Еда с тарелок быстро исчезла, служанка убрала все и принесла отличное вино с парой бокалов.
- Оставь нас, - прервал я ее, забирая бутылку из рук. - И пусть не беспокоят.
В кабинете остались лишь мы. Рослый Первый, что пялится в камин и не пьет из полного бокала, и коренастый низушник хлестающий вино глотками, вот только смотрит отнюдь не на огонь.
Не хочу начинать разговор, после обеда приятная нега по телу, даже моргать лень. Граму приходится начинать неприятную беседу.
- Знаешь, - тихо начал старейшина, подливая себе еще вина. - Если подумать, как бы тебе врезать покрепче, начинает спирать дыхание и останавливается сердце. Это значит лишь одно - свою часть сделки лорд Альсаса исполнил. Значит, ты пошел на Жертву, как обещал. И в тоже время, Метки Бога исчезли без боли и следа у всех кэхас... Звезднолисты потеряли былой свет, и едва рассеивают темноту в подземельях. Наши города утопают во тьме и непонимании.
Грам пожевал губы, с трудом выдавил тяжелые слова:
- Признавать неприятное никому не хочется, но мы же не дети... Кардас окончательно мертв. А ты молчишь. Мы хотим ответов, Азидал, и я прошу правды, потому что не в силах требовать. Молю, расскажи все как есть, ведь даже самая ужасная правда страшнее тишины. Что пошло не так? Что случилось с Кардасом?
Произнес Грам все более-менее спокойно, но за него все сказал взгляд. Не тяжелый и не молящий, обычный взгляд, но глаза полны пронзительного желания знать, во что бы то ни стало.
- Эх, - выдохнул я, сдаваясь. - Прости, что пытался отвертеться от этого разговора, как мог. Я расскажу, но знай, правда тебе не понравится... Но для начала спрошу. Вы знаете, как выглядит Кардас?
- Да, - старейшина моргнул, не понимая вопроса, но отвечает обстоятельно: - На древних скрижалях он показан как великан с топором, чьи волосы из листвы зведнолиста, а глаза сделаны из серебра. Покровитель природы и металла, создающий сущее из костей земли. Хотя, как Жрец, никогда не видел его лично, но кэхас хранят историю больше сокровищ. Разумеется, я знаю, как он выглядит.
Это плохо или хорошо, что они не знают истинной природы собственного Бога? Хотя, от Древа можно ожидать любых хитростей. Они за нос водили целые Миры, чему я удивляюсь?
- Это наверняка был его аватар, - тихо произнес, сокрушаясь про себя мыслями как бы объяснить. - В общем, я лучше просто расскажу, что со мной там произошло. А ты уж сам решай, верить или нет.
- Первые не лгут, - больше сам себе прошептал Грам. - Но к чему ведешь, не пойму? Он же не Демоном оказался, а? Ха-ха... Верно ведь?
Проглотив слово "хуже", я кашлянул и без всяких экивоков начал историю. Не скрывая и не приукрашивая, выдаю как дело было, и Грам еле заметно вздрагивал каждый раз, как звучало имя Кардаса. Не перебивает, слушает, не моргает и на первый взгляд даже не дышит, вслушиваясь в мои слова с таким вниманием, что по спине мурашки бегут.
На моменте с появлением Даргала, старейшина только кулаки сжал, но тоже промолчал, одним взглядом приказывая продолжать рассказ.
- ...а потом я оказался в небе над Глан Дуир. Что дальше было, ты знаешь. Такова правда, Грам, и что с ней делать, решать уже вам, а не мне.
- Ясно, - едва молвит старый воин кэхас.
Знаю ли я, какую надежду только что безжалостно растоптал? Знаю ли, какие чувства наплывают, когда твой Бог покидает тебя? Знаю, еще как знаю, но... Даже без Метки Бога, я не лишился полностью веры, и просто немного рад знать, что Даргал где-то там, живой и могущественный, как и века до этого. Разве сравнится это с отчаянием осознания, что твоего Бога, Создателя и Отца с большой буквы, больше нет. Совсем, навечно и бесповоротно.
- Ясно, - повторил старейшина, прикрывая глаза.
Вот почему боялся говорить. Ни смотря на факты, кэхас все еще старались верить, что я опровергну домыслы, воскрешу маленькую искорку надежды их народа. А вместо этого...
- Даргал, - тяжко упало имя в комнате. - И ты... Азидал. Убили Древо-Бога Кардаса. Паразит Миров, да? Хе... Да кому какое дело?!
