— Аска… Это что только что было?

— Огромная куча старого дерьма, — ответила она, возвращая «Палач» Торы на бедро его скафа.

— А если поподробнее?

— А я откуда знаю?! — огрызнулась медик. — Никогда этим оккультным дерьмом не интересовалась! Даже не знала, что они вообще что-то могут, кроме как накачивать разумных наркотой и выкачивать из них кредиты! Лучше помоги с мелким, он еще полчаса в отрубе будет.

— Мда, прогулка резко перестала быть томной…

Через пять минут мы уже завалились в пустую комнату одной из проверенных нами ранее квартирок. Вход перекрыли турели, которыми через скаф Торы сейчас управляла Ласточка, а сам юный инженер лежал в уголке, переваривая действие введенного препарата.

Я устроился у переборки и, сняв шлем, пытался прийти в себя от пережитого. Нет, прошедшая в шаге от нас Смертушка особо не пугала. А вот то, в каком виде она явилась — это да, это пробирало. Ведь одно дело знать, что душа и какие-то абстрактные «Высшие Силы» существуют, а совсем другое — это вот так, походя, столкнуться с ними нос к носу там, где меньше всего ожидаешь. И столкнуться не с добрым волшебником или, на крайняк, покрытой бородавками ведьмой, живущей на болотах. Нет, мне обязательно было напороться на стремную, злобную, неведомую хрень…

— Так, а теперь рассказывай, — посмотрел я на Аску, тоже снявшую шлем и устроившуюся у стеночки напротив меня. — Вот такие вот психи для вашего общества нормальны?

— Нет, конечно, — скривилась она, после чего подумала и вздохнула. — Но дерьмо случается, это да… По сети ходят всякие слухи. Я никогда особо в это не верила — мало ли, что болтают о секретных разработках и прочем. Однако, если взглянуть на все это с точки зрения правдивости вот такого вот дерьмища… Лет десять назад мы с Харви работали на одном корабле. Обычный транспортник, летающий между колониями. Возили грузы, эльфов… в общем, все, за что платят. И однажды путешествие этого транспортника закончилось, когда мы прибыли на одну отдаленную колонию. Вышли на орбиту, вызывали космопорт, а в ответ — тишина. Долго думали, но в итоге решили послать шаттл на разведку. Мы с Харви видели, как они улетели, а через несколько часов вернулись. А буквально через минуту на корабле заревела тревога и был отдан приказ на эвакуацию.

Капсула, к счастью, была рядом, буквально за углом, так что мы похватали деньги с документами и прыгнули в люк с еще пятью счастливчиками. Отстрелились, послали сигнал о помощи через межзвездку и стали смотреть на транспортник через экраны. А там… оттуда больше не вылетела ни одна капсула. Весь корабль начал светиться красным и как-то… искривляться. По обшивке забегали какие-то тени, похожие на эльфов с длинными конечностями… Было жутко. Настолько, что мы отключили экраны, почти все оборудование и сидели тихо-тихо. Трое суток. Пока в систему не вошла патрульная эскадра каких-то корпоратов. Нашего транспортника в тот момент уже не было. Выживших в колонии — тоже. Корпораты, когда проводили расследование, показывали нам запись с планеты… Разорванные тела, исписанные странными кровавыми знаками дома, трупы каких-то мутантов… Нам тогда сказали, что это были мутанты… А как еще назвать эльфа, у которого челюсти шире головы, клыки размером с палец и шесть пар когтистых конечностей… А еще там была яма, полная черного тумана. Нас все спрашивали, что мы с ней делали. Не верили, что мы ни при чем. Называли культистами. Только когда странный эльф в костяной маске провел допрос под препаратами нас, наконец, отпустили. И очень сильно посоветовали никому ничего не говорить… Знаешь, Кэп… Космос, он ведь темный. И всякого мерзкого дерьма в нем точно больше, чем звезд.

Не выдержав, я встал и пересел к ней. Приобнял. Она прижалась в ответ и доверчиво закрыла глаза.

— Может, дерьма в темном космосе и много, но на каждую кучу мы просто найдем пушку побольше. А темноту осветим взрывами снарядов.

— Кэп, а можно твоего пафоса поменьше?

— Низя, я же бравый космопех! И ты теперь, кстати, тоже.

— Так мне что, тоже теперь такое сочинять придется?

— Агаськи.

— Вот дерьмо…

И уснула.

