Я медленно кивнула, на сей раз спорить не стала. Я не хотела оставаться здесь. Даже после того как… тело увезли, это место, как бы это ужасно ни звучало, осталось запятнанным для меня навсегда. Я знала, или как минимум надеялась, что однажды это пройдет. Должно было пройти, но в данный момент мне хотелось держать дистанцию.

Как и маме.

— Ее это не обрадует, — сказала я, выбрасывая салат, который мама так и не успела доделать. — Но я согласна. Нам обеим надо уехать отсюда.

— Вам обеим это пойдет на пользу. — Коул прислонился к столу, когда я взяла разделочную доску и отнесла ее в раковину. — Но дело не только в этом, Саша.

Мой желудок сжался, когда я начала мыть миску и доску.

— Я знаю.

Мгновение Коул стоял молча.

— Я не хочу тебя пугать.

Сглотнув ком в горле, я взглянула на него через плечо.

— Я уже напугана. Больше ты меня не напугаешь.

Его губы выдавали напряжение.

— Саша…

— Я знаю. — Я повернулась обратно к раковине и взяла губку. — Я знаю, что происходит, — продолжила я, вытирая посуду. — Я знаю, что Анжела и девушка из Фредерика умерли ужасной смертью. Я знаю, что эта женщина, Лиз, мучилась самым ужасным образом. Неважно, сделал ли это подражатель Жениха или тот, кто работал с ним десять лет назад. Они все умерли страшными смертями.

— Стоп, — тихо сказал Коул.

Перевернув миску, я подставила ее под струю воды и продолжила.

— И я знаю, что кто бы это ни был, он придет за мной. Я знаю. — В горле пересохло. — А может и нет. Может, он делает это просто потому…

— Саша.

— Потому что мне удалось сбежать. — Мой голос дрогнул, когда я взяла другую миску. — Может, это наказание. Возможно…

— Стоп, — повторил Коул, подойдя ближе. — Остановись и посмотри на меня.

— Детка…

Медленно выдохнув, я сосредоточилась на миске. Кажется, на нее налипла семечка? Я снова начала тереть.

— Я почти закончила и потом пойду собираться…

Коул потянулся мимо меня и выключил воду. Затем он забрал губку у меня из рук и бросил ее в раковину.

— Эти миски уже и так чистые.

Я все смотрела на посуду. Он был прав. Они были уже достаточно чистыми. Мои руки остановились у края раковины.

Коул повернул меня к себе. Двумя пальцами подняв мой подбородок, он заглянул мне в глаза.

— Это не наказание.

В горле засел огромный ком.

— Нет?

— Нет.

— Ты и правда можешь так думать? — Мой голос был грубым. — Давай будем реалистами, потому что мне нужно быть честной с самой собой. Это началось, когда я решила вернуться домой или может кто-то делал это и раньше, просто изменил своим привычкам. Сейчас он делает все это публично. Хочет удостовериться, что я знаю, что он здесь. Иначе почему это все происходит именно сейчас? Это должно быть связано со мной и единственная причина, которую я могу придумать…

Из столовой раздался звон разбитого стекла, и я развернулась. Коул был у двери первым, он распахнул ее, когда я нагнала его. У меня вырвался крик ужаса, когда я увидела свою маму на полу столовой.

Коул тут же оказался рядом с ней, доставая из кармана телефон.

— Мама! — Закричала я, опускаясь на колени рядом с мамой. Мое сердце вырывалось из груди. Я потянулась, чтобы потрогать ее. Кожа была холодной и влажной. — Мама!

Ее лицо было ужасно бледным, серого оттенка. Мама не отвечала.

Пустота. Вокруг была пустота.

Сцепив руки, я так сильно зажмурилась, что перед глазами заплясали искры.

Сердечный приступ.

Боже правый, у мамы был сердечный приступ, и операция, казалось, шла уже целую вечность, хотя на самом деле прошел всего час.

Рука Коула скользила по моей спине. Он все время успокаивающе гладил меня, и лишь это не давало мне окончательно сорваться в истерику прямо посреди больницы.

Я не могла потерять маму.

Случись это, я бы…

Из дверей вышел врач и назвал мое имя.

— Мисс Китон?

Я поднялась, сердце грохотало в груди. Коул встал рядом со мной.

— Да?

Он с улыбкой подошел ко мне.

