Клацнули костлявые пальцы, скребнули камень площадки. Следом показалась рогатая головешка с когда-то вытянутой мордой, загорелись кровавые огоньки в пустых глазницах. Бес, всего лишь мелкий бес-нежить.

Лубл презрительно хмыкнул. Водная плеть рассекает черный туман, сметает голову, разрушая на осколки и пыль, рука осталась на долгое мгновение, но все же сползла обратно в воду.

- Итак, - тихим, глубоким голосом произносит Лубл. - Началось.

Я не стал упрекать мага за неправильное предсказание. Он обещал минимум пару дней, но прошло не больше суток, а нежить уже полезла. Я поднялся на ноги, потянулся, похрустел затекшей шеей.

- Оставаться здесь глупо, Лубл. Еще утянут под воду. Будем встречать их наверху, в зале. Там есть, где развернуться, а если станет туго - запечатаем проход.

- А алтарь?

- Смысл глядеть и ничего не делать. Пусть стоит без присмотра, плевать.

Я зарядил маной Копье Огня, с размаху пустил палящее жаром заклинание в статую, в которой уже не чувствуется ни грана божественной силы. Копье врезалось в белый камень, с грохотом разворотило ненавистный облик богини. Глыбы мрамора падают в воду, рождая всплески и брызги, долетающие даже до площадки.

Пару секунд ожидания неминуемой кары... Но нет, ничего. Только волнующийся бассейн с проклятой водой и окруженный мощью алтарь, который и алтарем уже не назвать. Просто глыба зачарованного камня, что продолжает засасывать проклятую силу, но уже куда слабее.

По одному взгляду на воду можно сказать, что скоро камень перестанет играть роль полезного накопителя. Вода уже совсем как кровь, черноватая, густая и пахнет как свежая кровь монстров, будто только из раны. За часы, проведенные тут, я пропитался этим запахом насквозь. Еще долго он будет преследовать, даже попади я на цветочную полянку, буду чувствовать вонь демонической крови.

- Идем.

Поднимаясь наверх, мы оставляем за спиной клацающие по камню звуки костей, что подгоняют шевелить ногами быстрее.

Выбежали в зал, резко развернулись. В моих ладонях пламя, а Лубл пустил в потолок Синие Огни, освещая зал. Неотрывно смотрим в темный провал, ведущий в глубины, и ждем. Пока неясно, полезет сразу много или начнется по чуть-чуть. От этого зависит, сколько мы продержимся, и как будем защищаться.

На синеватый свет выползают первые костяки, медленно, на четырех конечностях, ломаясь в движениях, но безошибочно находя живых, они стремятся к нам. Пара струй огня превращают нежить в пыль, а задних легко добил Лубл, снеся Копьем Льда парочку костяков. Загрохотали кости по ступенькам, затихая с каждым вдохом.

- Жалкое зрелище, - немного расслабился я.

- Пока что, - кивнул Лубл. - В них много проклятой силы, и лучше напрямую не касаться, но в боевом аспекте... Давай по очереди начнем?

- Кто первый?

Переглянулись, мне немного лень, да и Лублу вижу не в радость такая работка. Одновременно прищурились, напряглись... Резко мелькают кулаки, выбрасывая знаки. Раз, два, три!

- Огонь!

- Вода!

- Млять, - ругнулся я, проиграв. - Ладно, начну первый.

- Ты всегда с Огня начинаешь, - посмеивается Лубл, отходя в середину зала. - Я подремлю пока, не шуми сильно.

- Спокойной, сука, ночи.

Я тоже спать хочу, между прочим... Ладно, не буду громыхать назло, а то ведь отомстит и тоже мешать будет. А из прохода уже слышны новые звуки.

Не стал я выпендриваться, просто встал на самой высокой ступеньке на лестнице и спускаю вражин греметь костями вниз. Даже усталый, провожу опыты над нежитью, подмечая уязвимости к типам заклинаний и стихиям, какие виды проще долбануть как тараном, какие просто подрезать за ножки и сами рассыплются. Силы надо экономить, так бы не задумываясь перекрыл проход Стеной Огня и жарьтесь.

Через пару часов враги полезли уже десятками, начинают попадаться покрупнее, но все еще ломкие, как щепки. Материал все же имеет значение, а этим косточкам немало лет.

