— Я тоже.

Я могла бы догадаться раньше, когда проверяла наличие кольца.

— Спасибо тебе за комплимент. — Мои пальцы уже ломило от того, как сильно я сжимала ладони. — Ты тоже прекрасно выглядишь. Лучше, чем прежде. — Я моргнула. — То есть, ты и тогда хорошо выглядел, а сейчас… Мне лучше остановиться.

На его губах снова появилась полуулыбка, а голубые глаза потеплели.

— Не стоит останавливаться в данном случае.

Но мне надо было остановиться, я сама это понимала.

— Так, ты все еще живешь здесь?

Он кивнул.

— Да. В Фолен Вотерс. У меня там дом.

— Это здорово. — Я говорила искренне, но секунду спустя задумалась о том, что сказать дальше. Разговоры с Коулом никогда не вызывали трудностей в прошлом, но теперь я осторожно подбирала слова и попросту не знала, что сказать или сделать.

Казалось, Коул этого не заметил.

— С твоей машиной все в порядке? Дерек сказал, что тебе выбили все окна?

— Я позвонила в страховую компанию, они пришлют кого-нибудь на днях. Страховка все покроет. — Я сделала паузу, глядя на свои руки. Костяшки побелели. — Это было так странно. Они разбили стекла, но не украли ноутбук, который лежал прямо на заднем сидении.

— Звучит как развлечение детей, у которых слишком много свободного времени, — ответил он.

— Твой брат так и сказал, — пробормотала я, поднимая взгляд.

Грудь Коула приподнялась в глубоком вздохе. Прошло несколько секунд.

— Ты в порядке, Саша? Правда в порядке?

Боже, ну вот снова. Тот самый вопрос. Именно им заканчивались все мои разговоры с теми, кто знал о произошедшем, а Коула я избегала последние десять лет. Мне стало очевидно, почему он здесь. Мои мышцы напряглись.

— Да. В полном.

Его глаза скользили по моему лицу, словно он хотел запомнить каждый дюйм. Еще одна напряженная пауза повисла между нами, и я засомневалась, что он поверил в искренность мое ответа. Как я могла быть в порядке? Я знала, что некоторым людям сложно было представить, что я могу быть в норме, и они обращались со мной, как со сломанной вещью. Именно поэтому никто из знакомых за пределами этого штата не знал о моем прошлом.

— Я думал о той ночи. — В его голосе слышалась напряженность. — Много.

— Коул…

— Я должен был проводить тебя тогда к машине, — непреклонно продолжил он. — Больше всего в жизни я сожалею о том, что не сделал этого.

Господи.

Я откинулась на спинку стула. Мне хотелось выбежать из комнаты, подальше от его слов, но было слишком поздно. Его слова горели у меня в голове, а мне вообще не хотелось их слышать. Я не хотела, чтобы он чувствовал себя подобным образом.

— Ты не должен так себя чувствовать, — сказала я, еще сильнее сжимая руки. — То, что случилось, не было…

— Это не было моей виной. Это сделал не я. Я знаю. — Коул тяжело вздохнул. — Это не отменяет того факта, что я должен был проводить тебя к чертовой машине. Мы все знали, что происходило, и…

— И если бы он не поймал меня в ту ночь, то поймал бы позже. — Волоски на моей шее встали дыбом. Прошло много времени с тех пор, когда я в последний раз говорила об этом. — И мы все знали, что он был… — дыхание замерло в горле. — Он следил за мной. Как и за всеми другими. Он бы все равно добрался до меня.

В тот момент Коул отвел взгляд, и когда он заговорил, голос был тихим.

— Да.

От неловкости я заерзала на сидении.

— Я… Рада видеть, что у тебя все хорошо, но уже поздно и день был очень долгий.

— Хорошо, — глаза Коула снова посмотрели в мои. — Но у меня еще один вопрос к тебе.

Я замерла в ожидании, готовая сбежать при первой же возможности.

— Ты поужинаешь со мной?

У меня отвисла челюсть. Так, вот этого я точно не ожидала.

— Я хотел бы провести с тобой время, но понимаю, что сейчас уже поздно, я и так тебя удивил. Так что мы могли бы пообщаться, когда у тебя будет достаточно времени на подготовку.

