— Солдат, говори громче! — рявкнул я. — Четко, громко и без запинки! В чем проблема?!

Эльфийка на миг замерла, потом подняла на меня взгляд и, набрав в грудь побольше воздуха, решительно рявкнула.

— Я мальчик!!!

— …

— Кхм. Внимание, говорит ИИ крейсера «Ласточка». Головной мозг Капитана ушел на вынужденную перезагрузку. Скоро его работа возобновится. Пожалуйста, оставайтесь с нами.

— Жизнь — это метафоричная шутка Смерти, которая играет с нашим хрупким разумом и только и ждет момента, дабы растоптать мечты и смешать с грязью все надежды и старания.

— Ум… простите, — Тора сконфуженно прижал ладошки к груди. — Я… Меня часто путают с девушкой из-за внешнего вида. Но… вы ведь меня не бросите?

Я моргнул и посмотрел в эти полные страха и надежды глазки.

— Мля, чувак, ты слишком миленький! — закатил глаза, помахав в воздухе рукой. — Пожалуйста, не делай так больше! Иначе отвезу тебя к своему знакомому генетику Биосу и он быстренько слепит из тебя самую натуральную девушку, которую я потом буду долго и самозабвенно долбить во все отверстия!

— А… А может, не надо? — Тора испуганно шагнул назад.

— Вот именно, что не надо! — поднял я палец вверх. — Это солидарность яйценосцев, так что не искушай судьбу и веди себя менее женственно и более уверенно!

— Ум… Простите, — снова повинился он. — Моя мама… Она всегда хотела дочку… А получился только я… А потом они с папой умерли и я… продолжил себя так вести… в память о маме… и просто по привычке… простите…

— Все, не мямли, а то мне становится плохо, — я отвернулся, не в силах выносить эту пугающую милоту. Трапы — это страшно. — Лучше расскажи, что у вас тут происходит? И кто ты вообще? Я имею в виду по специальности.

— Всего понемногу, — ответил Тора уже более-менее уверенно, после чего покрутил головой. — Но, может быть, мы пойдем в более… подходящее место? А то стоять посреди коридора… когда тут разгуливают эти… штуки… Нет, я понимаю, что Вы сильный… но…

— Так, во-первых, давай на «ты», — перебил я его. — Можешь называть меня просто Капитаном.

— А… имя? — чуть наклонил он голову к плечу.

— А нету, — развел я руками. — Я просто Капитан крейсера «Ласточка». Самозваный герой и спаситель! И не в том смысле, что я поддельный герой, а в том, что хотя меня никто не зовет, но я все равно припрусь и буду наносить добро и причинять справедливость!

— Прости за него, — подала голос Ласточка через внешний динамик брони. — Мой Капитан немножко дурачок.

— Да! — вскинул я к потолку сжатый кулак. — И я горжусь этим! Бравый космопех и герой обязан быть немножко дурачком, ибо умные никогда не попрутся спасать галактики — на хер им такой геморрой?! Ладно, куда топаем?

— Палубой ниже был медпункт, — Тора активировал один из своих наручей и развернул над ним объемную карту всей станции. — Вооот… Вот тут, да! Он предназначен для офицерского состава, так что хорошо защищен. Ум… Я… хотел туда пробраться, но бродило слишком много этих… тварей. С другой стороны… это означает, что их что-то там привлекает! А привлекает их лишь одно… живые.

— Ну, с тварями проблем не будет, — хмыкнул я. — А вот выжившие офицеры — это хорошо. Это дополнительная информация и кандидаты в команду.

— Эм… Капитан? — осторожно обратился Тора. — Я… Эм…

— О, Предки! — закатил я глаза. — Да не мямли ты уже! Говори как есть!

— Я не думаю, что… местные офицеры… подходящие для ваш… твоих целей. Они кто угодно, но… точно не «герои». Да и я… Я же обычный техник. Да еще и… трус.

— Ну, признание недостатка есть первый шаг к исправлению, мой юный подручный! — важно заявил я. — К тому же… Сколько уже на станции творится этот бардак?

— Ум… — Тора явно призадумался, что-то подсчитывая в уме, а потом просто заглянул в свое устройство на руке. — Почти неделю. Шесть с половиной местных дней, если быть точным.

— И много народу выжило? — выгнул я бровь, хотя он этого не мог видеть через глухой шлем.

— Нууу… — паренек еще более задумчиво почесал затылок. — Сначала было много. Но с каждым днем… Последний раз выжившего я видел два дня назад, но он был явно не в себе. А безумие — это первый признак превращения.

