Не знаю точно, что там с моей душой наворотил Даргал, отрезав от кармы, судьбы и круговорота перерождения, но сегодня я ему безмерно благодарен.
Не успел и рта открыть, как дрогнул. От алтаря повеяло силой и кровь в теле забурлила, да так быстро что и пикнуть не успел. Но нечто изнутри души встрепенулось в ответ, засияло серебром магии, прошлось по венам искрами молний и подавило чужое воздействие.
Странная сила, могучая и чем-то знакомая. Это было как инстинкт, который пробудился и тут же уснул, причем такого я от собственной души не ожидал и никогда не ощущал. Я и понять ничего не успел, как все прекратилось.
Чувствую, как горит лицо и дергается в тике левый глаз. Да вашу ж мать, я за пару секунд столько раз чуть не помер и не понял как! И, как и что спасло не понял! Чертовы Боги... Кроме тебя, Даргал, если слышишь - ты лучший.
На ум приходит только одно существо, что могло бы выстроить в моей сути подобные защитные механизмы. И раз я, маг немалых сил и знаний не в зуб ногой как это работает, вывод один - Даргал.
Безмерно печалит как раз таки факт незнания. Голос мой сипл и мрачен:
- В чем дело, Мэлиас? Не получается? Силенок у алтаря не хватает, кроме как мелкими проклятьями кидаться. Не хочешь появиться лично? А то ведь я разрушу твой алтарь.
Страх за едва не глупо просранную жизнь дал волю языку. Но я знаю, что Мэлиас здесь не появится, тут только частичка ее сознания и сила алтаря, не более. Боги не могут ходить по миру смертных, как левая пятка захочет, надо будет потратить кучу сил и ограничить себя. А где-то там Даргал, что не упустит и малейшего шанса.
Я это знаю, и она знает. Ожидал злобы, но статуя просто закрыла глаза, с шелестом камня сомкнулись веки, а в зале звучит утихающий шепот:
- Ты всего лишь маленький, никому не нужный муравей, архелиас. Можно раздавить, а можно и не трогать. Просто знай, я - Мэлиас, никому, кроме возлюбленных детей, не прощаю обид...
Внимание богини исчезло, как не было. И такая странность лишь больше напрягает, не дает расслабиться и кучкой слабости разлечься на холодном полу. Я не двигаюсь, все чувства, обычные и магические шарят по залу, ищут любой шорох, необычность, подвох.
Уж про не прощение обид и упоминать не стоило, право слово. Как она дьявольски прокляла Ложу Чародеек всем скопом, всего лишь за изучение рун ее языка для магии, до сих пор пугает знающих людей.
А я тут целый алтарь расхреначить собираюсь, и похоже что не последних Жрецов ухлопал.
- Можно? - слышен шепот из прохода.
- Выходи.
Лулб идет осторожно, поглядывая на статую с огромным вниманием.
- Она ведь больше не пробудится? - еще тише спрашивает он.
Пожал плечами. Откуда знаю, что в башке у бессмертных богов? А уж у таких странных, что демонов жрут, тем более.
- Ты все слышал? Я не пойму, где подвох.
- А может, ну ее?
Дельная мысль, если честно. Но, как всегда есть "но".
- А если это и есть подвох?
Стоим, думаем в две не самых тупых головушки в этом бренном мире. Потихоньку отпускает напряжение, тишина только на уши давит, да ожидание что статуя вдруг снова глазки приоткроет и как жахнет чем-нибудь. Я может, и выживу, а вот у Лубла в душе и теле добрые божества не копались.
Через какое-то время Мастер Воды тяжко вздохнул и присел у бортика площадки, вперил взгляд в кровь бассейна. А потом скуксил такую рожу, что меня улыбнуться пробило. Лубл стянул стальную перчатку и коснулся поверхности, что кажется застывшей вечной пленкой.
Но это обманчивое ощущение, рябь от касания побежала по жидкости мелкими волнами. А потом Лубл отдернул руку, брезгливо отмыл своей Водой не по одному разу, и только потом плавно кивнул.
- Нашел что-то?
- Да, - задумчиво отвечает маг. - Это не кровь. Вода, красная из-за проклятья. Невероятно концентрированного проклятья. Там внизу все усыпано костями и черепами демонов, я едва почувствовал дно, очень глубоко.
- Кости демонов говоришь, - по привычке чешу подбородок, но бороды не нахожу. - Много там?
- До хрена и больше, - передернул плечами Мастер Воды. - Сотни, может тысячи... Я понял!
