— Ласточка, — чуть поколебавшись, я решился. — Выдай Алисе «Шутку».

— Это что? — тут же заинтересовалась девушка-киборг. Вообще, она через связь по нитям казалась намного более… эмоциональной.

— Грави-фазовая винтовка, — отозвалась ИскИн. — Как мой главный калибр, только меньшей мощности и в пехотном варианте.

— Солидно, — пробормотала Рики, которая уже успела ознакомиться с возможностями орудийных систем Ласточки.

— Дорогая, — продолжил я. — Вместе с сестричками разработайте что-нибудь такое же ультимативное и для ближнего боя, а то, насколько помню, вблизи из «Шутки» стрелять строго противопоказано.

— Сделаем, — согласилась ИскИн.

— В остальном же, дорогие мои, пока будете работать сами, — я покосился на серебряную звезду. — Мне тут тоже будет чем заняться в эти две недели, да и постоянно поддерживать связь я не смогу, сил не хватит…

***

Вот уже неделю я напоминаю себе того самого Императора Человечества. Не в смысле, что я невхерственно силен или пафосен до уровня коллапса вселенной — это мне точно не грозит. А в смысле, что я «труп на троне». Да еще и вуайерист — на третий день страдания фигней со скуки научился по нитям не только слышать, но еще и подсматривать. Сил, правда, много уходит, но я потихоньку тренируюсь, а заодно наблюдаю занимательное шоу «эльфийские самочки в естественной среде обитания».

— Главное, чтобы девочки об этом не узнали, — хмыкнул я, обрывая очередной сеанс односторонней связи. — А то ведь прибьют. А потом воскресят и прибьют снова. И это будет ни фига не метафора, а горькая правда жизни.

Откинувшись на спинку кресла, постучал ногтем по подлокотнику. Закрыл глаза и полностью охватил сознанием все доступное астральное пространство. За прошедшие дни я тут больше экспериментировал и пытался понять, что да как устроено и как всем этим управлять. Но на серьезные изменения не решался. До этого момента.

Что такое астрал? Как я понял, это тот же космос, только больше. Намного больше. И состоит он равномерно из энергии и материи, тогда как предыдущий слой — реальность — склоняется к материи, а следующий — тень — к энергии. «Звезды» в этом «космосе» — это души. Чем сильнее душа, тем больше и ярче звезда, а по её спектру можно понять, какие из «Высших Сил» на нее влияют. И еще от силы души зависит объем подвластного астрального пространства и количество доступных фокусов… В общем, это все сложно, нудно, частью состоит из домыслов, частью — из загруженной Госпожой информации, частью — из сказанного Гьюри, которая сама не очень во всем этом шарит… А я к тому же немножко дурачок, так что мало ли, как и что не так понял.

— Зато я теперь могу вот что!

С хлопком резко свел ладони и кучи летающего вокруг «мусора» стремительно собрались в единый ком под платформой с креслом. Помял воздух пальцами, пожамкал его, покрутил, побурил, полиз… Так, вот этого не было. Кхм. В итоге под моим небольшим троном образовался довольно крупный и относительно плоский островок. Километров десять на пятнадцать. Есть где развернуться. Вот только разворачивать нечего.

— Ну, со временем что-нибудь придумаю, — покивал сам себе.

— Обязательно придумаешь, — раздался мягкий и очень мелодичный женский голос.

Невольно сглотнув вязкую слюну, поднял взгляд.

Пятиметровая женская фигура. Несмотря на размеры, она казалась утонченно-изящной, практически невесомой. Антрацитовая кожа, что впитывала свет моей «звезды» как провал сингулярности. Волосы, что заменяли ей одежду, падали на пол единым серебристым водопадом жидкого мифрила и стелились на многие метры вокруг, создавая собой целые реки и озера-завитки. Лицо было скрыто безликой металлической маской с двумя прорезями для глаз, из которых на меня лился холодный свет давно умерших звезд…

— Пожалуй, этот вид стоил того, чтобы разок сдохнуть, — задумчиво прохрипел я, ощущая давящую ауру Пустоты. — А был бы жив, точно бы сдох от одного взгляда…

— Фи, как грубо, — едва ощутимыми колокольчиками прозвенел ироничный голосок. — Да и потом… Мой Вестник не может умереть от моего же присутствия. А вот от собственной силы вы мрете необычайно часто, вынуждена признать.

