— В этом случае дерьмо польется уже не на корпоратов, а на нас, — вздохнула Аска. — Большие дядечки такого не прощают и будут носами варп рыть, но найдут виновных. И тогда за нашими головами явятся наемники и охотники.

— Угуськи, — радостно покивал я. — Принимается!

— Что? — ребята удивленно захлопали глазками и только на лице Аски сначала появилось понимание, потом охреневание и, наконец, обреченное принятие.

— Идем на шантаж! — радостно оскалился я. — И чтоб они не перепутали с «мишенью» и случайно не вышли на кого-то левого, пойдем в открытую!

— А… Э… — Кажется, Тора подавился воздухом. — К… Капитан, а как же… эти… охотники и прочее? С ними что будем… делать?

— Как это что?! — возмутился я.

— Нет, не говори… — схватилась руками за голову Аска.

А я вскочил с капитанского кресла и пафосно распушил дреды.

— ПРЕВОЗМОГАТЬ!!!

— Капитан, по конференц-связи транслируется только лицо, — устало-обреченным тоном сообщила мне Ласточка. — Они твоей «пафоссссной» позы не видят.

— Зато ты видишь, дорогая! — улыбнулся я.

— И теперь ищу, куда закинула программу «развидеть», — проворчала ИскИн.

Следующие корабельные сутки прошли в весьма напряженной атмосфере. Нет, моя остроухая команда не рвала на себе волосы с подвываниями о нелегкой судьбе и идиоте-капитане — близкое знакомство со смертью и последующее спасение из её пасти очень помогает философски смотреть на такие вещи. Тем более, что жители космических пространств по определению не могут быть слабонервными разумными, долго такие не выживают на открытых просторах галактики. Но все равно определенная нервозность присутствовала. И дело даже не в рискованности предстоящей операции, а скорее в её противопоставлении основополагающим принципам их общества.

— Одиночки не идут против корпораций, — приложив к виску стакан с каким-то холодным ядреным пойлом, пожаловалась Аска вечером в кают-компании.

Чтобы ребята не «перегорели», я отдал приказ на посменное дежурство: сначала я и Аска, потом Тора и Лулу. Гото была освобождена от вахты из-за дежурства на кухне. Но все это было скорее для галочки и успокоения совести — гостей от корпоратов мы ждали только утром, если судить по извлеченным из флагманского ИмИна документам.

И вот сейчас наша с Аской шестичасовая смена закончилась и мы вместе с Гото устроились в кают-компании. Тора и его подружка сейчас были в трюме, совмещая дежурство и тренировки по стрельбе и командному взаимодействию с использованием оборудования инженерных ББС.

— Ну так мы и не одиночки, — пожала плечами Гото. — У Кея вон целая цивилизация синтетиков на подхвате.

— Вот про цивилизацию ты сильно загнула, — усмехнулся я. — Там всего одна станция… Да и то старая.

— Зато какая, — влезла в разговор Ласточка. — К тому же в данный момент идет усиленная разработка трех звездных систем и расширение. Но подробностей мне не сообщили. Вот если Капитан пошлет запрос…

— Ой, да не пофиг ли? — закатил я глаза, подтягивая к себе дредами бутылку и стакан. — Ну нравится им копаться, пусть копаются! Главное, чтоб Вселенную захватить не пытались.

— А они могут? — захлопала Гото глазками, чуть светящимися в полумраке кают-компании жуткими фиолетовыми огоньками.

— Когда-то их Создатели властвовали над половиной этой галактики, — пожал я плечами, наливая себе полстакана чего-то зеленого, светящегося и очень крепкого. — А вторую не захватили только потому, что сожгли там всю разумную жизнь. Старичок ИскэР с сотоварищами сохранили все технические достижения их расы, об уровне которых можете судить по Ласточке и нашему оснащению. И хочу заметить, это я еще брал далеко не самые крутые игрушки. Так, схватил что под руку попалось и слепил что получилось. По их классификации это все — нижняя планка среднего качества. Через пару месяцев нужно будет вернуться в док и провести модернизацию оборудования — Железяка как раз должен будет подкопить ресурсной и инструментарной базы…

— То есть… — Гото неопределенно обвела рукой со стаканом кают-компанию. — Все вот это… просто «то, что под руку попалось»?

