, не на неделю ставили, и не для простого человека.

Дом Генерала Третьего Легиона, прославленного Кадиуса, сына Кадмуса. Потомственный воин и приемник поста генерала от отца, за заслуги перед короной и доблесть в сражениях с мятежными провинциями, пожалован титулом графа и осыпан милостью короля Маркуса Второго. Был когда-то, если быть более точным, то ровно до того момента, как король помер под печально известной Глан Дуир, Кровавой Крепостью.

А с тех времен уж вся зима пролетела, и никому не нужный, забытый легион все так же бессменно бдит. Угасли положенные поставки провизии, затерялось где-то жалование солдат, и только былые связи, остатки казны отряда и патриотичное настроение жителей окрестных деревень не дали легиону плебейски и бесславно сдохнуть с голода.

Зима для Третьего Легиона выдалась очень непростой. Но нельзя сказать, что они тут были отрезаны от мира, слухи вещь такая, неосязаемая, и без информации офицеры себя не оставили, исправно получая весточки из дома с интересными новостями.

Если выражаться грубо, то это не их забыли, скорее сам легион не совал свой нос туда, где политического говна лопатой греби. Они все знают и прекрасно понимают. Пала династия Гондарии, пала центральная власть. Король, которому клялись отдать жизни, сошел с ума!

А как еще назвать последние законы, как не безумием? Чем можно оправдать уничтожение целой провинции, всех жителей Серебора?! Гуляющие по двору короля как дома Чародейки Дафгаарда, слухи о демонах у трона, пленение одного из вернейших вассалов - лорда Альсаса... И это не учитывая новых "союзников", Колдунов и Ведьм, что повылазили из нор, сразу почуяв себя хозяевами жизни.

Новости о смерти короля тут восприняли со скрываемым в сердцах облегчением. Да, воины легионов верны короне, верны стране. Но верность - не ровняется глупости.

А Колдунов, что разгуливали по форту задрав нос и требуя жертв, прикрываясь печатями короны на бумагах... Вон они висят на реях за стенами, покачивая косточками в петлях. А в кузнях легиона вновь звучат молоты кэхас одного неприметного, малого клана, что сотрудничал с легионом со времен создания. Знаменитый сплав дерева и стали не сделают, конечно, такими секретами только мастера больших кланов владеют, но уж доспехи и оружие получше людских скуют - залюбуешься.

Третий Легион сам по себе является силой, которая не желает не к кому примыкать. Но выявилась огромная проблема, раньше легион был на полном довольствии короны, и это было правильно, казалось незыблемым... До последнего времени. Теперь же о них будто все разом позабыли, и легион вдруг превратился в огромную шайку свободных от всех клятв бойцов.

Если бы не железная дисциплина, гордость и дух Третьего Легиона, кто знает, на кого бы направили клинки эти воины. Но и по сей день хватает лишь одного взгляда на полотна с гербом в виде трех скрещенных мечей на алом фоне, как позорные мысли вылетают из головы будто от громогласного крика командира прямо в ухо.

Сейчас легион ждал, даже выжидал, как хищный зверь в засаде, и смотрел к какому более крупному хищнику примкнуть, кто окажется более достойным и сильным. И не сказать, что предложений не было. Почти двадцать тысяч отборных солдат, враз оставшихся без хозяина, лакомый кусок.

Но у легиона тоже есть гордость. Посланца Рубедо выпроводили из форта голышом, послы от двух других герцогов обошлись болящей задницей, от пинка кованым сапогом за ворота. Легион еще не настолько пал, чтобы с косточкой в зубах бежать служить бывшим мятежникам, с которым только отвоевали по разные стороны.

А у других нет столько богатства, чтобы обеспечить целый легион, и нет столько силы, чтобы заставить преклониться перед собой.

И вот, спустя месяца ожидания, ситуация резко начала меняться. Как и вести, одна ошеломительней другой. Два торговца-информатора, один из Рубедо, другой из Озерного Города, покинули дом генерала, оставив его в глубокой задумчивости.

В полумраке кабинета с закрытыми окнами, за простым дубовым столом сидит мужчина. Белая рубаха с завязками на груди почти трещит по швам при каждом вдохе. Это не размер маленький, просто генерал сам по себе мужик огромный.

Широкая кость, мускулистое тело, даже сейчас, просто мирно сидя за столом его тело излучает первобытную, физическую мощь. Страшно подумать, как он расходится на полную в битве. Шутка про убийство быка ударом кулака в лоб, в его случае уже не такая уж шутка.

Кадиус, прославленный генерал, пару недель назад справил сорок второй день рождения в кругу сослуживцев и друзей. Возраст почти не тронул его тело, оставив черты лица молодыми, только пара седых волосков на висках короткой прически с идеальным пробором в черных волосах. Мощный, статный, воплощение воинской силы и гордости.

Таким и рисуют себе в мечтах генералов молодые мальчишки, воображающие воинскую славу и почести. В случае Кадиуса эти стереотипы недалеки от истины. Его признавали мудрым не по годам, еще когда пешком под стол ходил, и его стратегии битвы еще не подводили легион ни разу на полях битв.

Но больше всего воины уважают генерала за навыки. Почти божественные навыки сражения с копьем. Каждый, кто хоть раз видел Кадиуса в пылу битвы, запоминал это навсегда. Он всегда сражался яростно, будто зверь в облика человека, невероятно быстро и мощно орудуя копьем. Кидался на строй врага будто бешеный зверь, словно не ценит собственную жизнь, но каким-то чудом избегал смертельных ранений.

Очень знакомый стиль сражения, для тех, кто знает. Слава небесам, что таких в мире осталось слишком мало.

Генерал потер переносицу крепкими пальцами, способными согнуть стальную подкову с легкостью. Усталый взгляд тускло-зеленых глаз на миг ринулся в угол кабинета, и вновь упал на бумаги на столе.

В углу, в самой черной тени, на простом ухвате покоится копье. Необычное копье, все в нем, от кончика древка до бритвенного кончика лезвия - ярко алое, ярче, чем кровь монстра и тем более, человека. А если схватить копье боковым зрением, то покажется, будто его окружает зловещая черная дымка, вызывающая мурашки по коже даже у закаленных воинов. Это оружие испило очень много крови, умертвило сотни людей и нелюдей, поистине демоническое копье.