Окрестные патрули частично уничтожили, заставив местного лорда поволноваться. Но вот теперь, "ой, упустили" пленника с подслушанными сведениями. Нас всего тысяча пехоты, со стороны мы выглядим как небольшой отряд лорда Альсаса, что пришел пограбить соседа под шумиху всеобщего хаоса в стране.

Разве кто заподозрит нас в амбициях повергнуть всех здесь таким малым числом? А у местного лорда, барона Награнда, аж полтысячи конницы под рукой, немалый гарнизон пехоты в крепости, всего войск под три тысячи наберется.

Чтобы сделал любой в этой ситуации? Уж точно бы не ждал, пока мы разграбим все вокруг, пока лорд с воинами отсиживается в крепости. Вывел бы войска в битву в чистом поле разумеется. С конницей это будет легкая победа!

А нам того и надо, хе-хе. При штурме крепости можно немало воинов положить, и потерять кучу времени, лучше мы сразимся в лоб. А воинам Ордена конница уже не страшна, при их силенках они на полном разгоне быка за рога тормозят, но даже так я не собираюсь давать чужим конникам безнаказанно врезаться в своих воинов.

Что будет, если хорошо разогнать отряд конницы, и резко поставить на пути Стену Земли? Ответ очень прост - куча переломанного мяса. Мы заставим этих чванливых ублюдков воспринимать Первых всерьез.

Маги - это не крутые охотники на Колдунов и монстров по вызову, и не бесплатные целители, что возникают на местах эпидемий как по волшебству. И, кажется, все об этом забыли. Глан Дуир был первым напоминанием. Тусс станет вторым.

Главной силой в этой войне будут Маги. Я собираюсь так напугать всех нашим могуществом, чтобы дальше города сдавали без боя. Сначала устрашить до мокрых штанов, а потом воодушевить присоединением к такой силе.

А чтобы нас боялись, надо показать лордам нашу силу, только узрев лично - поверят, слухи про Глан Дуир не сработали. Дипломатия через письма провалилась. Остался только один вариант.

С графством Тусс, как самым первым, придется воевать серьезно, устроить показательную порку, так сказать. Иногда недооценка врагов это полезно. Жаль, что после первой же крепости нас станут воспринимать как нормальную угрозу, а не шайку разбойников с лордом Альсаса во главе. Но тут уж ничего не поделаешь.

Пола шатра откинулась, впуская статного мага в тепло. Анхилл мельком оглядел убранство шатра, остановился на мне и его губы посетила улыбка.

- Получил Вестника. Барон Награнд собирает войска, они клюнули. Должны выйти завтра, прямо по утру.

Я не стал скрывать облегчения, выдохнул.

- В кои-то веки все идет по плану, отлично. Скажи обозникам сворачивать лагерь. Выходим сейчас, подберем место битвы первыми.

***

Анхилл ушел, я же забрал карты и пару мелочей, нацепил на пояс меч и небольшую флягу. Слышу, как народ в лагере зашевелился. А как вышел и чуть прошелся меж рядов одинаковых палаток, то услышал за одной знакомый голос и интересный разговор.

Хрипловатый женский голос отчитывает воинов. Храбрина, наш новый маг в Гильдии, не церемонится с выражениями:

- Вы, кучка ублюдков, как на том свете в глаза предкам смотреть будете? Думаете, я вас не запомнила?

Отвечает ей неуверенный голос воина, полный недовольных ноток:

- Будто предки таким не занимались. Зачем ты нас тогда остановила? Всего-то хотели немного поразвлечься с парочкой крестьянок, что такого?!

- Да ничего, - удивляет спокойный ответ Охотницы на Ведьм. - Будь это поход с грабежом и прочим. Но вы, опытного говна куски, не просто воины, вы - будущие рыцари. Когда Азидал станет королем, все орденцы будут рыцарями! Как вы можете вести себя низко?

- Тем более, - фыркнули в ответ. - Последнее время поразвлечься. Рыцари ведь чтут законы и высокую мораль, обеты дают, тьфу. Что ты пристала, Храбрина? Мы же не к тебе подкатывали. Бабская солидарность взыграла?

- Ты зарываешься, крючконосый, - фыркнули в ответ. - Лучше спасибо бы сказал. Узнай Диглад о ваших действиях, как бывший рыцарь, он бы вам яйца отрезал, свернул в узелок и сожрать заставил!

- Ха-ха, - неловко посмеялись в ответ. - Да ладно, Диглад не мужик что ли? Ты преувеличиваешь.

