В желудке поднималось неприятное ощущение.

— Они и не будут говорить какое-то время. А может, никогда не скажут. — Прошли недели, прежде чем в новостях рассказали, как погибла первая жертва Жениха. — Думаю, полиция скрывает подобные факты до тех пор, пока это может навредить делу.

— В этом есть смысл. — Анжела покачала головой и вымучила улыбку. — Мне жаль. Я знаю, что ты не хочешь говорить об этом и…

— Все нормально. — Хотелось бы мне изменить свою первую реакцию на свои слова. — Желание говорить о подобных вещах в человеческой природе. — Я остановилась и сделала глоток холодного кофе. Вкуснятина. — В то время все говорили о том, что происходило, даже до того, как люди поняли, что все случаи связаны друг с другом. Я тоже говорила об этом. Это нормально. Не извиняйся за это.

На сей раз лицо Анжелы озарила искренняя улыбка.

— Спасибо. — Она сделала шаг назад. — Ну, мне пора идти… Черт возьми. — Анжела достала руку из сумочки и закатила глаза. — Я забыла ключи.

Я сразу вспомнила слова мамы и улыбнулась, когда она устремилась через кухню в заднюю комнату, а затем вернулась с ключами в руке и довольным выражением на лице.

— Нашла!

Я помахала вслед Анжеле. Прежде чем мой мозг начал обдумывать все, что она сказала, я включила компьютер и вернулась к работе.

Час спустя, мама заглянула ко мне.

— К тебе гости.

Перед тем, как до меня дошла причина широкой маминой улыбки, она распахнула дверь, чтобы представить гостя.

Дыхание перехватило, и я села ровнее.

Рядом с ней стоял Коул.

Моей первой мыслью было то, что он чертовски прекрасно выглядел в темных брюках и белой рубашке без пиджака. А ведь на улице было довольно прохладно. Второй мыслью было то, что, хоть я и решила ему позвонить, я так и не сделала этого.

— Привет, — сказал он глубоким голосом, от которого у меня тут же пробежали мурашки по спине.

Позади его плеча мама подмигнула и счастливо показала мне два больших пальца.

Боже правый.

Она закрыла дверь, когда Коул прошел в комнату.

— Привет, — поздоровалась я, закрывая ноутбук. Тысяча бабочек ожили в животе и груди. Судя по ощущениям, тысяча достаточно больших бабочек.

Коул остановился у стола. Его взгляд изучал мое лицо, и сразу же я вспомнила, что не накрасилась утром и даже не приняла душ. Я планировала, но в какой-то момент забыла. Мои волосы были собраны вверху в растрепанный пучок, и мне определенно не повредили бы румяна и тушь, а также блеск для губ, тональный крем и вся остальная косметика.

— Я знаю, что в прошлый раз я оставил тебе свой номер, предполагая, что дождусь, когда ты сама свяжешься со мной, но…

— Я планировала позвонить тебе, — выпалила я и покраснела. Просто гениальная фраза. — То есть я планировала сделать это сегодня вечером.

— Правда? — полуулыбка скрыла его удивление, и мой желудок приятно сжался.

Я кивнула.

— Правда.

— Что ж. — Коул усмехнулся, прислонившись бедром к столу. — Это облегчает мои муки совести от того, что я второй раз прихожу сюда без приглашения.

На моих губах сама собой появилась улыбка.

— Рада слышать. — Опустив ресницы, я присмотрелась к Коулу, потому что… Ну, потому что ничего не могла с собой поделать. Эти брюки ему невероятно шли. — Ты сегодня не работаешь?

— У меня ненормированный рабочий день, но я был в суде утром и направлялся домой. — Он взглянул на дверь. — Так ты собиралась мне позвонить вечером, потому что?..

Я вздохнула, ощущая жар, приливший к щекам.

— Я хотела напомнить тебе о предложении поужинать.

Его глаза загорелись.

— Мне нравится эта мысль. Ты выбрала место?

Подумав о том, что произошло вчера, я закусила губу.

