Коул внимательно осматривал квартиру, которую я считала милой, хотя она никак не могла бы сравниться с его домом. Я следовала за ним по пятам.

— Тебе помочь? — требовательно спросила я, положив сумочку на стол возле двери.

Наконец Коул посмотрел на меня однобокой улыбкой. На сей раз выражение его лица не было похоже на то, что я видела раньше. В нем были вызов и поддразнивание. В животе все перевернулось.

— Этот вопрос много чего включает в себя, Саша. — Коул бросил свои ключи на кухонный стол. — Ты можешь мне помочь с огромным количеством вещей.

Наши глаза встретились, и мои руки немного задрожали. Коул что… флиртовал со мной? Я сделала резкий вдох, чтобы вспомнить, как в итоге Коул оказался в моей квартире.

— Почему ты думаешь, что тебе нужно остаться со мной?

— По-моему, вполне очевидно. — Коул развернулся и подошел к дивану, а я осталась стоять на месте в полном недоумении, пока он не сел прямо посреди моего дивана. — Тебя кто-то достает.

От этих слов у меня побежали уже совсем другие мурашки, когда я приблизилась к дивану.

— Да, возможно, так и есть, но это не объясняет необходимости тебе оставаться здесь.

Коул приподнял подбородок, посмотрел на меня и наклонился вперед.

— Мне не нравится мысль, что ты будешь здесь одна, в то время как тебя кто-то достает.

Я открыла рот, но слов не было, потому что, ну, правда, это было так мило с его стороны. На самом деле невероятно мило, но он не мог остаться здесь.

— Твое пребывание здесь необоснованно.

— Как это необоснованно? — Коул продолжил спорить, а затем потянулся и задрал свою рубашку. Что он делал? Раздевался? Я не знала, что делать: остановить его или позволить продолжить. Мое сердце ускоряло свой ритм до тех пор, пока я не увидела, что у его правого бедра был пистолет. Неужели он был там все время? Мне следовало быть более наблюдательной.

— Потому что я не одна, — напряженно прошептала я. — Это очевидно. Я живу над гостиницей и моя мама рядом.

Коул улыбнулся, и мое сердце снова подскочило. У меня так инфаркт случится, потому что, черт возьми, он был невероятно привлекателен просто сидя на моем диване, а уж когда улыбался, то становился просто неотразим.

— Позволь задать тебе несколько вопросов.

Я сложила руки на груди в ожидании.

— Все гости сейчас в отеле?

Я нахмурила брови.

— Не знаю. Меня здесь не было.

— Верно. Значит, теоретически возможно, что кто-то мог войти в гостиницу в твое отсутствие, спрятаться и ждать, пока все уснут, чтобы спокойно передвигаться по гостинице.

Я была шокирована.

— Боже мой, думаешь…

— Не совсем, но вероятность есть.

Я смотрела на Коула.

— Следующий вопрос: есть ли у тебя сигнализация?

— Есть…

— Я знаю, что в гостинице есть, а в квартире? — уточнил Коул, отстегивая кобуру.

Я покачала головой.

— Нет, но…

— Но тебе нужно ее установить, и у меня есть друг, который этим занимается, он как раз мой должник. Завтра я ему позвоню.

Была большая вероятность, что мой рот так и останется открытым. В установке сигнализации наверху был смысл. Если связать ее с основной, то будет даже дешевле, чем проводить отдельную.

— Я даже не знаю, что сказать.

— «Спасибо»?

У меня вырвался удивленный смешок.

— Я не совсем об этом слове думала сейчас.

— Могу предоставить тебе и другие слова, — сказал Коул, положив пистолет на кофейный столик.

Неужели это все происходит на самом деле?

Часть меня хотела взять Коула за руки и выпроводить за дверь, хотя я знала, что попытка вряд ли будет успешной. Другая часть просто не могла поверить, в то что происходило. Была еще третья часть — маленькая, глупая и неразумная, пищащая в восторге от того, что Коул находился здесь, на моем диване.

Хотя эта же часть была еще и в ужасе, потому что его настойчивость заставляла меня думать, что мы с мамой не в безопасности. Если бы я была честна к себе, уже давно признала, что так оно и было, но не могла понять, почему все казалось слишком нереальным.

