— А я, по-вашему, откуда знаю? — повела она плечиком. — Я живу в соседнем доме. У местных жильцов и спрашивайте.

— Угусь… — задумчиво кивнул я. — Скажите, а если я сейчас возьму вас в охапку, вынесу эту дверь с ноги и утащу в подвал, вы будете кричать?

— А? — о, какие глазки! — К… конечно буду! Я сейчас стражу вызову!

— Отлично, вызывай! — улыбнулся я, оказываясь рядом и, схватив поперек пояса, закинул себе на плечо. — Комлинк же с собой есть? Или чем вы тут пользуетесь?

— А? Д… Да, есть! Отпусти меня сейчас же!

— Да отпущу, не брыкайся. Только стражу порядка вызови, а то я без понятия, где мы находимся.

Больше не слушая девушку, которая одновременно болтала в воздухе ножками, пыталась связаться с органами правопорядка и молотила меня по спине свободной ручкой, я под откровенно охреневшими взглядами немногочисленных прохожих подошел к двери в подвал и выбил её с ноги. Спустился в довольно сухой, но плохо освещенный коридор и неспешно пошел вглубь. Остановился у еще одной запертой двери. И точно так же вышиб её с ноги. После чего вошел внутрь, поставил рядом с собой взъерошенную и растерянную бизнес-леди. Девушка, обведя открывшуюся ей картину взглядом, мгновенно заткнулась и оцепенела.

Грязные бетонные стены и пол, стойка у дальней стены, к которой прикованы три молодых эльфийки в школьной форме с кляпами во ртах. А в центре помещения большая кровать с кандалами, рядом с которой раздевался крупный лысый мужик с довольно стремной рожей.

— Ну-с, чувак, у тебя проблемы, — и выдал ему самую обаятельную свою лыбу, которая от уха до уха и с кучей тонких игловидных клыков…

Шун Руэ Эная сидела и… обтекала. Иначе свое состояние она назвать не могла. А причина этого вольготно развалилась напротив, подперев одной рукой подбородок, а пальцами второй перебирала по столу, отстукивая черными когтями какой-то весьма навязчивый ритм. «Причина» эта имела, к слову, весьма необычную для эльфа внешность: при среднем росте и весьма обычной фигуре, он обладал коротковатыми ушами, длинными белыми дредами (которые еще и шевелились!), светло-серой кожей и хитрющими черными глазами. Да и одежда весьма выбивалась из местной моды, выдавая в нем чужака. Но это-то ладно — мало ли какие расы обитают среди звезд и какой дорогой его сюда занесло. Гораздо важнее другое. События. Произошедшие буквально десяток минут назад. Вот они-то и ввели бедную девушку в ступор, из которого буксующее сознание пыталось найти выход.

Эная шла утром на работу. Спокойно, по привычной дороге, никого не трогая. И тут к ней пристал… пристало… ЭТО.

Сначала она приняла его за туриста-чужака. Потом за маньяка. Потом за больного. Потом за идиота. А потом они оказались в комнате с тремя молодыми девушками и огромным полуголым эльфом. И тогда она наконец поняла. Этот серокожий не маньяк, больной или идиот. Он ЧУДОВИЩЕ.

Она в тот момент просто пораженно моргнула, а ситуация уже кардинально изменилась: лысый насильник подвывая ползет по полу, оставляя за собой кровавый след от раздробленных в кашу ног. Еще секунда — и девушки освобождены и укрыты сорванной с кровати чистой простыней.

— Ну нет, дорогой! — донесся в тот момент до её заторможенного сознания голос серокожего. — Так просто ты у меня не сдохнешь!

Потом… то, что было потом — сознание не запомнило. Несколько минут жизни просто выпали из памяти. Вот они стоят посреди залитого кровью подвала, а в следующее мгновение что-то происходит и ей в глаза уже светит фонариком медик из «скорой помощи». Дальше у неё что-то спрашивали, она что-то отвечала, потом подошел озадаченный офицер городской стражи с… с НИМ вместе. И этот монстр с озорной улыбкой начал ей что-то говорить. Она опять что-то отвечала… вроде бы. Эная точно не помнила.

Потом снова… хотя нет, это был не провал в памяти. Просто небольшой калейдоскоп странных образов: их отпускают, даже извиняются непонятно за что, потом монстр тянет её за руку и она покорно идет. Пока они не оказываются тут.