— А мы можем взять на вынос? — как только я произнесла эти слова, мне тут же захотелось взять их назад. Черт возьми, это было очень странное предложение, учитывая наши обстоятельства, и звучало так, словно я…

— Как насчет того, чтобы вместо этого я приготовил ужин? — спросил он, не задумываясь ни секунды. — Не знаю, помнишь ли ты, но я люблю готовить.

Наши взгляды встретились. Я помнила. Я хотела выкрикнуть это.

— У… у тебя дома?

— Если ты не против.

Мой пульс незамедлительно ускорился. Была ли я не против? Посещение дома Коула было столь интимным, но ведь именно я предложила никуда не идти. Я сжала руки, лежавшие на коленях.

— Я не против.

— Как насчет завтрашнего вечера?

Ого. Вау. Это было быстро. Я занервничала.

— Я… я думаю, да. Мне просто надо убедиться, что маме не нужна помощь с…

— Не нужна, — закричала мама из другой комнаты. — Я справлялась сама десять лет.

Вот же черт.

— Спасибо, мам! — я слабо улыбнулась.

Улыбка Коула стала шире, когда я покраснела еще сильнее. Он наклонил голову — его глаза сияли от смеха, когда он сказал мне, понизив голос:

— Я успел забыть, насколько мне нравится твоя мама.

— Значит, завтра я свободна.

— Идеально. — Он не колебался ни секунды. — Это свидание.

***

Она хотела верить в то, что все будет хорошо. Что бедная миссис Бэнкс была лишь жертвой случайного насилия. Все хотели верить в это, но она нервничала.

Ей не скрыть этого.

Неужели она это почувствовала? Выдержанное и жестокое возмездие, праведное воздаяние, ожидающее за пределами гостиницы идеального момента для удара? Она снова отдернула занавеску, а свет из комнаты подсвечивал ее фигуру. Она чувствовала это. Конечно же.

Просто пока не хотела этого видеть.

Передние двери дома открылись и появилась худощавая фигура. Молодая женщина вышла на крыльцо, ее сумка болталась у бедра, пока сама она смотрела на телефон в своей руке. Она не обращала ни капли внимания на окружающую ее обстановку. Она направлялась на парковку, где стояла ее машина. Чертов грузовик мог сбить ее прямо сейчас, и она бы не заметила.

Людям стоит быть более внимательными к окружающей обстановке. Разве им было мало информации о важности собственной безопасности? Видимо, эта малышка думала, что она невидимка. Они все так думали.

Вдалеке раздался сигнал машины, но она так и не подняла взгляд, даже не слышала шагов в футе от себя. Так близко, что стал заметен яблочный аромат, исходящий от ее светлых волос.

Эта… эта будет особенной, но потребует немного больше терпения. Не сегодня. Но скоро.

Эту она увидит.

На самом деле это не было свиданием.

Именно так я сказала Миранде, когда мы говорили с ней во вторник вечером. И это же я повторяла маме каждый раз, когда она поднимала тему — примерно тысячу раз в час. А когда Джейсон заехал во время ланча в среду с тарелкой печенья, которую приготовила его сотрудница и которым он решил поделиться с нами, я сказала ему то же самое.

Очевидно, Миранда успела ввести Джейсона в курс дела раньше меня.

Анжела схватила печенье с шоколадной крошкой с тарелки, проходя мимо кухонного стола с охапкой чистых полотенец для посуды.

— А мне кажется, это даже звучит как свидание.

Я не отрывала взгляда от тарелки и старалась держать себя в руках.

— Откуда тебе об этом известно?

— От твоей мамы, — ответила она, засовывая печенье в рот целиком.

Джейсон смотрел, как Анжела складывала полотенца в шкаф. Когда она развернулась, он быстро перевел взгляд на меня.

— Думаю, это хорошая идея.

— Это прекрасная идея, — согласилась Анжела, проходя мимо нас за еще одним печеньем. — Они очень вкусные. Спасибо, Джейсон.

— Пожалуйста, — пробормотал он.

Анжела ослепительно улыбнулась и вышла из кухни, а взгляд Джейсона словно приклеился к ее бедрам. Когда Джейсон наконец смог вернуть взгляд на меня, я лишь приподняла бровь.

— Что? — спросил он.

— Ничего.

Джейсон усмехнулся, положил руки на стол и наклонился ко мне.