Блин, опять мне их стеречь. Ладно, на этот раз хоть турельки есть. Но после сегодняшнего, нужно будет точно пересмотреть отношение к «тайнам вселенной». А то ведь Аска правильно сказала, всякого мерзкого дерьма в межзвездной темноте прячется предостаточно…

— Ну что, Берсерк-Иваныч, мозги на место встали? — поинтересовался я у рыжего, когда он со стоном воскресшего зомби пришел в себя и сел, держась за явно гудящую головушку.

— Ум… Капитан? — найдя меня мутным взглядом, поинтересовался Тора. — А… что… было-то?

— Аска, — посмотрел я на медика.

— Сейчас-сейчас, не мешай работать, — отмахнулась та, присаживаясь рядом с мелким и водя вокруг него ладонями как заправская ведьма. Особенно аутентичненько смотрелось зеленое свечение вокруг перчаток. — Так, готово… — и тут же зарылась в голографический интерфейс на левом предплечье. — Хм… А? Ага… Ну что сказать? Состояние — дерьмо, но это лечится. Многочисленные растяжения, гормональный срыв, нервное истощение, откат от транквилизатора… Сейчас пропишем пару укольчиков и через полчаса будет как новенький.

И не откладывая, тут же прижала пальцы к шее бедняги. Тот даже дернуться не успел, как послышалось шипение инъектора.

— А пока он спал, этого сделать нельзя было? — с сочувствием глядя на шатающегося паренька, уточнил я.

— Нельзя, — зевнув, ответила блондинка. — Во-первых, я сама спала. Во-вторых, транквилизатор в крови только сейчас полностью распался. А смешивать эти препараты без острой необходимости… В общем, если бы за сутки не добрались до медкапсулы, то дерьмо бы из него хлестало фонтаном на полметра. И это был бы только самый мягкий побочный эффект.

— Эм… Спасибо, но мне… уже намного лучше, — опасливо отодвинулся немного пришедший в себя Тора от нашего медика, и на всякий случай закрыл шлем брони. — Да… Мне определенно лучше. Не нужно больше уколов. Никаких.

— Вот и замечательно, — улыбнулась Аска, вставая на ноги.

— Эм… Капитан, — мелкий тем временем повернулся ко мне. — Я… Я начинаю вспоминать… ну… что произошло.

— Угу, — кивнул я. — Не парься. Я бы эту падлу еще не так размазал, так что полностью тебя понимаю. Просто это было слишком неожиданно…

— Кэп, я же тебе сразу сказала, как профессиональный врач, — укоризненно посмотрела на меня Аска. — Вы оба психи. Закоренелые. Ну и я теперь тоже, раз с вами поперлась.

— Я… Это… Капитан, там… — продолжил мяться Тора, но я его перебил.

— Все, рыжий. Замяли. О своих заскоках расскажешь потом, на крейсере, как будешь к этому морально готов. А пока лучше посмотри вот это занимательное видео о том, что случилось после твоей отключки.

Наши скафы постоянно ведут запись того, что происходит вокруг, так что для того, чтобы просветить непонимающего юного инженера насчет глубины кроличьей норы, мне достаточно было попросить Ласточку смонтировать увлекательный видеоклип, который ему сейчас и показывали. Но даже в замедленном воспроизведении, дабы там можно было хоть что-то разобрать, просмотр боя занял от силы минуту. По истечении которой шлем на Торе раскрылся, явив нам круглые от шока глаза и полную охреневания мордашку.

— Это как? — спросил он севшим голосом.

— А вот это, мой юный падаван, — улыбнулся я, — будет одним из главных вопросов нашего веселого путешествия по звездному океану. «Что за дерьмо порою тут творится?»

Дальше отправились только через час: пока Тора пришел в себя, пока перекусили, пока обсудили дальнейший маршрут… Зато потопали довольно шустро, отвлекаясь на проверку помещений только если биорадар показывал в них чье-нибудь присутствие. Вот только все двенадцать таких засветок оказались запертыми или притаившимися мутантами. Такая статистика вгоняла ребят в тоску, хоть они и старались этого не показывать. А еще мы немного недоумевали. Ведь если местных обитателей пожрали или заразили мутанты, то этих самых мутантов тут должно сейчас кишмя кишеть. А если местные выжили, то куда они делись? Ушли на другие палубы? Возможно, но зачем? Они ничем не лучше, а скорее даже хуже этой — тут было довольно много запасов еды и воды, а также часто встречались автономные генераторы, обеспечивающие обособленное функционирование отдельных комнат.