— Знаю. — И я знала, что она говорила искренне. Она и так была напугана, когда я сказала ей, что возвращаюсь домой. Она очень хотела, чтобы я была здесь, но только не так.

Только не таким образом.

Ужин прошел как в тумане, и каждая улыбка и смех казались искусственными, но я старалась. Миранда появилась вместе с Джейсоном, и я проводила их на кухню.

— Господи, Саша, кто-то прислал тебе палец? — спросил Джейсон, как только за ними закрылась дверь.

— Да тише ты. Джеймс об этом не знает. — Я нервно взглянула на Миранду. — Ты вообще не должна была об этом говорить.

— Он должен быть здесь, — сказала Миранда. — Он мой друг. И твой. Ты нас не оттолкнешь.

Неужели она успела поговорить с Коулом? А еще я задумалась, не были ли они с Джейсоном больше чем друзьями. Нам точно нужно было поговорить.

Джейсон отошел в сторону, когда Джеймс вошел через старую кухню с легким запахом сигаретного дыма. Он усмехнулся им, подходя к раковине.

— Я не пыталась оттолкнуть вас, — сказала я Джейсону, понизив голос. — Надеюсь, вы знаете это. Просто это все… Настоящее сумасшествие.

— Я знаю. — Он поправил свои очки и улыбнулся. — Я не принимаю это на свой счет. Вот почему я здесь.

— Спасибо. — Я повернулась к двери. — Ребята, вы можете побыть здесь…

— И не путаться у меня под ногами, — рявкнул Джеймс.

— Да, и просто подождать пока я закончу с ужином? — попросила я. — Коул где-то здесь. Наверное, он скоро к нам подойдет.

Как только они устроились с комфортом, я вернулась в столовую. Голова начала трещать к тому моменту, как мы с мамой и Джейсоном убрали последние тарелки. Он даже рукава закатал в процессе уборки.

Миранда же просто руководила или типа того, сидя за столом с бокалом вина, бутылку которого сама себе и открыла. Коул тоже спустился и поймал меня около раковины, когда я ставила туда последние тарелки.

— Ты немного бледная. — На его лице читалось беспокойство. — Как твоя голова?

— Немного болит.

— Давай я тебе что-нибудь принесу, — сказала мама и через минуту уже принесла мне болеутоляющее. Она протянула таблетку мне. — Прими это.

— Спасибо. — Я прошла к холодильнику и взяла бутылку воды. Запив таблетку, я повернулась к группе людей, сидящих на кухне. — Думаю, скоро поможет.

Джейсон отошел от стойки.

— Как насчет того, чтобы присесть, а я помогу миссис Китон закончить уборку.

— Тебе не стоит…

— Позволь мне перефразировать, — сказал он, проходя мимо меня. — Сядь, я сам закончу.

Коул усмехнулся.

— Мне нравится этот парень.

— Как скажешь, — вздохнула я, подходя к столику.

Миранда откинулась на стуле.

— Спорим, тебе бы хотелось глотнуть вина.

— А то. — Однако головная боль, даже небольшая, не позволяла мне этого сделать.

Мы не говорили ни о чем, пока Джеймс не ушел. К тому моменту я встала из-за стола и села на стойку. Мама заняла мое место, а Джейсон и Коул стояли рядом, пока Миранда допивала второй бокал вина.

Я успела выглянуть на улицу и убедилась, что снег прекратился, оставив лишь запорошенные дорожки.

Мы просветили друг друга по поводу всех событий. Миранда допила свое вино. Джейсон воздержался. Коул прислонялся к стойке, на которой я сидела.

— Я буду предельно откровенен с вами, — предупредил Коул и перешел к делу: — Скоро пресса прознает об этом. У них свои способы. Вам и так это известно. Они начнут копаться в этом. Тайрон и я попробуем их сдержать…

— Как и мы с Джейсоном, — сказала Миранда, сложив руки на груди с весьма воинственным видом.

Я посмотрела на них.

Джейсон кивнул, остановившись около стула, на котором сидела Миранда.

— Конечно. Мы будем твоей защитой от прессы.

— Это хорошо, но эти ублюдки не знают границ. — Коул протянул мне мой стакан с водой. — Я просто хочу, чтобы ты была готова.

Миранда смотрела на Коула, затем улыбнулась и перевела взгляд на меня.

Я взяла бутылку и сделала глоток, прежде чем она успела что-нибудь сказать.

