– Все очень сложно, – нехотя, сказал Ронан, – Невозможность забыть ее это полбеды. Я не могу побороть желание быть с ней. Возможно, если бы она умерла, было бы проще…

Ронан замолчал, затем добавил:

– Не подумай, что я желаю ей смерти. Просто она там… С ним… Он целует ее, обнимает, а я здесь. Справляю нужду на горшок, и не могу ходить. Лежу, как овощ, в то время как он с ней делает, что хочет.

Ронан громко выдохнул и потер ладонями лицо.

– Я не знаю ради чего просыпаться. Не знаю ради чего продолжать жить. Все потеряло смысл…

– Именно поэтому организм восстанавливается так долго, – недовольно перебил Одрит.

– Не переживай, брат, – с улыбкой сказал Марк, – Мы еще повоюем. Стратос должен ответить за все. К тому же я уверен, что его жизнь с Анной далека от совершенства. Она любит тебя, а не его. И это лучшая месть, как мне кажется.

Слова брата приободрили Ронана. Он часто вспоминал их в те моменты, когда становилось совсем грустно.

Время шло. Слух о том, что главный конкурент Стратоса жив и идет на поправку, счастливой новостью разнесся по Дженевре. После долгих переживаний люди, наконец, воспряли духом и работа закипела. Сам того не понимая, Ронан стал для измученных каторжной работой, голодом и холодом людей символом перемен и светлого будущего. Впервые они почувствовали, что нижний мир сможет сам себя прокормить, а значит, обретет независимость.

Помимо положительного эффекта, радостные новости из Ливирона имели и отрицательный эффект. Стратос узнал о своей неудаче и решил довести дело до конца.

Однажды ночью Ронана разбудил Одрит.

– Скорее, вы должны бежать, – обеспокоенно сообщил робот.

Спутанное сознание мужчины не сразу уловило причину такого странного поведения сороконожки. Но спустя несколько секунд ворчания до обоняния Ронана донесся запах гари.

– Пожар! – моментально проснувшись, воскликнул мужчина.

– Я повторил вам это уже пять раз… – недовольно причитал Одрит.

– Марк! – истошно закричал Ронан.

Ответа не последовало.

– Где Марк? – забеспокоился мужчина.

– Не знаю, – честно признался робот.

– Беги, разбуди его. Без него мне из постели не выбраться.

Сороконожка проворно спустилась с кровати и побежала к двери. Петли скрипнули и на некоторое время все стихло.

Запах гари усиливался и, когда Одрит, вернувшись, приоткрыл дверь, в комнату ворвалось облако черного дыма.

– Плохо дело, Марк лежит без сознания в гостиной. Кто-то нанес ему удар по затылку тяжелым предметом, а затем поджег гостиную, – грустно сообщил Одрит.

– Заставь мое тело работать, иначе мы с братом сгорим, – потребовал Ронан.

– Не могу, даже если сниму медикаментозную блокаду с позвоночника, ты сможешь двигаться через час.

Услышав ответ робота, Ронан громко выругался.

Поскольку из всех конечностей у мужчины работали только руки, он схватился за спинку кровати и начал стаскивать себя на пол. Одрит обеспокоено вертелся рядом, но при своих размерах ничем не мог помочь.

– Если я вытащу Марка из дома, сможешь его вылечить? – срывающимся от усилий голосом спросил Ронан.

– Не хочу вас расстраивать, но вероятность того, что вы сможете выбраться из дома сквозь горящую гостиную, минимальны. Там уже повсюду очаги возгорания. Марк жив только благодаря тому, что лежит у самой входной двери. Туда пожар пока не добрался.

В этот момент мужчина стоял руками на полу, в то время как его остальное тело все еще лежало на кровати. Громко выдохнув, он снова начал цепляться за спинку кровати.

– Вы очень странно себя ведете, – наблюдая за метаниями подопечного, проговорил Одрит.

Не слушая робота, Ронан снова вскарабкался на кровать и пополз к противоположному краю.

– Что вы задумали? – спросил робот.

Мужчина не отвечал. От усилий Ронан задыхался. На лбу выступил пот. Из-за отсутствия контроля над большей частью тела, каждое движение давалось очень тяжело. Когда Одрит догадался, что задумал Ронан, начал впадать в панику.

– Это безумие. Все лечение пойдет насмарку!

