— Как и ты, — мягко напомнил он.

— Да, но у меня была возможность уехать. Я смогла спрятаться от всего, что произошло, в том числе и города. А она нет. Я не хочу взваливать это на нее без крайней необходимости.

Лицо Коула смягчилось.

— Саша…

— Не смотри на меня так, — предупредила я, вздыхая. Я едва могла говорить с Коулом, когда он смотрел на меня как обычно, но когда вот так? С этой мягкостью на красивом лице и теплотой во взгляде? Это было слишком для меня.

— Как?

Так, словно он хотел того же, чего и я чуть раньше. Сократить расстояние между нами и обнять меня. И хотя я сама хотела броситься в его объятия, я не могла этого сделать.

Я закрыла глаза, сделала несколько вдохов и снова их открыла.

— До тех пор, пока я не пойму, что здесь творится, я не хочу ее волновать. И это не имеет никакого отношения к ней. Ее никто не донимает. Это… Это все из-за меня.

Коул выглядел так, словно собирался спорить и дальше, но только тяжело вздохнул.

— Это твое решение. Просто я хочу, чтобы ты запомнила, что я не согласен с полицией.

— Я запишу.

— Я помню, что полицейский спрашивал тебя о тех людях, которые знали, что ты планируешь взять мамину машину, но у меня есть другой вопрос.

— Спрашивай.

— Ты могла огорчить кого-то конкретного?

Я тут же поняла, к чему Коул клонит.

— Ты имеешь в виду, огорчить настолько, чтобы мне разбили машину или оставили мертвого оленя на сидении? Нет. Я не знаю никого, кто бы хотел такое со мной сделать.

Коул поднял руку и положил ладонь на шею. Мое сердце сделало глупый кувырок, потому что эта привычка была хорошо мне знакома. Раньше это зрелище меня завораживало. Хотя, по правде говоря, ничего не изменилось.

— Может, парень…

— Я же сказала тебе, что ни с кем не встречаюсь, — напомнила я и тут же покраснела.

— Бывший парень? — исправился он, опуская руку.

Я не хотела отвечать на вопрос, хотя думала, что мне нужно это сделать.

— Ни одни из… отношений не зашли достаточно далеко, чтобы я кого-то огорчила.

Коул посмотрел на меня с прищуром.

— В это сложно поверить.

— Почему? Хотя лучше не отвечай. В моем прошлом нет парня огорченного настолько, чтобы приехать сюда.

Коул приподнял бровь.

— А что насчет твоего босса?

Я покачала головой.

— Он был… Разочарован, когда я ушла, но забыл об этом через пять минут после того, как увидел мою двадцатипятилетнюю рыжеволосую замену.

Коул слегка улыбнулся.

— Я хочу, чтобы ты хорошенько подумала, Саша. Я не говорю о тех, кого ты толкнула в магазине три года назад. Я говорю о тех, кого ты могла серьезно обидеть. Не отвечай сразу. Подумай пару дней.

Мне не нужна была пара дней. Живя во Флориде и Джорджии, я держалась особняком. Ходила на работу. Иногда выпивала с коллегами. Временами встречалась с теми, кто не рассчитывал больше, чем на пару приятных ночей.

Сейчас, вспоминая об этом, я задумалась, чем я вообще занималась последние десять лет? Видимо, ничем. Пребывая в задумчивости, я подошла к своей сумке и достала телефон.

— Что-то здесь… Что ты делаешь?

Я оторвалась от телефона.

— Собираюсь позвонить Миранде. Мне надо ехать домой.

— Я тебя отвезу.

Конечно же, Коул предложил это. Он приготовил мне ужин, потому что… Боже, даже уже не знаю, почему. Моя истерика, казалось, осталась далеко позади, но мне не хотелось доставлять ему больше неудобств.

— Это необязательно.

— Саша, — твердо сказал он. — Я отвезу тебя домой.

Я смотрела на Коула с секунду, а затем кивнула, осознав, что слишком устала, чтобы спорить о таких мелочах.

— Ладно.

Мы молча прошли в гараж и сели в его внедорожник. Я не смогла даже взглянуть на мамину машину, несмотря на то, что оленя из нее вытащили.