Грам поднял веки, и в темных глазах кэхас я не узрел ничего, кроме невероятной ярости и боли. Он встал с кресла, опустил руки на стол меж нами. Один могучий рывок и стол улетает в стену через весь кабинет, с громовым грохотом и треском такой уютный столик разлетается на части. Теперь между мной и Грамом ничего не стоит.
- Перестань, Грам, - звучит просьба в тишине. - Помрешь же, серьезно.
Договор, связывающий кэхас, оказался настолько силен, что удивляет. Грам всего шаг ко мне сделал, как тут же побледнел, за секунду прямо цвет лица поменял. Еще шаг, и старейшина схватился ладонью за грудь, пальцами сминая одежду. Он кашлянул невольно, и борода окрасилась капельками крови. Но ярости это не убавило, в красных от крови глазах нет ничего, кроме желания вдарить мне или сдохнуть. Остановись, глупец, еще шаг и умрешь!
Но Грам делает этот шаг. Сам не знаю, какой демон за язык дернул...
- Я разрешаю.
Неуловимое чувство промелькнуло в пространстве между нами, наполненное магией. Показалось, что слышу перезвон цепей, что разорвались после этих двух слов. А следом я получил такой удар в голову, что потерял верх и низ.
Хруст спинки кресла под спиной, еще удар, только на этот раз прямо под дых, вышибая воздух из легких. Искаженное гневом лицо старейшины, с мокрыми следами на щеках. Увидев слезы на лице гордого старейшины, что провоевал больше чем я вообще жил, замешкался и не поставил блок. Кулак как из воздуха перед глазами появился, бах!
Удар за ударом, я вставать не успеваю, как получаю сокрушающие нутро тумаки, что громом отдаются в голове и дрожью в костях.
- А-а! - рев Грама наполняет уши пополам со звоном в голове.
Треск двери, что грохнула по стене, когда я вылетел в коридор кувырком. Тяжелые шаги мнут алые ковры, рывок за одежду приподнимает меня лицом к лицу к Граму.
- Почему не отвечаешь? - рыкнул старейшина. - Почему не лечишься, а?
- Кто знает, - кривая ухмылка заставила нижнюю губу лопнуть, но во рту уже давно вкус крови поселился. - Может, из-за чувства вины?
- В жопу себе засунь свою вину!
Грам размахнулся от души, а следующий удар в голову мне чуть шею не свернул. В ковер коридора плеснуло крови на добрый глоток, виден белый осколок зуба...
Не сопротивляюсь, сам не знаю толком, почему терплю подобное. Но эти удары будто выколачивают из меня что-то неприятное, дают странное облегчение. Хотя в башке звенит и гудит колоколами! Полегче чуть нельзя? Или ты убить меня собрался?
А ведь не за себя, за Даргала выхватываю!
- Какого хера?! - чьи-то крики в коридоре. - Лорд Азидал?!
- Быстро, остановите это!
- Прекрати, ублюдок!
Трое стражников некстати на шум прибежали... Сквозь заплывший глаз вижу Грама, что уселся на меня и вновь заносит окровавленные кулаки. А вот за ним уже заносит обнаженный меч один из моих воинов.
Едва успел вытянуть руку и загустить Воздух перед шеей низушника, пальцы крепко обхватили клинок, буквально в волосе от обнаженной кожи Грама.
Старейшина отпрыгнул от меня с ловкостью кошки, смотрит из-под кустистых бровей со злобой на нас всех.
- Стоять, - прохрипел я, сплюнул крови под ноги стражнику. - Тьфу! Стой говорю, бараны!
Другие двое опомнились, а ведь еще мгновение и кинулись с оружием на старейшину. Отпускаю клинок, с трудом встаю, пошатываясь, как деревце под ветром.
- Никому не встревать. За дело получил.
- Но мой лорд! - с жаром воскликнул молодой воин, не отрывая горящего взгляда от виновника. - Позвольте, я ему башку отрублю!
- Да! Господин, вы только посмотрите на себя!
- Эти низушники вообще охренели, - цедит последний сквозь сжатый зубы. - Нападать на лорда здесь.
Я не удержался, несколько молний проскочили по телу с тихим, опасным треском, запахло свежестью. Это немного отрезвило воинов, а мой недовольный взгляд заставил отступить. Да уж, видок у меня сейчас еще тот... Я бы сам подальше держался.
