— Я хотел еще немного потянуть время. — Джейсон снял свои очки и аккуратно сложив их, сунул в карман рубашки. — Но это все равно должно было произойти.

Боже ты мой.

Сердце рвалось из груди, а мозг все никак не мог осознать реальность происходящего.

Это был Джейсон.

Господи, это был он.

Джейсон мельком взглянул на Миранду.

— Я правда не хотел ей навредить. Она говорила тебе о нас? Я надеялся, что когда все это закончится, мы с ней перейдем на новый уровень. — Его взгляд вернулся ко мне. — А вот тебя я и правда ненавижу.

— Если… Если тебе правда нравится Миранда, позволь мне помочь…

Он так быстро шагнул вперед, что я не успела сделать и вдоха. Одной рукой он схватил меня за волосы и намотал их на кулак, а другим кулаком ударил меня в живот. Воздух покинул легкие, а боль прошила все тело. Джейсон тут же откинул мою голову назад. Я попыталась схватить его за руку, но не смогла.

Джейсон поднял меня так, что наши лица оказались на одном уровне.

— Ах ты долбаная сука. Уделять внимание ты будешь только мне, а никак не ей. Я слишком долго ждал этого момента, чтобы позволить тебе отвлекаться. Я бы предпочел провести наедине побольше времени, но что есть, то есть.

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами и видела лицо, которому так долго доверяла, но сейчас не могла узнать его сквозь маску ненависти и ярости.

— Ты понимаешь меня?

Когда я не ответила, получила сокрушительный удар в челюсть. Это буквально ослепило меня, а Джейсон отпустил мои волосы, и я упала на колени перед ним. Я попыталась подняться, держась одной рукой.

— На колени. — Рассмеялся он, и от этого звука по спине пробежали мурашки. — Какая знакомая ситуация.

Из последних сил я подняла руку и коснулась челюсти. Боль пронзила лицо, но челюсть была цела.

— Ты ведь ни черта не понимаешь, да? — он кружил вокруг меня как акула. — Черт, Саша, а ведь ты была так близка к разгадке.

Я снова попыталась поднять голову, но собраться с мыслями было невозможно.

— Я подслушал, что ты говорила. Что если… их всегда было двое. — Он остановился прямо напротив меня. Его улыбка была злой и холодной. — Что если Жених был не один все это время?

— Господи, — прошептала я, от ужаса утратив способность шевелиться.

— Что если двое работали вместе? Один был достаточно умен, чтобы не оставлять никаких улик и доказательств своего присутствия. Именно он провел последние десять лет скрываясь. Знаешь, что-то типа не-убивай-там-где-обитаешь.

И все же я нашла силы отползти от него.

— Ты…

Джейсон наклонил голову и в притворном страхе распахнул глаза.

— Ага. Я. — Он медленно присел на колени около меня, а я отползала, чтобы увеличить расстояние между нами, пока не уперлась спиной в дверь холодильника. На лице Джеймса расцвела садистская улыбка. — Мы с тобой разделили особенные моменты. Мне даже обидно, что ты меня не узнавала все это время.

Тошнота подкатила к горлу, а от поворота головы все вокруг закружилось.

Его взгляд проследил за моим.

— Подумать только, — пробормотал он. — Все это время ты жила с мыслью о том, что помогла убить Жениха. Что смогла сбежать. — Он замахнулся и дал мне пощечину. С криком, я завалилась на бок. — Но ты закопала в землю лишь одного из нас. А я веселился все это время. Просто делал так, чтобы почерк невозможно было опознать. Я охотился подальше от дома и выбирал женщин, которых никто не стал бы искать. Помнишь, что я говорил о серийных убийцах?

Я заставила себя ползти подальше от него, мой взгляд метался по кухне. Паника сковывала тело, но я не должна ей поддаться. Мне нужно было позвать на помощь. Или найти оружие. Мой телефон лежал на столе, но это знание сейчас было бесполезным.

Джейсон снова намотал мои волосы на кулак.

— Ты помнишь?

Кровь стекала из уголка моего рта, но я слизнула ее языком.

— Что они умны, — слова вышли тихими и неразборчивыми. — Так-то, моя девочка.

Желудок перевернулся.

— Я не твоя девочка.

— Да, ты просто тупая сука, и ничто в мире я ненавижу больше, чем вас, тупых сук. — Он вздохнул, поднявшись и потянув меня за собой. Я встала на ноги. — Спроси хоть мою жену. Но это будет сложно, ведь она мертва.

— Боже правый, — прошептала я.