Я переступила с ноги на ногу.

— Мне стоит… Волноваться обо всем этом?

Взгляд Коула встретился с моим. Внезапно Коул встал и очень быстро оказался прямо передо мной. И вот он уже касался меня, ладони нежно легли на мои щеки, а сердце рвалось из груди.

— Неважно, что я отвечу. Ты уже волнуешься об этом.

Ложь вертелась у меня на языке, но, глядя в глаза Коула, я прошептала правду:

— Я схожу с ума из-за этого.

— Любой сходил бы, — негромко сказал он. — Даже если бы не… Ну, не пережили того, что пережила ты.

Я поморщилась и зажмурилась, а Коул поглаживал большим пальцем мою щеку, стараясь убрать тревогу. Я не знаю, почему продолжила:

— Иногда я думаю, упускала ли знаки прежде. Понимаешь? Сигналы, говорящие о том, что Жених идет за мной. Пропустила ли я их?

— Даже если они и были, ты бы не узнала заранее, что это произойдет. — Голос Коула был нежным, как и его прикосновения. — И я не говорю, что сейчас это и есть знаки, но лучше перестраховаться, чем пожалеть.

Проглотив ком в горле, я открыла глаза.

— Если бы… Если не мое прошлое, стал бы ты настаивать сейчас?

На лице Коула задергался мускул.

— Саша…

Я отстранилась, увеличивая пространство между нами. Разочарование заполнило меня, как и тогда в его доме. Я не хотела, чтобы мое прошлое побуждало Коула на поступки. Было глупо надеяться, что этого не произойдет.

Ком в горле вернулся.

— Ты не должен делать этого из жалости ко мне, Коул.

Он наклонил голову в сторону и нахмурил брови.

— Я не жалею тебя.

Я едва не рассмеялась.

— И ты не должен делать это из чувства долга после случившегося.

На лице Коула появилось понимание.

— Знаешь, нам еще многое предстоит обсудить. Например, ту чушь, что ты наговорила на моей кухне, прежде чем выбежала из дома.

Моя спина напряглась.

— Нам не нужно ничего обсуждать. Что тебе нужно, так это…

— О, мы поговорим об этом, но попозже, а пока ты можешь злиться, говорить мне, что я веду себя неразумно и придумывать любые сумасшедшие причины моего поведения, но я не уйду. — Сказал Коул, и его глаза полыхнули. — Черта с два я снова тебя оставлю.

Коул не уехал. Спорить с ним из-за решения остаться я не хотела.

Я не осталась в своей милой гостиной. Она не такая шикарная, как у Коула дома.

Я забежала в спальню лишь для того, чтобы вспомнить, что мне нужно в ванную.

Так что спустя пару минут негодования от мысли, что Коул находится здесь, потому что чувствует себя обязанным защитить меня от неведомой угрозы, которой, возможно, и в помине не было, я распахнула дверь и вышла в узкий коридор. Коула я не увидела, но, судя по звукам, он нашел пульт от телевизора.

И правда, он с комфортом сидел на моем диване, глядя на экран.

Я не могла в это поверить.

Быстро завершив свои вечерние процедуры, я вернулась в спальню, пытаясь побороть желание хлопнуть дверью изо всех сил. Мне нужно было поговорить с Мирандой.

Вот только телефон остался в сумочке на кухонном столе.

А возвращаться за ней я не собиралась.

Раздевшись, я схватила первую попавшуюся вещь из шкафа и натянула ее через голову. На двери моей спальни не было замка и последнее, чего мне сейчас хотелось, так это чтобы Коул увидел меня полуобнаженной, если решит внезапно зайти проведать.

В изнеможении я упала на кровать. Было еще не поздно. В обычное время я бы не стала ложиться так рано, но сейчас не было выхода.

Ну, ладно. На самом деле в ловушку загнала себя я сама, спрятавшись в спальне. Пока Коул считал, что поступает правильно, я пряталась в комнате. Он хотел убедиться, что я в безопасности, и я признательна ему за это, несмотря на свое раздражение. Я прекрасно понимаю, что в случае опасности Коул действительно поможет — у него есть пистолет, а у меня нет. Но сейчас я не в беде. Более того, десять лет я заботилась о себе сама и давала отпор страху. У меня неплохо получалось.