— Я готова.

— Когда заработает сигнализация? — спросила Миранда.

— Завтра, — ответил Коул. — И тоннель тоже закроют.

Я посмотрела на маму. Она сидела тихо, попивая вино, но выглядела она так же, как во время нашего разговора в задней комнате, словно хотела срочно собрать мои вещи и отослать меня в Атланту. Она уже убеждена, что мое возвращение было ошибкой.

Ближе к полуночи мы с Коулом вернулись в мою квартиру. Полная невроза, я умылась и протерла лицо лосьоном, мои мысли скакали, как блохи.

Я переоделась в лавандовую ночнушку с короткими рукавами и накинула сверху кардиган. Не самое сексуальное сочетание, но об этом я подумала уже когда шла в спальню.

Коул стоял около кровати. Он был без футболки, а его пистолет лежал на тумбочке. Пуговица на его джинсах была расстегнута, и я на секунду растерялась, разглядывая его. За свои двадцать девять лет я ни разу не видела столь безупречный пресс. Если уж совсем откровенно, то и в журналах нечасто увидишь подобные шесть кубиков. До сего момента я думала, что они что-то вроде единорога.

На его губах появилась ухмылка, когда он осмотрел меня с головы до ног.

— Миленько.

— Только ты можешь так думать.

— Не думаю, что это правда. — Он опустил руки. Его босые ступни выглядывали из-под джинсов.

— Я знаю, что ты меня сюда не приглашала сегодня, но я хочу спать с тобой в кровати.

Мое дыхание перехватило.

— Я хочу обнимать тебя, — продолжил он. — Сегодня. Вчера. Эти дни были сложными. Ты многое узнала. Так что я надеюсь, что ты не прогонишь меня.

— Не прогоню. — Я подошла к кровати и позволила кардигану упасть с плеч. Я положила его на банкетку, ощущая как его взгляд скользит по моим рукам и вырезу. — Я хочу, чтобы ты был в моей кровати.

— Это лучшие слова, услышанные мной за последнее время. — Его голос стал глубже.

Закусив губу, я посмотрела на него.

— Я закрывалась от тебя раньше, — призналась я. — Сразу после того, как я увидела, что было в коробке, я начала закрываться. Это было самым простым решением, но я этого не хочу.

Коул поднял голову, напряжение исходило от него волнами.

— Я хочу чувствовать. — Я приняла решение прямо там, глядя на него, стоящего около моей кровати, такого потрясающего и сильного, но важнее всего было то, что он находился здесь. Сделав глубокий вдох, я подошла к нему и положила руки на его обнаженную грудь. Его кожа пылала под моими ладонями, и я ощутила его резкий вдох всем своим существом. Я запрокинула голову.

— Останься со мной сегодня, — прошептала я. — Будь со мной сегодня.

Коул резко выдохнул, его ладони сжались в кулаки.

— Я здесь с тобой. И не хочу быть нигде больше.

— Я знаю. — Я скользнула руками по его плоскому животу, удивляясь тому, как действует на него мое прикосновение. Мышцы напрягались под моими пальцами. Это завораживало меня. — Но я хочу…

Коул разжал кулаки.

— Чего ты хочешь?

— Тебя. — Я снова подняла на него глаза. — Я хочу всего тебя.

— Боже, — застонал он. Его губы так и остались приоткрыты, когда он провел кончиками пальцев по моим обнаженным рукам. — Ты и не представляешь, как долго я ждал этих слов. Кажется, целую вечность.

Я скользнула ладонями по бокам Коула, поднялась на носочки и поцеловала его. Его пальцы остановились на моих запястьях.

— Сегодня многое произошло, — сказал он напряженным голосом. — Я не хочу, чтобы ты…

— Я знаю, чего хочу. — Я отступила и посмотрела ему в глаза. — Я знаю, что я чувствую. Это никак не связано с событиями сегодняшнего дня. — Моя грудь приподнималась от резких вдохов. — Я хочу тебя.

Коул снова поднял мои руки к своей груди.

— Я есть у тебя, детка.

— Докажи.

Он сделал глубокий вдох, но не пошевелился. Стоял и просто прижимал мои руки к своей груди, я уж думала, что он меня отвергнет. Использует какой-нибудь очень разумный предлог и объяснит, почему нам не стоит этого делать. Я приготовилась идти на крайние меры.