— Камерон была другой, — сказал Джейсон, подтягивая меня к кухонному островку. — Поначалу. Я даже думал, что и правда смогу полюбить ее. А потом она решила, что хочет детей. А я не хотел. Мы ругались. Очевидно, что я не люблю улаживать конфликты. Со своей семьей она не общалась. К счастью для меня. Никого вообще не волнует, что она пропала.

Я закрыла глаза. Это не могло быть правдой. Кого-то это должно было волновать.

— А потом ты вернулась обратно домой. Я сначала не поверил, когда Миранда сказала, что ты планируешь вернуться. Это разозлило меня до чертиков. Ты здесь, разгуливаешь вокруг, да я просто не мог с этим смириться. Ни черта подобного. Тебе стоило держаться подальше.

Я попыталась закрыться руками, когда он ударил меня головой о стол. Слепящая боль растеклась по лбу. Ноги подогнулись, и я снова оказалась на полу.

Джейсон сделал шаг назад.

— Просто подумай. Хорошенько подумай. Каждый раз, когда ты обнимала меня. Каждый раз, когда звонила мне и просила об услуге, оставляла меня здесь одного. Все это было в моем распоряжении. — Он рассмеялся. — Я даже помогал твоей маме мыть посуду.

Со стоном, я перевернулась на бок и прислонилась к столу. Меня тошнило. Боже, меня едва не рвало.

— Все это время я наказывал тебя, хотел заставить тебя пожалеть о том, что ты вернулась домой. Я хотел, чтобы ты ощутила на себе каждую толику моей боли.

Голова кружилась, я отвела взгляд и часто заморгала. Он убьет меня, если я не поднимусь. Он убьет и Миранду. Теплая струйка крови стекала по моему лицу. Я не могу допустить повторения. На сей раз я не могла позволить себе быть жертвой. Я собиралась выбраться отсюда. Миранда будет в порядке. Я снова обниму маму. И я смогу сказать Коулу, что люблю его.

— Ты даже не знаешь почему, — сказал он, и тут зазвонил мой телефон.

Я пошевелила разбитыми губами.

— Мне все равно…

— О, — рассмеялся Джейсон. — Тебе не все равно. Ты хочешь знать, почему. Все всегда хотят это знать.

Я потянулась и схватилась за край стола. Встать. Встать.

Внезапно Джейсон оказался прямо передо мной.

— Ты убила моего отца.

Я замерла, глядя на него. Тому, что он говорил, не хотелось верить. Его отца?

— Вернон был моим отцом, — повторил он. — Моим биологическим отцом.

Все медленно и болезненно вставало на свои места. Много лет назад Джейсон приехал сюда, чтобы найти своего отца. Он сказал нам, что так и не нашел его, и у нас не было причин ему не верить.

— Пожар… в котором погибли твои мама и отчим…

— Его устроил я. — Джейсон равнодушно смотрел на меня, а телефон снова зазвонил. — Удивительно, как люди, даже хранители правопорядка, готовы поверить в то, во что сами хотят. Сама посуди, никто не захотел увидеть очевидное, что студент-ботаник, фанат Стар Трека и Светлячка был способен убить своих родителей.

Джейсон был монстром.

— Я довольно быстро нашел своего отца и знаешь, что выяснил? — спросил он, схватив меня рукой за шею. — Я весь пошел в папочку. Это что-то генетическое, наверное. — Он поднял взгляд к потолку и равнодушно пожал плечами. — Только вот он был гораздо спокойнее меня. Более терпеливым. Это ты верно подметила. Мой отец хотел провести всю жизнь со своими невестами, — сказал он и его губы скривило подобие улыбки. — А я просто хотел посмотреть на их внутренности.

— Боже, — пробормотал я.

— Он ничего не мог с этим поделать, — Джейсон поднялся и потянул меня за собой. — О, и спасибо тебе, что рассказала мне об еще одном местном родственничке. Старина мэр Хьюз.

Новая волна ужаса затопила меня.

— Он понятия не имел, что мы родственники, что у Вернона был сын. Сомневаюсь, что он сильно обрадовался бы этой новости, — сказал Джейсон и рассмеялся своей шутке. — Я нанес ему кратковременный визит и убедился, что он возьмет всю вину на себя. А заодно узнал, что он и правда разбил твою машину и положил того стремного оленя в машину твоей матери. — Джейсон снова хохотнул и оттолкнул меня от стола. — Вот идиот. Он чуть не обоссался, когда понял, кто я такой, когда я заставил его приставить ствол к тупой башке. Знаешь, вселять такой ужас — это невероятно приятное ощущение.