— И сколько их? — правильно поняла мою недосказанность Рики.

— Аска, Гото и, скорее всего, Алиса, — вывел я перед ней голограммы указанных эльфиек.

— У тебя вроде еще два миловидных техника были?

— Пф… — тут уже заржала Ласточка. — Я скину этот момент Торе.

— Кхе-хе-хе, — криво усмехнулся я и пояснил ничего не понимающей Рики. — Техники у нас — парочка. И девушка из них только одна.

— Оу.

— Угу.

Мы еще немного посидели в тишине, после чего Седая поднялась с дивана.

— Ладно, пацан. Веди в свое кино, а там подумаем… Возможно, что Шел скоро получит повышение. У тебя же место старпома свободно?

— А не слишком ли резко, старая? — усмехнулся я.

— А чего нет? — пожала она плечами. — Приключения я люблю, иначе бы уже давно сошла на грунт, а не моталась уже которое тысячелетие по космосу. Вот только командовать мне уже осточертело, а просто так взять и бросить все никак не получается. А тут такая удачная возможность — и красавчик-капитан, и отличный корабль, и обещание второй молодости, и куча приключений… Есть чем соблазниться…

— Ну, это твое решение, — и взяв её под руку, повел к лифту…

— Все погрузили, ничего не забыли?

— Пацан, ты это уже в третий раз спрашиваешь, — укоризненно посмотрела на меня Седая, развалившись в кресле старпома. Правый глаз старой эльфийки полыхнул алым огнем.

После прохождения всех процедур внешне она не слишком изменилась. Все такая же статная, немного грубоватая женщина со шрамом через правую глазницу и имплантом вместо глаза. Лишь морщины исчезли, да тело стало более… молодым и подтянутым. Вернулась пластика движений и исчезла какая-то многовековая усталость из взгляда. Но вот убирать седину и шрам она отказалась наотрез, хотя несколько застарелых отметин на теле свела с большим удовольствием. Имплант мы её тоже поменяли на более продвинутый, с кучей режимов и усовершенствованной системой сопряжения с биологическим мозгом, что работает в качестве урезанной версии нейросети. А еще этот глазик умеет прикольно светиться разными цветами.

— Имею право! И я не пацан, я твой капитан!

— Идиота ты кусок, — раздалось надо мной и на макушку легла маленькая, но очень тяжелая ручка Аски. — Хватит уже всех раздражать. Холодильник полный, бар тоже, веществ для медблока я нагребла столько, что на лечение целой армии хватит, не то что нашей команды… тем более, что ты, химера сраная, не болеешь в принципе!

— Я не химера! Я так… неизвестный науке организм.

— Не суть, — мне повторно заехали по макушке.

— Да за что?!

— За что? Хватит уже гарем собирать, кобелина! Тебе нас мало?!

— Оно само получается, не виноватый я.

— Сколько они уже женаты? — с интересом спросила Седая.

— А они и не женаты, — флегматично отозвалась Ласточка.

— Ой, все! Бойцы, хватит мучать Капитана! — возмутился я. — Вам заняться нечем?!

— Нечем, — пожала плечиками Аска, перебираясь из-за спинки кресла мне на колени и устраиваясь на них поудобней. — К тому же, настроение дерьмовое, так что мне нужно его как-то поднимать. Пить надоело, Гото сейчас в режиме пай-девочки, Тора с Лулу что-то мастерят, лучше их пока не дергать, а Алиса… ну, это Алиса. У корабельной переборки эмоций больше. Вот и остаетесь вы с Седой.

— Капитан, поздравляю, — ехидно заметила Ласточка. — Ты назначен официальным антистрессором экипажа.

— Ой, девочка, нашла проблему, — закатила глаза старпом. — Бери его в охапку и тащи в постель. И вся хандра пройдет.

— Это заговор!

— Молчи уж. Или ты против?

— Никак нет! Но… — резко встав, закинул Аску на плечо аппетитной попкой вперед. А потом дредами подтянул к себе Седую, которая на это действо только удивленно вскинула брови. — Заговорщицы будут казнены все вместе! Ласточка, точку назначения я тебе скинул, рули!

— Эх, когда уже Биос мою куклу пришлет…

— Что, прости?

— Ничего, ничего. Отдыхайте.