— Кхм… Ну так… Чем обязан явлению высокого начальства?

Под влиянием ауры этого… существа я чувствовал себя весьма неоднозначно. С одной стороны — она была именно той, от кого шла моя сила и сама моя сущность, так что навредить мне её присутствие не могло в принципе, тут она была права. Но с другой стороны, она все еще оставалась той самой силой, что даже не движением, а одной лишь ТЕНЬЮ ЖЕЛАНИЯ могла стереть с лица галактики целую звездную систему. И никто ничего не смог бы сделать против этого. Просто потому… ну… сложно описать это чувство. Наверное… Она — это и есть космос. Пустота Вселенной. А звезды и целые планеты — это так, пылинки на её прекрасном платье. Я уж молчу о людях, эльфах и других разумных. Это все равно, что осколки квантов на ее теле — они как бы там есть, но она их даже не заметит, если специально не будет искать с помощью сверхточных и сверхчувствительных приборов.

И внимание вот такой вот сущности я к себе привлек. Вернее, привлек мой «оригинал», с которого меня и скопировали с небольшими изменениями. Так сказать, подогнали под нужный формат.

— Эх, жизнь моя жестянка… А тут ведь даже не напиться.

— Оу, поверь, мой юный Вестник, — глазки Пустоты загадочно мигнули, — напиться тут можно, да еще как. Вот только не нужно. Милосердная остается таковой только до дна первой бутылки.

— Ээээ… Знаете, Госпожа, я предпочту не пытаться запомнить и осознать то, что только что услышал. Не нужно рушить мою картину мира еще больше. Хочу остаться маленьким глупеньким дурачком, что будет рассекать по галактике на Ласточке в окружении ушастеньких красоток.

— И ты им останешься, — согласно кивнула она. — Ты мой, Капитан. И делиться я не намерена.

— А вот сейчас было жутко, — невольно сглотнул и поежился. — Но вернемся к первоначальному вопросу… Чем обязан, Госпожа?

— Захотела посмотреть на свое… приобретение, — ответила она, усаживаясь на возникший за спиной ониксовый трон. При этом я сглотнул и пару раз глубоко вздохнул, пытаясь унять свое естество, пусть и призрачное. Просто формы у аватары Госпожи были… идеальными. И едва прикрывались волосами. А учитывая пятиметровый рост, то я мог разглядеть каждую черточку и изгиб в мельчайших подробностях. — Видишь ли, Реальность… слишком хрупка для моего явления даже в таком… урезанном формате. А астрал в этом плане покрепче будет. И еще я хочу выдать тебе небольшое поручение. Лично.

С одной стороны, я польщен. С другой — даже моей наглухо отмороженной натуре резко стало не по себе. Личное задание от сущности такого калибра — это совсем не пиратов по космосу гонять.

— Верно мыслишь, — едва слышно засмеялась Пустота, отчего звезда моей души начала пульсировать в такт её переливчатому голосу. — Но не волнуйся, это вполне будет тебе по плечу. Ну а если не справишься… Просто умрешь и начнешь еще раз. И еще. Пока не выполнишь задание. Времени у тебя теперь мноооого…

Ой-ей.

Система Аргус-Митрил праздновала окончание гражданской войны.

Порядок был наведен в рекордные сроки — чуть больше двух недель. Сначала под руку Королевы Руновии Третьей вернулась планета Тэшл, которую она за несколько дней зачистила от крупных коррупционеров и предателей Короны силами оставшейся неизвестной ЧВК, а потом с помощью верного флота монархистов, при незначительной поддержке той же ЧВК, разбила флот революционеров у планеты Нуц, проявив великолепные таланты стратега и тактика. Дальше были молниеносные десантные операции на главные военные объекты подлых узурпаторов, штурм космических станций и официальная капитуляция…

— Мдааа… — протянул я, читая этот бред. — История пишется победителями.

— Всегда так было, — пожала плечами Рики. — Как себя чувствуешь?

— Шея немного ноет, но это фантомное, — улыбнулся ей, взмахом руки закрывая голографический экран и потягиваясь. — Главное, что я снова жив, цел и готов к свершениям! Кстати, что у нас там по планам?