- Отдыхать не будем? - удивился Разгал. - Победа же.
- В чужой крепости передохнем. Нет у нас времени на пирушки.
Дигладу новая команда явно не по вкусу, но спорить Герой не стал. Живо построил всех в походный строй. Будь они обычными воинами, я дал бы время отдохнуть, но они намного выносливее, надо использовать их правильно.
- Вперед, - махнул я рукой.
Мы оставили за собой подпаленную землю, кучу трупов и полезного барахла. Первая битва завоевательного похода прошла легко и просто. А если бы была сложна, то с такими силами это был бы позор.
Ну, выжившие точно были, не может не быть. А значит, скоро враги будут знать о нашей силе. Люди хорошо воспринимают жестокие уроки. Подготовятся со всем тщанием. Дальше сражаться будет куда веселее.
***
Я занимаюсь непристойным для лорда делом. По-детски кидаю камешки в небольшое озерцо. На той стороне озера расположился небольшой лагерь, всего день как развернули. А до этого пришлось спать на земле и жрать сухари. Потому что одна сволочь терзала наш обозы не отпуская почти со времен битвы на равнинах Карз!
Две недели мы торчали в Тусс, разделенные на три отряда. Уже снег почти истаял, трава зеленая появилась, а мы все еще не захватили столицу провинции. Даже не подошли к ней.
Мы захватили все крепости, но до главного города провинции таким темпом двигаться еще три дня, не меньше. Хорошо хоть обычные войска Альсаса и Турдум успели подойти и занять крепости, освободив нас от такой тормозящей ноши.
Сегодня ночью разделенные силы наконец соединились здесь, близ небольшого озерца с пресной водой без названия. Я наконец выспался на нормальной кровати и поел горячей еды, а теперь вышел по утру прогуляться вокруг озера.
- Чертов Эдмунд! - я швырнул камень с такой силой, что в воде прозвучал маленький взрыв. - Чтоб тебя демоны булавами с шипами трахали.
Граф Эдмунд, владыка Тусс, разительно отличается от неумелых баронов в крепостях. Помимо Короля Маркуса, я впервые встречаю в этом мире настолько жестокого, хитрожопого и до безумия смелого противника.
Черт побери, да будь мы обычными войсками, он нас бы уже раз десять раскатал как раз плюнуть! Причем битв толком никаких и не было!
Нас постоянно тревожат отряды, о которых раньше мы и не слышали. Зато теперь при названии Разведчиков Тусс каждый зубами скрипит. До сих пор неясно, сколько их, единственное, что успевали вытащить из пленников перед их самоубийством, это пара имен, обрывки планов и самое главное - имя главаря. А им оказался сам граф Эдмунд.
Мужику тридцать один год недавно стукнул, и кто бы ждал от него такой скрытой силы, таланта и мозгов, что поспорила бы с Первыми? Его методы это настоящий бессовестный ад.
Отравить колодцы в деревнях на нашем пути - запросто, и плевать на мирные жертвы. Нападать на обозы из засад, не брезговать поджогами, пытаться подкупить воинов через женщин в крепостях. Поджечь временные склады, послать убийц, провокаторов и псевдо-паникеров, нахреначить гору ловушек на пути войск, Эдмунд горазд на хитрые выходки.
Последней каплей стали ловушки-арбалеты, корявые и одноразовые, зато в огромных количествах. Из любого куста теперь ждешь неожиданного "щелк!". И стрелка обязательно будет с ядом, а если не с ядом, так обмазана дерьмом. Не каждому хватит реакции на ходу увернуться или отбить. Минимум заражение хоть от царапины обеспечено.
Воины Ордена обладают огромной выносливостью и крепким иммунитетом, чудом нам удавалось вовремя подобрать и сварить противоядие на месте. Не будь в этом походе магов, и даже на таких монстрах как воины Ордена можно ставить крест.
По крайней мере, теперь я могу понять, почему никто всерьез не пытался отхапать чуток земли у Тусс. Методы ведения дел графской семьи Тусс устрашат любого. Этот Эдмунд и его люди сущие дьяволы в сравнении с обычными лордами и воинами. Диверсии не дают расслабиться морально ни на минуту, даже в чистом поле ждешь подвоха. Как минимум волчьей ямы с кольями.
Как лорд, Эдмунд не просто наплевал, он потоптался по гордости всех тех, кто привык вести войну честно. И на собственную репутацию ему очевидно срать с высокой башни.