Лубл быстро встал на ноги, глаза лихорадочно шарят по алой воде близ площадки с алтарем и статуей. Маг подошел ко мне, шепчет быстро, пальцем указывая на бассейн.
- Это Исток, он там! И наверняка заражен проклятьем из-за останков демонов. А теперь приглядись к воде и алтарю.
Пригляделся, подумал, и сплюнул в сердцах на пол, мрачно ругнувшись. Источник Магии прямо там, в глубине, и раз заражен, то все это место стало Источником Проклятья и демонической скверны.
Почему же озеро Алус все еще живое? А вот, млять, и причина - Алтарь Мэлиас! Что всю это мерзость поглощает. В магических ощущениях над бассейном тысячи черных миазм парят и тянутся к алтарю, без следа исчезая в темном камне.
Вот и подвох. Уничтожим алтарь - прощай озеро, а там и провинции худо станет, как проклятье разрастется. Очищение Истока с таким количеством скверны и алтарем прямо тут, все равно что работать сидя жопой на углях и надеяться, что не сгоришь. Вот так в самый важный момент каменные глазки откроются и до свидания.
- Что так проиграли, что этак... - нехотя молвит Лубл, тоже понявший проблему.
- Она любит такие игры, - с ненавистью смотрю в белый лик статуи, показалось даже что улыбается. - Чтобы что не делай, окажешься проигравшим. И Кардас так попался, и Даргал. Даже Боги попадаются в ее ловушки решений.
- Даргал? - не на шутку заинтересовался маг. - И что он сделал?
- Отступил, и хоть с дыркой вместо сердца не остался, как Кардас, - выплюнул я с гневом. - Вот не сука ты, Мэлиас? Тебе сил с такого источника капля, может, сама отцепишься и почистишь "столик" после трапезы?
Статуя кажется мертвым камнем, без грамма того внушительного давления. Алтарь питается, статуя молчит. Эй, похоже, все равно на игры "муравьев". И на наше унижение даже смотреть не желает, полное пренебрежение, ни чувствую и капельки внимания богини. Хотя, что ей до этого маленького алтарика, когда воспевает молитвы целая раса в огромных храмах? Ну, нам же лучше.
- Ладно, - я развернулся на пятках и шагнул к проходу. - Пойдем наверх, передохнем. А там и подумаем...
Невысказанное "без лишних ушей" повисло в воздухе. Должно быть решение, не может не быть! Я не могу оставить все как есть и идти на войну, черт возьми. Вот уведу я большинство магов, перестанет алтарь впитывать скверну, так, по желанию левой пятки богини, и что будет? Прорыв Демонов, Мор, огромное проклятое озеро? С такими вещами никогда не угадаешь.
Дома на полу костер запалить и уйти, надеясь, что пронесет и пожара не будет, и то больше шансов на добрый исход. Ненавижу костеухих, Мэлиас и демонов, а тут все, млять, разом постарались!
Обратный путь кажется вдесятеро короче, и вот он свет, к которому так хочется выйти из стылого и душного подземелья.
- Фух, - с наслаждением вдохнул свежий воздух.
Солнечный свет заставляет довольно щуриться, солнышко в зените. Рядом Лубл от света ладонью глаза прикрывает, оглядывая извилистую дорожку вниз. Повернулся ко мне, кивнул со словами:
- Ну, не скучай, я быстро.
- Ага, шею там не сверни на ловушках. Подышу и отправлю Вестника.
Мастер Воды спокойной походкой пошел вниз, умудряясь ступать ровно на свои прошлые следы на снегу, днем хорошо видные.
Любл быстро исчез за валунами, куда ведет заснеженная дорога, а я остался, присел близ входа в пещеру. До вечера он должен успеть перевезти на остров наших коней и припасы, и мы останемся тут минимум на неделю, будем присматривать за проклятым Источником, пока помощь не прибудет.
Здраво поразмышляв, мы сошлись во мнении - как есть все оставлять нельзя. Но и рисковать тут вдвоем незачем. Позовем собратьев из Гильдии, разнесем алтарь и статую, а там уже как-нибудь толпой очистим проклятый Исток.
Вот только оставлять без присмотра тоже нельзя, в любой момент Мэлиас может устроить веселье. Она итак держит за яйца весь мир, просто ничего не делая. Печать Даргала, что мешает сильнейшим Демонам вторгнуться в наш мир, держится сейчас только по воле Мэлиас. Захочет и сломает, и тогда всем и сразу станет охренеть как весело.