Как исчерпал силы до половины, пустил вал пламени вниз, сметая со ступеней задолбавшие косточки и волны праха. Пошел пнул Лубла, забрал плащ, на котором маг посапывал, как ребенок, и улегся сам.

Маг идет к проходу позевывая и потирая висок, я ему через Разум вкинул в сознание свои размышления и методы битвы. Мастер Воды исчез в проходе, сразу слышен плеск воды и перестук косточек. Круговорот защиты начался...

Так продолжается час за часом, в тревожной дреме и ненапряжной, но монотонной атаке нежити. Пока все не становится потихоньку хуже и хуже...

- Да етить, отцепись! - болтаю ногой, мелочь вцепилась в сапог по-настоящему мертвой хваткой.

Но и отпинывая от себя нежить-беса, не свожу взгляда с врагов посерьезнее. Рядом хохотнул Лубл, раскручивая вокруг себя хлыст из воды, настолько плотной и наполненной маной, что сияет синевой.

Это уже вторая ночь, прошли полные сутки с хвостиком, как началась эта свистопляска с нежитью. И теперь уже не отдохнуть, нас буквально выдавили с лестницы толпами "мяса". Теперь, то мы загоняем их обратно, то снова нас выдавливают в зал и заставляют сражаться в окружении.

Разнообразие нежити поразит любого, кто не знаком с бесконечностью видов демонов, что стали материалом для этих красноглазых костеблудов. Стаи мелких костяных бесов всегда готовы влезть под руку или неожиданно прыгнуть из темного уголка, цепляясь в глотку острыми зубами.

Их двуногие друзья, когда-то бывшие обычными гуманоидными демонами, встают в качестве солдат, и прут отряд за отрядом, не боясь и не отступая. Довольно шустрые, сильные, бьют как руками с длинными когтями, так и не брезгуют пробовать насадить пару магов на острые рога.

Уже привычно уклоняюсь от такого бычьего рывка рогами в пузо, сжал кулак, окутал огнем и засадил со всей дури по башке, рассыпая осколки черепа по залу.

Еще час назад было как-то попроще. Сейчас стало по-настоящему жарко, поперла нежить из демонов среднего ранга.

Из прохода вылезает здоровый, как огр, демон-нежить. Покатые плечи цепляют стенки, рога шкрябают потолок, он еле пролазит в зал. И это на полусогнутых, как вылез, костяк распрямился, башка с хрустом повернулась в нашу сторону, а огни в глазницах не просто горят - пылают!

Будь он живым, сейчас бы заревел в ярости и бросился, но молча, он даже страшнее. Костяные копыта давят мелочь на пути, руки тянутся к нам острием желтоватых когтей.

- Этот мой! - азартно крикнул Лубл.

Но я не даю собрату времени для веселья. Быстро выдохнув, собрал меж ладоней густой шар из молний, и только руки огромного монстра достигли нас, резко отпустил на волю накопленную мощь. Сверкнуло как настоящая молния, грохотнуло громом. От демонов, любых, в зале осталась лишь черная пыль и осколки.

А молния не успокоилась, оставляет шрамы на каменных стенах, бьет в пол, вырывая ямы, ветвится тысячей слепящих змеек, пока медленно не затихает.

Молния не только уничтожила врагов, она разорвала ауру проклятия в зале, выжгла черные миазмы, что успели наползти как змеи. И дышать стало легче, грозовая свежесть наполняет легкие и щекочет ноздри, возвращая бодрость.

- Хм, - недовольно хмыкнул Лубл, приглаживая вставшие волосы. - Божественные молнии это нечестно. Ты снова ведешь в счете.

- Извини, но я чувствую там еще таких же. Нет времени играться.

Слова сбылись, не успел и договорить. Снова цепляя рогами проход, вылезает еще здоровяк, а в ногах его путаются отряды нежити-солдат. И я вижу в темноте прохода десятки алых огней, и среди них растут огни поболее, приближаясь к свету. Похоже, мелочь кончилась, дальше станет только хуже... Даргал Великий, лишь бы там не оказалось костяка какого-нибудь Высшего Демона!

***

Не сказать, что мы уж прям совсем в трудном положении... Но когда я почувствовал знакомые ауры, что спускаются к нам с поверхности, то улыбка сама выползла на лицо.

- Хэй-хей, Азидал, Лубл! - гремит по залу эхо мощного голоса. - Я думал, мы друзья! Что ж вы на веселье сразу не позвали?!