Кстати, а где это «тут»?

Мысль показалась дельной и Эная чуть заторможенно покрутила головой. Небольшое кафе, что стояло на перекрестке недалеко от её дома. Практически пустой зал: только молоденькая официантка мнется перед их столиком в ожидании заказа и… И три мрачных космопеха за соседним столиком. В массивной броне, с оружием и максимально серьезными рожами. Угу. А еще «беспалевная» бронемашина прямо перед дверями кафе припаркована.

— Пей, — тем временем под носик Энаи подсунули стакан с подозрительной зеленоватой жидкостью. — Витаминный коктейль, поможет прийти в себя.

Эная почему-то поверила. Взяла и спокойно выпила. А зря. Горькая обжигающая жидкость окатила собой горло и пищевод, а затем устроила настоящий взрыв где-то в районе желудка. Из глаз девушки брызнули слезы, а ротик открылся, пытаясь втянуть в себя хоть немного воздуха. Содержимое оказавшегося в руках другого стакана с чем-то прохладным она без колебаний отправила следом — в тот момент все естество эльфийки буквально кричало о необходимости залить этот жуткий ядерный пожар хоть чем-то. Уже через пару секунд она подумала, что совершила еще одну глупость, но… вторая жидкость лишь прохладным потоком смыла первую и перевела ощущение бушующего пламени в приятное тепло. Подвинутый следом мясной салат бедная остроухая начала жевать на чистом автомате, пытаясь собрать в кучку разбегающихся по черепушке пьяненьких тараканчиков.

— Ну вот теперь можно и познакомиться, — голос сидящего напротив нее… существа донесся словно сквозь вату. — Я Кэп.

— Э… Эная, — ответила девушка.

— Очень приятно, — вполне доброжелательно улыбнулся серокожий пришелец. — Давай, доедай, нам еще многое сегодня предстоит совершить!

— Многое? — в голове слегка шумело, а мысли текли вяло и явно не в ту сторону.

— Ну да, — кивнул Кэп. — У меня целый день отпуска! И я намерен максимально оттянуться!

— Ум… — Эная закинула в рот очередную вилку салата и покосилась на космопехов. — А… они?

— Кто? — удивился парень. — А, эти, в броне которые? Не волнуйся, там никого нет. У тебя просто глюки.

— Ээээ? — протянула Эная. Причем, судя по рожам «глюков», они хотели озвучить точно такой же звук.

— Поела? Молодец! Двинули! У нас на сегодня запланировано много подвигов! — и, схватив Энаю за руку, легко поволок её за собой, бросив по дороге явно нервничающей официантке. — Девушка, благодарим! Плату на счет заведения я уже перевел!

Пока растерянная и слегка нетрезвая Эная пыталась хоть немного осознать происходящее, они уже очутились в небольшом скверике, перед лавочкой, на которой сидела удивленная девочка лет пятнадцати. Обычная на вид эльфийка, явно растерянная не меньше самой Энаи и настороженно смотрящая на широкую улыбку Кэпа.

— Итак, моя дорогая ассистентка! — радостным голосом начал её странный и страшноватый… эм… похититель? — Сейчас ты, да, именно ты будешь решать судьбу этой молодой особы!

— Ч… Что? — Эная охренела, а девочка осторожно отодвинулась от них, явно готовясь сбежать.

— Перед нами сидит юный гений, — продолжил Кэп, не обращая на их реакцию никакого внимания. — Вот только об этом еще никто не знает! Сейчас ты, моя дорогая ассистентка, можешь развернуться и уйти! И тогда это дите вернется в приют, доучится пару лет, потом устроится на средненькую работку и спокойно проживет свою жизнь в этом городке! В другом варианте ты берешь её под опеку, я создаю особый фонд для материального обеспечения, а потом девочку отправляют в военное училище на капитана боевого корабля! И через века её крейсер будет рассекать просторы пустоты, неся кому-то мир… а кому-то и торпеду в пузо, хе-хе-хе. Так что, Эная, выбирай!

Эльфийка растерянно посмотрела на сжавшуюся в комочек перепуганную девочку, потом на улыбающегося Кэпа, затем на тройку бронированных космопехов, что стояли в десятке метров позади них… И вот эти самые вояки, поймав её взгляд, дружно закивали, яростно продолжая о чем-то докладывать по внутренней связи.