В этот момент я решил вмешаться в разговор. Вышел из-за палатки, найдя взглядом у небольшого костра пятерку воинов, сидящих на бревнах и стоящую перед ними Храбрину с руками в бока.

- Как интересно... - тихо произнес я, и атмосфера сразу стала жесткой и серьезной.

О, а воины то знакомые. На лицо так точно, Храбрина метко про крючконосого сказала. У мужика не нос, а прямо настоящий орлиный клюв. Кажется, его Лефал зовут, но кличут все один пень Крючконосым. Остальных по именам не знаю, но у всех рожи суровые и грубые, кожа обветренная и в шрамах, младенцы обосрутся.

- Лорд Азидал, - воины вскочили, с лиц исчезли веселые ухмылки, сменившись серьезностью.

Но я вижу в их глазах тревогу. Я улыбнулся.

- Что такое? Думаете, сколько из вашего разговора я услышал?

- Мастер, - тихо начала Храбрина, но была прервана взмахом руки.

- Ты молодец, иди. Дальше я сам с ними поговорю. Лучше помоги пока Разгалу.

Женщина спорить не стала, быстро поклонилась и легкими шагами исчезла за палатками.

- Лорд Азидал, - начал крючконосый. - Мы все же ничего плохого не сделали...

- Заткнись, Лефал. Похоже, твое назначение как десятника было ошибкой?

Воин сжал челюсти, опустил взгляд. Другие и в глаза мне смотреть не хотят. Я устало выдохнул.

- Вашу ж мать, мужики... Вы же все знаете мою цель, не так ли?

- Основать Королевство, - уверенно ответил Лефал, глядя на свои сапоги.

- Верно. Все, на что вы сейчас посмотрите, будет моим. Земля, города, люди, все. Но главное - люди. Народ поймет и может пойти за жестким правителем, но не за королем-бандитом, покрывающим насильников и разбойников. Вам яйца в штанах жмут? Не припомню, чтобы в моей армии учили так себя вести. От наших пакарамских друзей плохому нахватались?

Мужики промолчали. Но мне слова не нужны, зачем, когда ощущаю эмоции. К своему облегчению, нахожу в них раскаяние и стыд. Значит, не совсем пропащие, просто поддались моменту.

- Ладно, я могу вас понять. И, как не крути, вы все же ничего не сделали. Но если бы сделали... Знаете, чтобы вас ждало?

- Ну, к-казнили бы? - сглотнул слюну Лефал.

- Смотрю, когда рядом сисек нет, башка у тебя варит, крючконосый. Сегодня я вас прощу, но хочу, чтобы передали всем. Мирные жители неприкосновенны, никакого грабежа, воровства и насилия. Каждого, кто опустится до низости в этом походе, ждет Казнь Ивовым Прутом.

Про мародерство с трупов поверженных врагов умолчал, это важно для воинов. Что с боя взято то свято. Но про остальное сказал с полной серьезностью, заставляя поверить, что не шучу.

При словах об ивовом пруте, в суровых, прошедших многое воинах, возник страх и дрожь. Такая казнь, это позор для всей армии. Все помнят, как детстве при проступках отцы могли таким прутом по жопе отходить так, что кожа слезала.

А казнь это куда суровее. Виновного вешают на столб, а потом каждый воин армии или отряда должен ударить по телу преступника один раз. Не важно, сколько это будет воинов, пять или пять тысяч. Бить будут по очереди, пока виновный товарищ и собрат, не умрет.

После сечи вымоченными прутами из ивы, от виновного остается ужасное зрелище, что врежется в память всех. Особенно то, что не палач исполняет приговор, а сами воины. Страшная казнь, намертво вгоняющая дисциплину под кожу расслабившихся вояк.

- Вы все поняли?

- Да.

- Не слышу.

- Да! - рявкнули на весь лагерь воины.

- Тогда идите собираться, скоро выходим.

- Есть!

Пока мы идем к будущему месту битвы, мои слова разнесутся для каждого воина. Это немного собьет с них высокомерие и спесь от полученной силы, заставит стать собраннее. Таким нехитрым приемом взбодрить войска перед битвой меня учил отец.

И мне тогда было всего десять лет, черт побери. Альсас суровый край, даже я охренел от некоторых методов отца и предков, которыми они держали в подчинении тысячи гордых воинов. Казнь Ивовым Прутом это еще мягко, в прошлые времена и покруче наказания были.