— Ваша мама пришла в сознание, она уже в палате и идет на поправку.

— О, слава богу. — Мои колени подкосились, и я схватила руку Коула. — Господи, я готова Вас расцеловать.

Доктор взглянул на Коула.

— Это совсем необязательно, — сухо ответил он. — Мы провели ангиопластику и купировали приступ. — Врач продолжил объяснять всю процедуру, используя медицинские термины и слова вроде «шарика» и «стента». Наконец он подошел к тому, что я действительно хотела услышать. — Вы можете подняться и навестить маму, но я рекомендую сократить визит. Ей нужно много отдыхать, но хорошая новость заключается в том, что ее состояние улучшится в течение пары суток.

Я пробормотала дюжину благодарственных слов, прежде чем Коул уточнил номер палаты и повел меня к маме.

Я застыла на месте, глядя на маму на больничной койке. Ее тело казалось таким маленьким, хрупким и очень бледным. Она выглядела лучше, чем когда я увидела ее на полу, но все же пугающе.

Я торопливо подошла к кровати и взяла маму за руку, Коул подошел к ней с другой стороны.

— Мама, — прошептала я.

Она слабо улыбнулась.

— Не сжимай мою руку так, словно я чуть не умерла.

— Мама, — я рассмеялась сквозь слезы. — Ты меня до смерти напугала.

Мама медленно повернула голову к Коулу.

— Она довольно мелодраматична, да?

— Она старается держать себя в руках, — ответил Коул с ухмылкой. — Хотя чуть не стала причиной драки.

Я нахмурилась, глядя на него.

— Что?

— Она собиралась расцеловать вашего врача, — объяснил Коул, а я закатила глаза. — Я бы не стерпел.

— Ну конечно, нет, — медленно проговорила мама. — Хотя… Едва ли она бы захотела поцеловать какого-то другого мужчину, когда рядом ты…

— Мама, — я покачала головой.

Ее взгляд вернулся ко мне.

— Милая, мне наверняка вкололи какую-то дрянь после операции, но это не значит, что я… мертвая или слепая.

Коул хохотнул.

— Боже, — пробормотала я.

Очень скоро мама начала моргать все медленнее. Несмотря на то, что я хотела побыть с ней подольше, пришла пора уходить. Я посмотрела на Коула, и он мне кивнул.

— Я приеду позже, — сказала я маме и устало улыбнулась.

— Милая, отправляйся домой с Коулом. Не надо…

— Мама…

— Не надо возвращаться сюда. Я собираюсь поспать. Просто езжай домой с ним и будь в безопасности, — настойчиво продолжила мама, ее сонные глаза пристально смотрели на меня. — Береги себя.

Я сделала глубокий вдох и кивнула.

— Ладно. — Поднявшись, я наклонилась и поцеловала ее в щеку. — Я люблю тебя, мама.

— И я люблю тебя, милая.

Прошло еще какое-то время, чтобы заставить себя уйти. Уже в коридоре Коул повернулся ко мне.

— Хочешь вернуться после ужина?

Я слабо улыбнулась.

— Да.

— Мы можем вернуться после того, как заберем твои вещи и накормим тебя.

Пока мы шли к лифту, я достала телефон и проверила сообщения.

— Миранда и Джейсон ждут нас в гостинице.

— Они внутри?

— Кажется, да. — Я сунула телефон обратно в сумочку. Двери лифта, наконец, открылись. — Думаю, я не заперла двери. Я запаниковала. — Да и какой смысл был запирать двери, когда у кого-то и так был ключ.

Снова пошел снег, засыпав парковку и жухлую траву.

Коул замедлил шаг, подходя ближе к своему грузовику. Рядом с ним стоял Тайрон, темная фуражка была надвинута почти на глаза.

— Я бы позвонил, но узнал, что вы оба в больнице, — сказал он. — Как твоя мама?

— Им удалось остановить приступ. — Я вздохнула, а Коул прижал меня к себе и погладил мою спину. Даже сквозь куртку его прикосновение дарило мне тепло. — Доктор сказал, что все не так плохо, как могло быть. Они подержат маму в больнице еще несколько дней, но она поправится.

— Это отличные новости. Рад слышать. — Тайрон посмотрел на каждого из нас. — И, кажется, у меня для вас есть новости еще лучше.