Я кивнула. Мама и отчим Джейсона трагически погибли в пожаре, когда ему было 18 лет. Из того, что я помнила, они использовали керосиновый обогреватель в холодное время года. Их смерть подтолкнула Джейсона на поиски родного отца.

— Да, он приехал сюда, потому что ему сказали, что его родной отец живет в Хеджсвиле. Так он его там не нашел?

— Нет. Ты бы знала об этом, если бы…

— Знаю. Знаю, — вздохнула я. Джейсон пытался связаться со мной перед моим отъездом, но звонки прекратились, когда я сменила номер.

Не только Джейсон делал подобные вещи. Коул тоже посещал больницу. Он звонил мне и приходил в гостиницу.

И с ним я поступила так же.

Я опустила взгляд на стакан и сжала губы. Сожаление оставило горький привкус на языке. Оглядываясь назад, я понимала, что могла бы повести себя иначе, но сделала лишь то, что казалось верным тогда.

— Я сказала ему, что ты возвращаешься. Он был очень рад. Хочет увидеться, когда ты будешь готова. — Миранда сделала паузу. — Надеюсь, ты не против. Он был твоим другом.

— Я не против. — Как только я это произнесла, я поняла, что так оно и есть. — Нам всем стоит собраться на этой неделе на ужин или типа того.

— О! Это было бы здорово. — Она отпила еще чаю. — Вечером, на выходных и летом я совершенно свободна.

— Кроме того времени, когда ты планируешь занятия, работаешь репетитором и подрабатываешь летом, потому что беспокоишься о деньгах, — поправила ее я.

— Ты такая зануда. — Миранда одарила меня ослепительной улыбкой. — Увы, такова жизнь учителя.

Последние два года Миранда преподавала в нашей школе у старших классов. У нее ушло много времени, чтобы устроиться на полную ставку. Ирония была в том, что теперь она стала коллегой того самого учителя физкультуры, по которому мы сохли много лет назад. По словам Миранды, тренер Донни Кьюри был все еще чертовски горяч.

Жизнь странная штука.

Кстати о странности, я вспомнила о полицейском, который приехал сегодня утром.

— Хочешь услышать нечто странное?

— Люблю странности. — Миранда закончила пить свой чай. — Только не из разряда паранормальной чуши. Типа, если ты видела приведение прошлой ночью, я не хочу об этом знать, потому что здоровый сон по ночам важнее, извини.

Я рассмеялась резким смехом.

— Да, нет. Я не это имела в виду.

— Тогда ладно. — Она потерла запястье. — Пожалуйста, продолжай.

— Благодарю. — Я приподняла бровь, когда Миранда с прищуром посмотрела на меня. — Офицер, который приезжал сегодня утром, выглядел…Миранда, он был так похож на него.

— На него? — прошептала она еле слышно. — На… на Жениха?

— Стой. Что? Боже мой. — Желудок провалился куда-то в район коленей. — Я имела в виду не его. Я имела в виду, что офицер был похож на Коула.

— Коула? — ее голос стал еще тише.

— Ты помнишь его? — спросила я, крепче стискивая бокал. — Я знаю, мы целую вечность о нем не говорили, но…

— Конечно, помню! — Миранда села ровнее. — Я помню каждого нереально горячего парня.

— Он и правда был очень горяч, — вынужденно согласилась я.

— Не таким, как Идрис Эльба, конечно.

— Это точно, — рассмеялась я.

— Вернемся к офицеру. Он выглядел, как Коул? Коул был полицейским? — вернулась к теме Миранда.

— Он был помощником шерифа, но то был однозначно не Коул. Офицер слишком молод, но сходство поразительное. По крайней мере, для меня. Мама ничего не сказала, но она могла и не заметить. — Я подвинулась на край стула, собираясь спросить о том, о чем, наверное, не должна была. — Ты не знаешь… не знаешь, здесь ли он еще?

— Он остался в колледже, но у нас не было совместных занятий после экономики. Он часто спрашивал о тебе, был довольно настойчив, но… ты и сама понимаешь, чем все закончилось. — Миранда откинула косичку с лица. — Я не видела его несколько лет. Уверена, что он больше не помощник шерифа. Во всяком случае, не здесь.