— Вот видишь, — кивнул я. — А теперь посмотри на себя. Инструменты, легкий хороший скаф, оружие вон… какое-то… И в сумке, готов поспорить на свою пушку, у тебя еда и медикаменты.

— Ну… да.

— А теперь скажи мне, маленький скромный техник, — вкрадчиво поинтересовался я, чуть наклонившись вперед. — Сколько мутантов ты прикончил за это время?

— Пя… пятнадцать, — почему-то покраснев и отодвинувшись, ответил он. — Но… они ведь не сильные… просто… страшные… очень…

— Ничего, ничего, — потрепал я его по волосам. — Задатки есть, а там мы тебе подкрутим пафоса, оснастим, нанесем пафоса, потренируем, подкормим пафосом и сделаем нормального космопеха! Будем на пару превозмогать какое-нибудь Огромное Галактическое Зло! Согласен?

— Ну… я…

— СОГЛАСЕН? — навис я над ним, вздыбив дреды.

— Д… Да?

— Я НЕ СЛЫШУ!!!

— Согласен.

— НА ЧТО?!

— На… На…

— ГРОМЧЕЕЕЕ!!!

— СОГЛАСЕН НА ПАФОСНОЕ ПРЕВОЗМОГАНИЕ ВЕЛИКОГО ГАЛАКТИЧЕСКОГО ЗЛА, СЭР!!!

— Вот, уже прогресс! — удовлетворенно хмыкнул я. — Можешь начинать!

— Ч… Что? — выпучил он глазки.

— Превозмогать, что же еще! — и указал перчаткой за его спину, где из бокового коридора выползал очередной мутант. Он был похож на двухметрового слизня с тремя парами тянущихся вперед гибких человеческих рук.

— Ой… — дернулся Тора, увидев эту хрень. Быстро бросив зашуганный взгляд сначала на меня, а потом на вход в вентиляцию над нами, он печально и прерывисто вздохнул и довольно ловко сорвал с магнитного захвата на поясе свое оружие. — Хорошо… Хорошо… Кос… Космопехи не бегут…

— Они ПРЕВОЗМОГАЮТ!!! — согласился я, на всякий случай готовясь активировать СМП и прикрыть рыжего одним из курсовых щитов.

Вот только не понадобилось. Тора неожиданно уверенно навел свою массивную пушку на слизня и нажал на курок. Оружие тонко пискнуло и выплюнуло яркую белую дугу сантиметров в десять. Прочеркнув пространство, странный снаряд попал в морду слизня и оставил на ней глубокий ожог. Тварь завизжала и схватилась лапами за рану, а Тора, оценив эффект, чуть нахмурился и, сместив прицел, выпустил еще две дуги. Одна хорошенько обожгла слизню ходовую часть, а вторая — руки. Итог — противник окончательно потерял к нам интерес, продолжая подвывать и биться на полу, но подыхать пока явно не собирался. Тора это тоже понял и быстро что-то сделал со своим оружием, выщелкнув продолговатую, чуть дымящуюся штуковину и вставив новую, вытащенную из подсумка на поясе. Оружие пискнуло, рыжий снова навел его на слизня и зажал спусковой крючок. От пушки донесся низкий гул и её конец начал наливаться белым свечением. Простояв так секунд пять, Тора отпустил крючок и в сторону мутанта полетел яркий белый овалоид, который испарил верхнюю часть твари не хуже моей плазмы. Остатки обожженной туши пару раз дернулись, после чего затихли.

— Вух… — выдохнул мелкий, выщелкивая еще один патрон и заряжая следующий. — Блин, всего десять осталось…

— Держи, — кинул я ему шоковый пистолет. — Стреляет иглами, разогнанными в магнитном поле. Магазин на пять сотен снарядов. Пробивная сила не очень, но убить таким тоже можно. Основная фишка вот в этом регуляторе и переключателе режимов. В этом режиме регулятор отвечает за силу выстрела, а в этом — за переданный игле электрический заряд. Вообще, оружие относится к не летальному, но при максимальных значениях мощности игла прошьет тебя навылет и по дороге поджарит зарядом до хрустящей корочки.

— Хмммм… — протянул Тора, с профессиональным интересом техника рассматривая оружие и даже что-то там сканируя своими приблудами на предплечьях. — Очень… занятно. А ваш… твое оружие? Ну… за спиной…

— Тяжелый дезинтегратор и грави-фазовая винтовка, — хмыкнул я. — Деза для тех целей, с которыми не справится плазма. Или когда мне будет глубоко плевать на окружение. А винтовка на случай, если потребуется сбить вражеский крейсер.