— Внимание! Зафиксирован выход из варпа свыше тысячи боевых кораблей крупных классов! Большая часть находится в розыске! Высока вероятность пиратской атаки на станцию!

— Хм… И как до этого дошло? — задал я в-принципе риторический вопрос, сидя в капитанском кресле Ласточки и вяло шевеля дредами.

— Дай-ка подумать, — постучала пальчиком по нижней губе стоящая рядом Аска. — Во-первых, ты совершенно не умеешь торговаться.

— Ну дык это к Гото, — пожал плечами, рассматривая объемную голограмму пространства будущего сражения. — Я-то немного боевой дурачок, а не хитроумный торгаш.

— Во-вторых, ты совершенно не умеешь что-либо скрывать. Не врать, но хотя бы недоговаривать.

— А смысл? — мне вновь пришлось пожать плечами. — Честность — лучшая политика. А если мы кому-то не нравимся… ну, космос — он ведь большой. И твоего крика в нем никто не услышит…

— А вот последнее прозвучало жутковато, — покосилась на меня блондинка.

— Знаю, — важно покивал. — Это слоган одного старенького ужастика про крутого монстра. Кстати, о монстрах. Ласточка, как там наша новая десантница?

— Знакомится с вооружением, — отозвалась ИскИн крейсера. — Тора выдал ей на первое время стандартный комплект: средний ББС на базе твоего «Клыка», но без спец-обвеса, два «Сюрикена», «Грызун» и «Искру». После соберем что-нибудь более индивидуальное. И… Капитан, ты уверен?

Судя по хмурому взгляду Аски, в этом сомнении она была солидарна с нашим крейсером. А я вздохнул, вяло шевельнул дредами и прислушался к себе.

— Понимаете, девочки… Чем дальше, чем четче я начинаю ощущать одну вещь. Связи. Эфемерные нити, которые тянутся от меня к каждой из вас. К Песцу. К базе синтов. Через них я словно знаю, где вы и что с вами. Это красные нити, нити судьбы. Это те, кто близок мне. Одна из таких нитей сразу же протянулась к нашей… новой знакомой. Сперва слабая, но стоило этим старикам озвучить свои условия, как связь налилась силой столь крепкой, что это даже пугает. Такое у меня только с вами двумя. Даже с Гото и то слабее…

— Звучит немного… антинаучно, — довольно корректно прокомментировала Ласточка. — Но с другой стороны… В этой вселенной бывает и не такое.

— Да уж, — передернула плечами Аска. — Вспомнить только тот оживший труп на станции. Кстати, ты нас по этим… нитям ведешь, да?

— Агась, — кивнул. — Помимо красных нитей отношений я заметил еще два типа. Зеленую, с разными оттенками — это события. Их много, они разной насыщенности и толщины, так что есть из чего выбирать и думать, где мы нужнее. И одна единственная нить черного цвета. Скорее даже не нить, а целый канат. И теряется он где-то в глубине варпа.

— А вот это точно было жутко, — закусив губу, невнятно прошипела Аска.

— Это как посмотреть, — я откинулся на спинку кресла. — Кстати, стороны заканчивают маневры. Ласточка, что там Адмирал Ульрей?

— Приказали держаться первоначального плана, — немного флегматично ответила ИскИн.

Ну да, а чего ей волноваться? И пусть суммарный залп вражеского флота может уничтожить даже её, но дело в том, что по Ласточке еще попасть нужно. И даже если бы мы были тут одни, да в необитаемой системе, то просто бы ушли в невидимость и устроили пиратской флотилии партизанские войны. Или дали пару залпов из ГК. Или просто свалили. Но сейчас мы не одни, а в составе флота из трех сотен тяжелых (линкоры и крейсеры) кораблей корпоратов, каждый с собственным эскортом из эсминцев, фрегатов и москитки, да плюс еще двух сотен тяжей «ополчения» из наемников и частников, так что исходя чисто из статистики, на нас будет сосредоточен огонь двух, максимум — десятка пиратских тяжей с эскортом. Таким уроном нам даже щиты не снимут. А это еще без учета болтающейся где-то рядом «полярной лисички» и трех десятков дронов-перехватчиков, выданных нам Песцом для временного эскорта…

— Начинается, — прервала мои размышления Ласточка, продублировав разнесшимся по кораблю коротким ревом боевой тревоги.