— Оу. — Странная смесь эмоций поднялась у меня в груди. Что-то вроде разочарования, в котором не было никакого смысла. Не то чтобы я вернулась домой в ожидании продолжить старый роман. Коул, скорее всего, уже давно уехал отсюда, женился и завел детей. Он заслуживал счастливое будущее. Он был хорошим парнем, самым лучшим.

Миранда внимательно смотрела на меня. Она часто так делала и видела меня насквозь.

— У тебя еще есть его номер? Он, наверное, тот же. Люди не меняют свои номера.

— Нет. Когда я сменила свой, удалила все контакты, — призналась я, ощущая стыд за свою слабость. — Даже если бы и был, я бы не стала ему звонить.

— Трусиха.

Я хохотнула.

— Да ладно, звонить ему после десяти лет было бы странно.

— Ты могла бы посмотреть, есть ли у него аккаунт на Фейсбуке. — Миранда остановилась и усмехнулась. — Ты ведь уже проверила, да?

Жар прилил к моим щекам.

— Может быть.

Миранда ждала подробностей.

— Ладно. Хорошо. Как хочешь. Я проверяла недавно. И ничего не нашла.

— Интересно, — пробормотала Миранда.

На самом деле не очень. Скорее, грустно и немного жалко.

Миранда задержалась еще немного и уехала, когда нам пришла пора подавать обед. У меня как раз осталось время, чтобы переодеться в джинсы. Я оставила тапочки и свитер, а еще распустила и причесала волосы и нанесла немного помады.

Обед заказали все гости, так что надо было шевелиться. Когда последние все закончили, было почти восемь и все, о чем я мечтала — это теплая постель. Я рассчитывала поспать больше четырех часов.

Убрав всю посуду и сменив скатерти, я как раз переставляла свечи на столиках, когда мама пришла в столовую.

— Тебе удалось что-нибудь поесть? — спросила она.

— Да, — со смешком ответила я. Мама всегда остается мамой. — Я захватила немного курицы. Я даже испугалась, когда Джеймс поймал меня на месте преступления.

— Он немного грубоват. Ты помнишь об этом? — Мама забрала у меня две свечи и поставила их в стеклянные подсвечники. — Но он чертовски хороший повар, мне нравится…

Когда она выпрямилась, я посмотрела на нее, устанавливая последнюю свечу на столик около камина. Выражение ее лица стало странным. Словно мама хотела или упасть в обморок, или станцевать счастливый танец. И я уже видела ее счастливые танцы. Колени вверх. Локти в стороны. Сейчас дело было в другом.

Взгляд был устремлен на что-то за моим плечом и она сказала:

— Ох, слов нет…

Я свела брови и повернулась, в тот же миг все остановилось. Весь мир прекратил свое движение. Мое сердце пропустило удар, а может, даже остановилось. Я не знаю. Я подняла руку, прижав ладонь к сердцу.

Призрак из моего прошлого стоял передо мной.

Это был Коул Ландис.

Скорее всего, у меня начались галлюцинации. Возможно, я зацепилась за ножку стула, упала и ударилась головой о камин. Это казалось более вероятным, чем то, что Коул Ландис стоял напротив меня.

Однако голова все же была цела.

Он и правда стоял здесь. Это было невероятно и, святой младенец Иисус, годы были к нему благосклонны.

Его привлекательность едва не сбила меня с ног.

Очаровательные мальчишеские щечки, которые я запомнила с нашей последней встречи, пропали. Вместо них появились четко очерченные скулы, а глаза стали еще более голубыми в окружении густых ресниц. Ровная линия аристократичного носа изменилась, словно ему успели его сломать. А эти губы… Боже правый, они все еще были полными. Твердый подбородок покрывала щетина, добавляя шарма мужественному лицу. Светло-каштановые волосы были в легком беспорядке и немного длиннее, чем я помнила.

Он был более… Ох, притягательным.

Красная фланелевая рубашка натянулась на бицепсах. Рукава были закатаны до локтя, обнажая мощные руки. Рубашка застегнута не до конца, а под ней — белоснежная футболка. У него была тонкая талия, не требовалось обладать особым воображением, чтобы представить, что под майкой скрывается спортивный пресс.