Да, я уже успела забыть, насколько прямолинейным был Коул.

— Так что думаешь? — настаивал он, пока я молча смотрела на него.

— Я… Я не уверена, — прошептала я и почти сразу же пожалела о своем ответе. Я сделала глубокий вдох, пока одна часть моего сознания всплеснула руками от разочарования и несогласия, а другая хлопала в ладоши от одобрения. Ужин с Коулом был плохой идеей. Я не могла понять, почему он этого хочет.

Он усмехнулся однобокой улыбкой.

— Должен признать, что не удивлен.

Я приподняла бровь.

— И почему это?

Он наклонил голову в сторону и посмотрел на меня пару мгновений.

— Прошло много времени, да?

— Да, но… — но это был не ответ или все-таки ответ?

Коул внимательно изучал меня. Такое знакомое действие, но в тоже время непривычное.

— Все в порядке.

Сбитая с толку, я сделала то же, что делала с того момента, как увидела его в столовой. Просто смотрела.

Он наклонился ко мне так близко, что наши колени соприкоснулись. Коул поймал мой взгляд, и дыхание подвело меня.

— Я оставлю тебе свой номер. — Он достал из кармана свой бумажник и вытащил из него визитку. — Здесь мой личный и рабочий номера. Надумаешь что-нибудь — позвони мне. В любое время.

Я с трудом расцепила руки, чтобы взять карточку, и наши пальцы соприкоснулись. Я подавила вздох, когда горячая волна волнения пробежала по моей руке. Так было всегда, электрические разряды пробегали при каждом прикосновении, и это не зависело от целомудренности наших мыслей. Слово «шок» не описывало в полной мере мои чувства от осознания того, что это не изменилось, по крайней мере, для меня.

— Хорошо? — мягко спросил он.

— Хорошо, — ответила я.

— Отлично. — Коул поднялся со своего места и наклонился, положив руки на подлокотники моего стула, запирая меня в клетку. Он наклонил голову, и мгновение спустя я почувствовала прикосновение его губ к своей щеке — быстрое и нежное. — Я рад, что ты вернулась, — сказал он, и я зажмурилась от потока смешанных чувств. — Позвони мне, Саша. Я буду ждать.

— Ты сказала Коулу «нет»? — вопрос Миранды звучал так, словно я сказала ей, что в субботу вечером меня навестил Призрак прошлого Рождества. — Ты совсем выжила из ума?

Возможно, это было правдой, потому что через пару дней я начала думать, что мне приснился внезапный визит Коула.

И только его визитная карточка, на которую я смотрела как одержимая всякий раз, когда заходила в свою квартиру, доказывала, что он реально был здесь.

— Я не знаю, — со вздохом сказала я, поднимая подушку. — Просто меня выбило из колеи его появление.

Миранда наблюдала, как я взбивала подушку. Наступил понедельник, и она пришла сразу же после занятий в школе, как смогла. Сегодня мы собирались поужинать с Джейсоном в одном из ресторанов в городе.

— Я могу это понять. Особенно после того, как мы о нем заговорили и пуф! Он тут как тут прямо перед тобой.

Это было похоже на то, что я чувствовала.

— Но это же Коул, — продолжила она. Я тем временем схватила грязную простынь с пола и свернула ее. — Ты была влюблена в него по уши, Саша.

— Это было десять лет назад, — сказала я. Мы вышли в коридор. Остановившись, я закрыла за нами дверь. — Очень давно.

— И что? Назови мне хоть одну причину, почему ты не можешь сходить с ним поужинать, — она применила свой, как я поняла, учительский голос, что выглядело впечатляюще в сочетании с черным свитером и темными брюками.

Все просто.

— Я возвращалась домой не для того, чтобы начинать отношения.

Она закатила свои темные глаза.

— А приглашение Коула на ужин для тебя не означает начало отношений?

Я одарила Миранду неодобрительным взглядом и пошла дальше по коридору.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

— Да, знаю, — мы зашли в прачечную. — Хочешь знать мое мнение? Ты права. Ты вернулась домой не для того, чтобы найти парня, даже если парень невероятно горяч и сказал тебе, что считает тебя красивой, — сказала она, пока я засовывала простыни в стиральную машинку и брала порошок. — Ты вернулась домой, чтобы начать жить новой жизнью.