— Ох… — печально простонала Аска и залпом осушила стакан. — Я не хочу знать предельно навороченные технологии этих синтетиков. Просто… не хочу. Я слишком стара для всего этого дерьма. Хочу тихо сидеть в медотсеке и штопать дыры в ваших шкурах. И все. Это что, много?

— Кстати, о желаниях, — я задумчиво постучал пальцем по краю пустого стакана. — Девочки, чего вы хотите?

— В каком смысле? — Гото тут же прищурила полыхнувшие глазки и явно подрубила свою «альтер-версию», как более меркантильную.

— В прямом, — я откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на эту парочку остроухих. — Вот взять того же Тору. Мы с ним, как единственные парни экипажа… и не нужно так фыркать, он реально парень… вроде бы… я надеюсь… кхм… Так вот, мы с ним давно пообщались и он прямо сказал, что намерен путешествовать на Ласточке до самого конца. Сирота, родственников ни ближних, ни дальних нет, близких друзей тоже. Все, чего он желает — это копаться в крутом железе и попытаться сделать мир немного лучше. Есть, правда, у него небольшая проблемка с этим… синдромом берсерка, но он не часто проявляется. С подружкой его, Лулу, я еще откровенно не говорил, но там тоже более-менее все понятно. Она тоже сирота, тоже немножко идеалистка и втрескалась в своего рыжего спасителя по самые кончики ушек. Понять не могу, как еще в постель только не затащила, но это уже их проблемы — хотят подождать, пусть ждут… А вот с вами, девочки, все не так просто и понятно. Я в общих чертах слышал ваши истории. Мы немного побегали вместе, а с Аской и пострелять, и переспать успели, притерлись, посмотрели друг на друга. И теперь, в преддверии крупной заварушки с возможной засветкой ваших прелестных мордашек перед сильными игроками галактики, я спрашиваю вас второй раз. Чего вы хотите? Путешествовать со мной дальше, набивая шишки, наживая врагов и рискуя прелестными попками в странных и безумных заварушках? Или по дороге на станцию корпоратов вас по-тихому где-нибудь высадить с частью д…

— Даже не думай, — стакан в изящных пальчиках Аски тихо хрустнул, покрывшись трещинами. На секунду показалось, что она сейчас его в меня кинет. Но медик взяла себя в руки и, сделав глубокий вздох, немного успокоилась. — Кэп, еще одно такое предложение — и я тебе пропишу курс лечебных клизм. А Ласточка меня поддержит.

— Подтверждаю, — раздалось с потолка.

— А я подержу его задницу, — хитро улыбнулась Гото. — Кей, ты пойми одну вещь… Ребята тут сказали, что ты их в какой-то момент назвал Мертвецами. Вот намеренно или нет, но ситуацию этим описал весьма точно. Мы все — Мертвецы. Что меня ждет за пределом крейсера, в «цивилизованном эльфийском обществе»? Роль рабыни-наложницы-телохранителя моего «любимого» папашки. И никаких перспектив. Никакого шанса вырваться. Разве что забиться в какую-нибудь ебучую дырень на краю галактики, зарабатывая на жизнь убийствами или своим телом, при этом вздрагивая от каждого шороха. Как я уже говорила, этот тип очень влиятелен. И без надежного прикрытия рано или поздно он меня найдет. Или, что вероятней, меня просто сдадут за награду. А на Ласточке… тут я могу не бояться. Вы меня не сдадите — вам на деньги тупо срать, идеалисты ебучие. И тут меня если и найдут, то пусть еще попробуют взять! Да, бля, я сейчас в штурмовом скафе в одно рыло отряд спецназа раскатаю, а крейсер этот на голой боевой мощи может штурмом системы брать! И это без учета цивилизации синтетиков на подхвате! Нет, Кей, хер ты от меня теперь избавишься! Надо — хоть полы мыть буду, хоть кашеварить, хоть планеты взрывать, хоть хер тебе сосать. Это — моя свобода. Мой шанс, который сам пришел в руки на той ебучей станции! И с Ласточки меня выкинут только вперед ногами!

— Странное у тебя понятие о свободе, подруга, — прищурилась Аска.

— А то ты меня не поняла? — ответила ей Гото улыбкой, больше похожей на оскал.