Прислушавшись к шепоту пустоты, я облегченно вздохнул.

— Ласточка, теперь можно не сдерживаться. Что бы там «высшие силы» не собирались сотворить, они уже закончили… Полоз, прием! Отступайте за Ласточку.

— Пацан, что за шутки?! — с открывшегося окна видео-связи на меня смотрела седая эльфийка в легком ББС со значком какого-то наемничьего отряда. Мордашка волевая, красивая, но с признаками первых морщинок, кривым шрамом, пересекающим правую глазницу и имплантом на месте глаза. Это, кстати, первый раз за весь бой, когда мы связались напрямую, до этого общались лишь короткими сообщениями между ИскИнами кораблей.

— Не-не-не, красавица, — широко оскалился, демонстрируя набор белоснежных… игольчатых клыков. — Шутить мы с тобой после боя в ресторане будем, а сейчас Ласточка начнет уничтожать! Теперь ваша задача — держаться позади и прикрывать. Капитан Кей, отбой!

Пока я общался с командиром линкора-напарника, наш крейсер уже лихо маневрировал, обходя тушу Полоза и выныривая прямо перед его носом, чтобы тут же словить щитами общий залп всей брошенной против нас резервной эскадры. Фронтальные щиты просели на двадцать процентов, но начали быстро восстанавливаться. Ласточка коротко огрызнулась. Два крейсера просто порвало от прилетевшего залпа лазерных батарей, а один из вражеских линкоров начал буквально таять под концентрированным огнем курсового турболазера, на который подали максимально допустимый объем энергии. Пять секунд непрерывного огня — ровно столько понадобилось моей девочке, чтобы просадить противнику фронтальный щит и пробурить броню. После этого несчастный линкор развалился на части от внутренних взрывов. А я тем временем плазмой распылил эскорт эскадры.

Еще один суммарный залп поредевшего противника мы выдержали вообще без труда, а в ответ снесли оставшиеся крейсера и начали бурить второй линкор. Третий линейный корабль противника — последний в эскадре на этом участке сражения — попытался выполнить какой-то маневр, но тут же получил в бок смачный залп от Полоза. Причем лучевым оружием вражескому линкору просадили щиты в боковой плоскости и, прежде чем он успел перевести на них мощность с других систем, туда же всадили кинетический снаряд с какой-то ядреной начинкой. Рвануло так, что несчастный кораблик разлетелся на пять неравных кусков и восстановлению явно не подлежал.

— Хей, на Ласточке! — на плоской голограмме видеоканала вновь появилась мордашка седой эльфийки, но теперь не хмурая, а какая-то безбашенно-веселая, с кривой лыбой-оскалом исключительно на левой стороне рта. — Как насчет прорыва в тыл?

— Вражеский флагман же должен быть там? — поинтересовался я, вместе с Ласточкой сканируя поступающую от нашего штаба оперативную информацию.

— Обязан! — практически возмутилась седая. — Это же пираты! Их лидер всегда в тепле отсиживается!

— Тогда не отставай, красавица! И выживи.

— Если пообещаешь сводить в ресторан, то обязательно!

— А парень ревновать не будет?

— Да последний еще три столетия назад свалил!

— О как! Значит, у меня все-таки есть шанс! Ура!

— Кхм. Капитан, — вмешалась в наш разговор Ласточка. — Сейчас не самое подходящее время.

— Поддерживаю, — рядом с моей седой собеседницей появился строгий блондинистый эльф в прямоугольных очках. — Оставьте свои шуточки на более… мирный момент. А не посреди сражения…

— Шел, пошел отсюда! — едва ли не пинком выгнала его из кадра седая. — Этих сражений у нас по пять штук в месяц, а молодой пацан ко мне в последний раз клеился еще в прошлом столетии! И вообще, не учи мать жить и еб…!

— Обрыв видеоканала, — немного мстительно прокомментировала пропажу картинки Ласточка и начала немного ускоряться, беря курс на широкую брешь во вражеском строю. — Капитан, я надеюсь, что с этой… особой у тебя нет «связи»?

— Как знать, как знать, — ехидно улыбнулся я. — Ах, какая женщина, какая женщина…

— Я воздержусь от комментариев, — очень по-человечески вздохнула Ласточка. — Обнаружен пиратский флагман. Прокладываю курс.