В моей голове роились вопросы, но в основном я думала о том, кто мог сделать нечто отвратительное? И зачем кому-то разбивать окна моей машины? Ответ был очевиден. Это связано с моим прошлым, хотя и не имело никакого смысла.

Я была вся на нервах.

Ну, правда. Разбитая машина это одно, но это… Уже выход на совершенно другой уровень. Это было похоже на предупреждение. После того, что произошло десять лет назад, у меня было много бессонных ночей, которые я проводила с ощущением, будто игнорировала знаки надвигающейся опасности. Обдумывала намеки, которые я не смогла заметить, на то, что мне грозило.

Сейчас меня сковывали очень похожие ощущения.

На полпути домой, глядя на Коула, мне в голову пришла кое-какая идея. Его профиль был очень мужественным, с твердой линией челюсти. Коул был полностью сосредоточен на дороге.

— Могу я спросить у тебя кое-что?

— Конечно. — Коул не колебался ни секунды.

— Это о твоей работе, — пояснила я, держа сумочку на коленях.

— Если смогу — отвечу. — Он взглянул на меня. — Что ты хочешь знать?

Я сделала глубокий вдох, не уверенная в том, что хочу слышать его ответ.

— Ты работаешь на тем делом… О пропавшей женщине, которую нашли у водонапорной башни?

— К этому делу пока не подключали ФБР, — ответил Коул. Его руки крепче сжали руль. — Но я знаю, что глава управления говорил об этом с полицией Мэриленда и Западной Вирджинии.

Я отвернулась к окну наблюдая за тем, как мелькают деревья, которые мы проезжали в темноте.

— Ты…

Я замолкла. Прошла секунда.

— Я что, Саша?

Я сглотнула.

— Ты думаешь, что это странно, что ее нашли именно в том самом месте?

Коул ответил не сразу. Я и сама не заметила, что пристально вглядывалась в его черты.

— Да, я думаю это странно. Я провожу тебя до двери, — сказав это, Коул заглушил мотор.

Прежде чем я успела сказать, что в этом нет необходимости, он выбрался из машины. Вздохнув, я последовала за ним. Коул проводил меня до крыльца и направился к входной двери.

— Я захожу не так.

Он остановился и повернулся ко мне.

— Ты заходишь с заднего хода?

Я кивнула.

— Позади есть отдельный вход в апартаменты. — Я легко могла зайти и в переднюю дверь, но не могла найти веской причины, чтобы объяснить, зачем Коул меня привез, на случай, если столкнусь с мамой. — Ты не обязан этого делать. Я дома.

— Мне не сложно, — Коул начал обходить дом, а я лишь вздохнула. — Вы запираете дверь на ночь?

Я нахмурилась и кивнула, сходя с крыльца.

— Обычно мы дожидаемся всех гостей.

— И что вы делаете, если кто-то не возвращается?

— Двери закрываются в десять в любом случае. Гостям приходится использовать ключи, которые им выдаются при заселении, если они задерживаются. — Объяснила я.

Коул меня обогнал. Датчики движения включили нам свет. Когда мы обошли дом, я прошла мимо него и направилась к лестнице, которая скрывалась за высоким дубом. Конечно же, Коул последовал за мной. Когда мы наконец подошли к моей двери, я уже достала ключ.

— Спасибо тебе за ужин и за помощь с… машиной, — сказала я, открывая дверь и стараясь говорить тихо, на случай, если мама в квартире по соседству. — Я буду благодарна, если ты напишешь мне сообщение и скажешь, когда я смогу ее забрать и…

— Тебе не удастся так просто от меня избавиться.

Остановившись, я развернулась и посмотрела на Коула. Свет, проникая через балкон, освещал его лицо.

— Что?

Коул зашел в мою квартиру и заставил меня сделать шаг назад.

— Я остаюсь.

Я моргнула, думая, что неверно расслышала его.

— Что?

Он подвинул меня и закрыл за нами дверь. Мы так и стояли неподалеку от кухни, а мой рот был распахнут в самой непривлекательной манере.

— Я остаюсь здесь.

Похоже, со слухом у меня все в порядке и стресс на него не повлиял.

— Почему?

— На это есть несколько причин. — Коул прервался и осмотрел мою квартиру. Я оставила лампу у дивана включенной. Так как комната небольшая, света хватало.

Я не собиралась оставлять этот разговор.

— Как насчет объяснения этих причин?