***

Через верхние, самые безопасные слои варпа неспешно плыл элитный круизный лайнер с эскортом в виде трех фрегатов. На палубах этого пассажирского судна гуляли и веселились представители богатой прослойки эльфийского общества: владельцы станций, земель, предприятий… Те, кто имел весьма солидный доход, но при этом не дотягивал до по-настоящему реальной власти. Но на всем этом огромном корабле нам интересны лишь двое.

Первая — молодая эльфийка, сопровождаемая двумя преданными охранниками и практически безвылазно сидящая в своей каюте. И второй — капитан этого самого лайнера, который в данный момент находился в своем кресле на мостике и ленивым движением доставал из кармана комбинезона портсигар в виде плоского металлического бруска с хитрой электронной начинкой. Выщелкнув из него сигарету, он подцепил её зубами и прикурил от встроенного в портсигар нагревателя. Посмотрел на высветившееся на нем же время. Хмыкнул. Обвел взглядом находящихся на мостике эльфов. Два пилота, старпом и скучающий охранник.

Нажав на скрытую в портсигаре кнопку, капитан убрал его в карман и ленивым движением снял с магнитного захвата табельное оружие — легкий ручной лучемет. Выдохнув струю дыма, он быстрым, но очень плавным движением навел его на охранника. Полутемное помещение осветил всполох алого цвета и охранник упал на пол с обугленным лицом. Через пару секунд за ним последовали старпом и оба пилота.

Прицепив лучемет обратна на захват, капитан ввел в панель управления три длинных кода. Первый — на блокировку капитанского мостика. Второй — на отправку ИИ фрегатов пакета ложных данных. Третий — на корректировку курса, а следом и экстренный выход лайнера из варпа.

Через пять минут дорогой круизный корабль всплыл в одной из многочисленных пустых систем, куда даже шахтеры редко залетают. Зато сейчас там стояла небольшая пиратская флотилия из линкора и трех крейсеров с эскортом, которые спешно начали процедуру стыковки для абордажного боя.

А еще через пару минут на головы радостных корсаров упал один примечательный легкий крейсер…

***

— Тридцать секунд до всплытия, — объявила Ласточка.

Я проверил магнитные крепления ботинок и предвкушающе оскалился.

Мы находились уже в «Вампире», в полной боевой выгрузке. Мы — это я, Тора и Алиса. А вторая «боевая тройка» из Аски, Лулу и Гото заняла штурм-бот. Седая осталась на мостике — координировать наши действия и наблюдать за ситуацией в общем. Только этой ролью она не сказать, что была сильно довольна — помолодевшая душой и телом эльфийка жаждала пойти в бой и опробовать новенький ББС. Пришлось пообещать, что в следующий раз либо мы идем одной группой, либо она войдет в боевую тройку на мое место.

Вот крейсер слегка тряхнуло во время резкого выхода из варпа и Ласточка тут же накрыла залпом курсовых лазеров два из трех пиратских крейсеров. Одновременно с этим подключившаяся к плазменным турелям Рики выкашивала эскортную мелочь. Через пару секунд, ушедших на корректировку и расчет, лазеры ударили повторно, снося щиты и часть пушек со стоящего в стороне пиратского линкора и оставшегося крейсера, который присосался абордажным рукавом к пассажирскому лайнеру.

— Внимание! — раздался на канале связи голос Седой. — Сброс десанта. «Вампир»… пошел! — шаттл плавно выскользнул из открывшегося трюма и через пять секунд маневрирования аккуратно присосался к пиратскому крейсеру. — Штурм-бот… пошел! — а вот вторая группа, не имея риска повредить лайнер, уже так не церемонилась и с веселым гиканьем вогнала бурообразный бот глубоко в тушу линкора…

Дальше началась уже в какой-то мере даже привычная кутерьма.

Смонтированный на «Вампира» абордажный шлюз прорезал дыру в обшивке вражеского крейсера и мы запрыгнули внутрь, прямо под огонь защитных турелей. В ответ огрызнулись уже наши турели, выжигая вражеские механизмы, а мы с Алисой прошлись «Искрами» по набежавшим контр-абордажникам. Пока зачищали место прибытия, Тора уже взламывал ИИ крейсера, причем атака шла сразу по трем направлениям: Тора тут, Лулу на линкоре, а Ласточка полировала все это через удаленный доступ. Буквально десяток секунд спустя механический враг пал, а нам осталось только добить органиков. И да, именно добить, потому как эта банда в сети числилась с таким «послужным списком», что я бы и за четверть оных деяний приказал отправить их в полет к ближайшей звезде в одних скафандрах.