Коул был здесь из-за того, что произошло со мной в прошлом. Не надо обладать большими знаниями по психологии, чтобы понять, что он чувствует себя виноватым, что не смог защитить меня тогда. Теперь Коул пытался исправить то, в чем, по его же мнению, он провалился.

А возможно, я не права. Сама себе придумываю проблемы в отношениях и решаю их вместо того, чтобы поговорить с Коулом. Надо только решиться на разговор.

Эта мысль была слишком разумной, чтобы быть правдой.

— Я запуталась, — сказала я в потолок.

Он мне не ответил.

Неожиданно мои мысли перенеслись к попытке покинуть дом Коула. Я задрожала под одеялом, вспомнив разлагающегося оленя и трупный запах.

Свернувшись калачиком, я сложила руки под подбородком и уставилась в небольшое окно напротив кровати. Закрыв глаза, попыталась больше не думать о мертвом олене и разбитой машине. Я вообще не хотела ни о чем думать, но следующие несколько часов прошли в напряжении: я прислушивалась и задерживала дыхание, чтобы понять, чем занимается Коул, собирается ли он зайти. Объективных причин для этого не было. Будет ли он утром в гостиной или уйдет с первыми лучами солнца на работу? Точно было ясно одно: диван слишком мал для столь крупного мужчины.

Не знаю, сколько я лежала, наблюдая за лунным светом, льющимся в окно, но все же со временем задремала. В момент, когда сон начал захватывать меня, я ощутила легкое прикосновение к своему обнаженному плечу.

Сердце забилось чаще. Что Коул здесь делал? Я затаила дыхание, пока пальцы скользили по моей коже, оставляя за собой след из мурашек. Рука Коула скользнула под бретельку моей ночнушки, спуская ее ниже.

Я должна была остановить его. Черт, да я должна была взбеситься от того, что он проник в мою комнату и касался меня, но я… Мне это понравилось. Боже, мне правда это понравилось, и я могла лежать и притворяться, что сплю.

Его пальцы коснулись моего плеча и ключицы, а затем погладили спину. У меня вырвался резкий вздох. Его ладонь легла на середину моей спины, она была тяжелой и…

— Саша…

Напряжение сдавило грудь. Рука на моей спине. Она была слишком тяжелой, слишком твердой. Очень знакомой. Очень холодной.

Я рывком перевернулась на спину. Глаза изо всех сил вглядывались в темноту, но я знала, что не увижу его лица. Я никогда не могла разглядеть его лицо, но я знала, что это был не Коул. Крик вырвался из моего горла и даже мои собственные уши разрывались от него. Тогда я услышала тот высокий смех, служивший сигналом к началу боли. Когда Жених касался меня так и смеялся, он становился другим. Даже не монстром. Чудовищем.

— Саша! — я ощутила хватку на руке и закричала еще сильнее. — Саша! Прекрати. Ты в порядке. Ты в безопасности. Перестань.

Ты в безопасности.

Три слова, которые Жених никогда бы не произнес.

Я подскочила вверх и, ударяя руками по воздуху, откатилась влево, прямо с края кровати. На пол я упасть не успела.

Коул оказался быстрее — он удержал меня рукой за талию и вернул на кровать, прижимая к себе. Лицом к лицу. Кожей к… коже? Что? Кошмар растворился как туман на солнце, и я начала осознавать происходящее. Теплое дыхание Коула согревало мою щеку, он был без футболки, так что мое сердце ускоряло бег по массе причин.

— Ты со мной? — спросил он.

Я определенно была с ним.

Света не было, я ничего не видела вокруг, лишь ощущала прикосновения Коула. В этот самый момент я поняла, что именно надела, прежде чем легла спать: тонкую ночную сорочку до бедер на бретельках, скорее всего прозрачную. В таком одеянии у меня было чувство, что наши тела ничто не разделяет.

Грудь Коула была теплой, даже горячей по сравнению со мной, а джинсы жесткими. Внезапно до меня дошло, что я не просто сидела на коленях у Коула, а даже оседлала его. Не понимая, как это получилось, я крепче сжала руками его крепкие плечи.

— Саша. — Голос Коула стал глубже, а рука соскользнула на мою шею и приподняла волосы. — Ты со мной?

В горле пересохло и я выпалила:

— Да.

— Хорошо. — Он не отпустил меня, только крепче сжал руки. — Часто такое бывает?