– Оно совершенно точно пойдет насмарку, если я буду бездействовать. Лучше залезь на подоконник и посмотри, нет ли внизу опасных мест, – начал спорить Ронан.

Дышать становилось все труднее. Мужчина закашлялся.

– Это самый низ и есть опасное место. Напоминаю, мы на втором этаже. У вас обширные повреждения внутренних органов. Повезет, если упадете плашмя. А если на шею…

– Есть предложения лучше, с удовольствием выслушаю, – кашляя, спорил мужчина.

Окно находилось совсем рядом с кроватью. Ронан протянул руки и, схватившись за подоконник, начал подтягиваться.

– Ты можешь его открыть? – спросил он у Одрита.

– Справлюсь, – решительно ответил робот и побежал в сторону подвижной створки. Раздался щелчок запорного механизма окна, и Ронан почувствовал дуновение свежего ветра. Влажный холодный воздух Ливирона показался ему слаще яблок с плантаций.

Собрав последние силы, Ронан протиснулся в открытую створку и, насколько мог, подтянулся. Длины рук и финального усилия не хватило на то, чтобы выкинуть ватное тело наружу. Вместо этого мужчина повис в окне.

– И что теперь? – язвительно поинтересовался Одрит, повиснув на одежде больного.

Ронан судорожно искал, за что схватиться, чтобы вытянуть оставшуюся половину тела на улицу. Взгляд скользил по стене здания, пока не уперся в небольшой монтажный выступ справа. Не видя лучших вариантов, мужчина начал тянуться к спасительному выступу.

– Нет! – запротестовал Одрит, – Я рассчитал траекторию падения, если подтянешься за него, упадешь головой вниз. Ты умрешь мгновенно от травм черепа и шеи.

– Отлично, значит, особо мучиться не буду, – отмахнулся Ронан и кончиками пальцев ухватился за выступ.

– Не надо, умоляю! – пропищал робот.

Мужчина посмотрел туда, где, словно якорь, зацепилось за подоконник его неощущаемое тело. По танцующим алым бликам на стекле он понял, что огонь добрался до его спальни. Других вариантов спастись не было.

– Зажмурься, если умеешь, и не ори, – сурово скомандовал Ронан и рывком подтянулся.

Одрит совершенно верно рассчитал траекторию падения. Мужчина, словно стрела, пущенная в землю, устремился вертикально вниз. Столкновение с каменной мостовой было бы неизбежным, если бы в дело не вмешался случай. По счастливому стечению обстоятельств, книжный шкаф, стоявший у окна на первой этаже, упал на бок и, выбив окно, одним и своих углов высунулся на улицу. Долю секунды спустя, пролетая мимо, Ронан плечом врезался в торчащее из окна препятствие, что резко изменило траекторию падения. В результате, сломав себе ключицу, пострадавший избежал смерти. Ронан упал на правый бок и громко закричал. Руки и плечи были единственным местом, которое Одрит не обезболил. Несмотря на свою полезность, удар о шкаф был для пострадавшего очень болезненным.

Вдруг вдалеке послышались голоса. Это был патруль.

– Сюда, – прокричал Ронан.

На втором этаже послышался оглушительный хлопок. На Ронана посыпались осколки стекла. Сквозь окно, словно от взрыва, на улицу прорвались языки пламени.

– Скриптово пепелище! – выругался мужчина, – Что там взрывается?

– Это Игнис. Видимо поджигатель разбил капсулу с этим газом. Мои датчики улавливают его повышенное содержание в воздухе, – объяснил Одрит и спрятался под камнем лежавшим рядом с Ронаном.

Двое патрульных подбежали к Ронану и начали расспрашивать, что произошло.

– Там мой брат. Вытащите Марка, он у входной двери, – стараясь не выдавать паники, скомандовал мужчина.

Солдаты побежали ко входу. Спустя минуту Ронан увидел, как патрульные тащат бездыханное тело младшего брата.

– Он жив? – закричал им старатель.

Один из солдат кивнул. Оттащив Марка на безопасное расстояние от пожара, патрульные вернулись за Ронаном. В спешке один из солдат поднял мужчину с земли за руку, где была сломана ключица.

Мужчина закричал от боли. В глазах потемнело, а из глаз брызнули слезы. Извинившись, патрульные положили Ронана обратно и стали искать какое-нибудь подобие носилок.