Флагман пиратов завис на расстоянии в несколько тысяч километров позади строя. Им оказался полуторакилометровый линкор, несколько устаревший по местным меркам, но все еще крепкий и готовый задать жару. Вот только не против Ласточки.

Рядом с флагманом в качестве прикрытия зависли еще один линкор прорыва и десяток тяжелых крейсеров с эскортом. Там же обнаружилась и мобильная ремонтная база — здоровенная кубическая махина с гранью в три километра.

— Значит, так… — я вывел перед собой голографические окна со всем моим экипажем и капитаном Полоза. — План простой, потому как сложные очень часто ломаются, да и глупенький я слишком, чтобы что-нибудь многоступенчатое придумывать. В общем, мы на полном ходу прорываемся к флагману и скидываем десантную группу. Пока абордажная команда берет под контроль корабль и лидера пиратов, Ласточка и Полоз разносят его прикрытие. Ремонтную базу, думаю, трогать не обязательно — там вооружения почти нет. Вопросы? Нет? Ну и отлично. Ласточка, принимай управление плазмой, а я в ангар к абордажникам.

— Так, стоп! — тут же вскинулась седая. — Куда?! Ты же капитан!

— И чё? — удивленно посмотрел на нее. — Мне теперь задницей к креслу прирасти? Нет уж, я лучше по пиратскому судну побегаю — там выше вероятность словить лазер в бок и пафосно превозмогать ранения и разгерметизацию!

— Эм… — поднял ладошку Тора. — Капитан… а может, не надо?

— Надо, мой юный коспомопех, надо!

— Блин, — седая взъерошила себе волосы. — А, гравиякорь тебе в зад! Только не вздумай сдохнуть, пацан! Ты мне ресторан обещал!

— Тааак, а вот с этого момента поподробней! — тут же вскинулась Гото.

— Выберемся — выкупим на сутки целиком самый шикарный ресторан «Серебряного Рока» и будем отмечать победу! Приглашается наш экипаж и старший офицерский состав Полоза! — все это я говорил, уже отсоединив дреды от разъемов кресла и направляясь в сторону лифта. — Кстати, я Капитан… ну, пусть будет Кей, раз уж все решили. А вот твоего имени, красавица, пока так и не узнал.

— Реки Тур Рики «Седая», — хмыкнула капитан Полоза.

— О как! — удивился я. — Надо же, с прозвищем угадал.

— Ну еще бы, — негромко фыркнула Аска. — Просто с одной стороны, жизнь в космосе довольно сурова и до столь… преклонного возраста доживает хорошо если один эльф из миллиона. А с другой, при нашем уровне медицины седые волосы легко устраняются. Так что вот такие вот… уникумы — большая редкость.

— О да, девочка, — оскалилась Рики. — Такое ископаемое как я еще поискать надо!

— Все, мы готовимся к абордажу, — махнул я рукой, выскакивая из лифта на грузовую палубу. — Седая, действия координируйте с Ласточкой. Милая, если будет совсем худо — зови Песца, не стесняйся.

— Да, позовите сестренку! — раздался на общем канале связи томный и чуть хрипловатый голос, от которого у меня сам по себе встал… некоторый вопрос. — А то мне скууучно. Капитан, а может… ну… взойдешь на мой борт? Я покажу тебе себя… всю. Со всех сторон и разрезов… Ммм…

— Это кто? — это был второй вопрос Седой, просто первым она подавилась.

— Это Песец, — вздохнул я. — Сестренка-извращенка Ласточки и, по-совместительству, линкор класса «всенагибун». У них еще старшенькая есть, Полный Песец, но она сейчас достраивается.

— Капитан, — подчеркнуто-невозмутимо обратилась Ласточка. — До десантирования десять минут.

— Окай, конец связи.

Позакрывав окошки, осмотрел выстроившуюся перед капсулой-буром десантную группу.

Все в средних ББС серии «Коготь». Тора и Лулу в моделях инженерной модификации с турелями и СМП, Аска — медицинской с носилками и полевой биохим-лабораторией, Гото — в штурмовой с маневровым ранцем, плазменными клинками и ракетными установками. Ну и новенькая Алиса в моем запасном «Клыке», с почти идентичным моему обвесом.

— Так, бойцы! Проверяем вооружение и грузимся! Ничего тяжелого не брать, чтоб случайно флагман не разнести… Так что, Гото, «Урук» оставляешь тут.