— Я к абордажному отделению, — махнула рукой Аска, закрывая шлем и переводя свой ББС в полную боеготовность.

— Угусь, — кивнул и, проводив её взглядом, прикрыл глаза, окончательно соединяясь сознанием с системами крейсера.

Ласточка чуть ворчливо потеснилась, ограниченно подпуская меня к управлению. К двигателям, маневровым и прочему я не лез — тут ИскИн справится намного лучше. Собственно, как и со всеми остальными. Но вот плазменные турели под прямое управление взял, оставив за Ласточкой курсовые лазеры на крыльях и спаренные турболазеры на носу. ГК мы решили не использовать без острой необходимости — слишком уж мощная штука.з

Быстро осмотрелся через сенсоры.

На расстоянии в десяток метров от корпуса крутятся перехватчики прикрытия. Мы в центре строя «ополчения». Построение — двухслойная вертикальная «сеть» с расстоянием между кораблями в три-четыре километра. Первым слоем идут линкоры, как более защищенные, за ними — крейсера. Нашим щитом и напарником служит линейный корабль «Ядерный Полоз», у которого в прикрытии пара эскадрилий мошкары, два торпедных эсминца и ракетно-лазерный фрегат. В случае перехода сражения в стадию общей свалки нам нужно будет держаться именно «Полоза», прикрывая друг друга.

Напротив нашего построения, на расстоянии в десять световых секунд (прим. три млн. км.) аналогичной фигурой завис пиратский флот. Вот только их было вдвое больше, так что при сближении их «сеть» просто захлестнет нас и заключит в шар. Почему наш адмирал не выбрал другую тактику? А хрен его знает — я не стратег, не тактик, я просто «немножко дурачок», которого даже родной корабль за штурвал не пустил, а доверил только пострелять из части пушек.

Сражение началось весьма лениво на мой взгляд: два строя почти синхронно двинулись друг на друга на малой скорости, а после пересечения определенной отметки разом дали залп ракетным и торпедным оружием. Так как у нас на борту из столь дальнобойного был только ГК, то мы молча продолжали плестись за «Полозом». Наблюдая сенсорами за обманчиво-ленивым полетом двух волн снарядов, я невольно прогонял в уме встречу с «верхушкой» корпорации…

(Флешбяка).

— Скажите, Капитан, это ведь ваш корабль? — уточнил один из сидящих за столом престарелых эльфов, выводя объемную голограмму Ласточки.

— Ну да, — вопрос был скорее не глупым, а просто данью вежливости, которая во время вторжения в систему пиратской флотилии и массовой мобилизации смотрелась… А, стоп. Понял.

— По размерам, массе и заявленной документации это класс легкого крейсера, — продолжил все тот же администратор. Кстати, один из двоих, находящихся тут «вживую». — У него очень хорошее экранирование от сканирующей аппаратуры, но кое-что, уж извините, мы узнать смогли. Щиты как минимум класса «супер-линкор», самовосстанавливающаяся броня неизвестного состава, избыточное плазменное и лучевое вооружение, больше подходящее тяжелому крейсеру прорыва, и это без учета главного калибра, про который наши специалисты вообще ничего сказать не могут. Да и ваше личное вооружение… внушает, скажем так.

— Хотите предложить нам поучаствовать в заварушке? — их предложение было очевидным даже для столь недалекого человека, как я.

— Именно, — едва заметно кивнул другой администратор, переглянувшись с первым. — Взамен мы обязуемся не предпринимать никаких… наказующих мер по поводу вашего «шантажа». Ну и выполнить запрошенные требования. Ну и оплатить услуги по тарифу наемничьего отряда.

— Хм… — я задумался.

С одной стороны, предложение заманчивое. С другой — при желании, мы с Песцом можем вынести весь этот флот исключительно вдвоем. А, нет, не можем. Только что по «каналу связи с высшими силами» пришел немного расплывчатый, но в целом понятный образ.

«Участвовать можно. Решать их проблемы самому — нельзя», — примерно так можно было трактовать этот приказ. От кого он поступил? Хрен знает, если честно. Но перечить у меня нет никакого желания. А еще там было дополнение. Эдакий расплывчатый хвостик, указывающий на… кого-то.