Хотя, если бы не Магия Разума, кто бы узнал, что за всем стоит он? Да никто бы и никогда не понял, даже бы не задумался. Подумаешь, какой-то хитрожопый командир попался, бывает.
Нет улик, нет проблем. А Разведчики Тусс отбитые так же, как и хэнье, поймаешь - язык откусят или яд проглотят, или глотку себе перережут.
Я заметил движение на озере, прямо по воде ко мне шагает Лубл, сложив руки в широкие рукава легкой алой мантии. Мастер Воды начинает потихоньку отвыкать от своего своеобразного стиля старого охотника. Привык или к броне или к нормальной приятной и дорогой одежде. И я даже знаю, кто такой языкастый его уболтал не позорить внешним видом Гильдию.
И не лень тратить столько сил, чтобы сэкономить пару минут ходьбы по земле? Мастер Воды дошел до берега, легкой поступью взошел на землю. И стоит, молчит, взглядом сверлит. Минута, две... Каменное лицо без эмоций, но я уверен, про себя смеется, гад.
- Лубл, ты задрал, - поднял я глаза. - Говори уже.
- Нам подкинули письмо с гербом Тусс, адресовано тебе, - спокойно отвечает маг. - Пока проверяют на подлянки и тебя ждут.
- О как, ну пойдем почитаем. Клянусь, если это будут издевательства, я посажу Эдмунда на раскаленный кол, когда поймаю!
Мы двинулись обратно нормальным путем, по берегу. А в моем шатре нас уже с нетерпением ждут Мастера и Диглад. Я глянул на письмо в руках Анхилла.
- И чего стоим? Читай, Анхилл.
Пока маг распечатывал письмо, я успел налить себе бодрящего настоя из кувшина на столике, а потом плюхнулся в отличное мягкое кресло. Какое же счастье, когда после камней под жопой получаешь хоть толику комфорта!
Остальным мебели нет, а на мою кровать никто не посмел зариться. Но эта проблема была в мгновенье решена самими гостями. Пара взмахов рукой и позади всех стоящих выросли из земли вполне добротные каменные стулья с широкими спинками.
- Кгхм, - прокашлялся старый маг, в отличие от других не севший. - Так... Ага. Тут фигня, титулы, приветствия... А, вот.
В шатре звучит спокойный, поставленный голос Анхилла, будто он глашатаем когда-то подрабатывал.
- ... приветствую вас, лорд Азидал, а так же всех незваных гостей на моей земле. Надеюсь, наше гостеприимство до сего дня вам пришлось по душе? Удивительно, но я так и не смог прикончить вас на протяжении всего пути, лорд Азидал. Я, Эдмунд, признаю вашу силу. В отличие от своих идиотов вассалов я прекрасно понимаю могущество Магии в ваших руках, но я просто не мог бросить в чужие руки все то, что мои предки копили веками. Но, похоже, теперь у меня просто не остается больше выбора.
Слышу шепот Диглада:
- Он что, сдается?
Его прервал короткий взгляд Анхилла, и маг продолжил в идеальной тишине.
- ...и если вы уж так хотите мою землю, мой город - пожалуйста, забирай! Забирай пепелище и проклятья живущих тут людей! Хер тебе по губам, а не Тусс, чертов Азидал. Я ухожу, но будь уверен, мы еще встретимся. Теперь ты будешь жить, ожидая удара из тени каждую минуту своей проклятой жизни. Это будет славной местью ублюдочному отпрыску Гидеона, чтоб ему в аду икалось. Я прибью тебя, щенок, рано или поздно.
Анхилл улыбнулся, и закончил:
- С уважением и искренними пожеланиями доброго здоровья, ваш граф Эдмунд.
- О боги, - простонал я тихо, поднимая глаза к потолку. - Мой отец хоть кому-нибудь на этой земле любимую мозоль не отдавил? Почему вечно поминают именно его.
- Что он имел в виду под пепелищем? - задал резонный вопрос Мастер Воздуха. - Он ведь не настолько безумен, да?
Вопрос остался без ответа, мы выступили к столице спустя час. А к вечеру, когда темнота покрыла небо, все мы узнали, что Эдмунд действительно, настолько...
Вдали, почти у горизонта, полыхает зарево, достигающее краснотой небес. Зрелище такое, будто там извергнулся огромный вулкан. Столица Тусс, огромный город и сердце провинции, горел.