— Что часто бывает? Это?

Коул невесело хохотнул.

— Кошмары, Саша. Они часто у тебя?

Ох. Я закрыла глаза и слегка покачала головой.

— Нечасто.

— И почему у меня такое ощущение, что ты сейчас врешь? — Его дыхание коснулось моего лба.

— Не знаю почему. — Я должна была бы убрать руки с его плеч, но, казалось, они приклеились.

— Ты забываешь кое-что. — Коул пересел, и я ахнула, перемещаясь еще ближе. Мои ноги обняли его бедра, и теперь живот касался его твердого пресса. — Я знаю тебя. Я не посторонний человек.

— Ты не…

— Я не «что»? — его голос стал еще тише.

Возможно, дело было в темноте, ночном кошмаре или в том, насколько нереальным казалось мне то, как Коул меня обнимал. Не знаю, но я ответила на вопрос:

— Ты больше не знаешь меня.

Мышцы под моими руками напряглись.

— Я все еще знаю тебя, Саша.

Покачав головой, я позволила своим рукам опуститься на грудь Коула.

— Не знаешь. Прошло десять лет, Коул. Ты больше не знаешь меня.

— Саша, которую я знаю, все еще здесь. Я видел ее сегодня за ужином. Ты все еще та самая, — настаивал он твердым и уверенным тоном. — И я все еще знаю тебя.

— Ты…

— Я знаю, что ты говоришь неправду о своих кошмарах, — продолжал он. — Они у тебя часто бывают, так ведь? Не каждую ночь, но достаточно часто, чтобы ты не спала.

Дыхание перехватило. Он был чертовски прав.

— Я ведь прав, да?

Коул был прав, но зачем ему это знать? Ему не нужно было знать и все остальное, что заставит его жалеть меня еще сильнее. Я приказала себе говорить спокойным голосом.

— Это был лишь кошмар. Невелико дело. — Я начала подниматься, но Коул удержал меня на месте. — Я в порядке. Можешь отпустить.

— Я не в порядке.

Наклонив голову, я посмотрела на Коула, больше всего на свете желая увидеть выражение его лица.

— Почему ты не в порядке? Тебе приснился кошмар?

— Нет. Но твой крик был похож на мой кошмар. — Его тон был крайне серьезен. — Я проснулся, хотя спал крепко. Я думал…

Я напряглась в руках Коула. Я совершенно не хотела знать, что он подумал, потому что уже и так догадывалась.

— Я в порядке. Тебе стоит снова идти спать. Хотя на самом деле, тебе стоит уйти. Я…

— Почему ты отталкиваешь меня?

Его вопрос меня удивил.

— Я не…

— Нет, отталкиваешь.

Я не хотела говорить об этом среди ночи, в своей кровати, сидя у него на коленях, когда на мне почти ничего не было, поэтому я оттолкнулась от его груди.

Коул не отпустил меня.

— Отпусти, — сказала я.

— Отпущу. — Коул не отпустил. — Но сначала хочу кое-что сказать.

Я снова оттолкнулась, стараясь игнорировать приятную, мягкую, как шелк, натянутый на стальные мышцы, кожу Коула под своими ладонями.

— Ты можешь сказать то, что хотел, не обнимая меня.

— Неа.

— Коул, — оборвала я его.

Рука поднялась с моей шеи и легла на мою щеку. Приятная дрожь последовала за этим прикосновением, накрывая плечи и тело. Я почувствовала, как соски затвердели — в тот момент я была рада, что вокруг темно.

— Вокруг тебя стены. Я понимаю. Я прекрасно понимаю, почему ты их возвела и, готов поспорить, что именно поэтому у тебя не было серьезных отношений за последние десять лет. Это все мне совершенно ясно. Я понимаю тебя. — Коул притянул мою голову ближе к себе, пока я не ощутила его дыхание на своих губах. — Но я не какой-то случайный парень, которого ты недавно встретила. Я не тот, кто не знает, что нужно пробиться сквозь твои стены, чтобы достигнуть внутреннего мира.

Боже мой.

— Людям нечасто выпадают вторые шансы, Саша, но у нас он есть, и я его не упущу.

— Второй шанс? — повторила я. — Для нас?

— Да, об этом я и думаю.

От шока я некоторое время молчала.

— Что, если я не хочу давать нам второго шанса?