– Только не вздумай демонстрировать Марку своего питомца, – предостерег ведьму руководитель.

Шилта сделала вид, что не услышала замечание мужчины, и достала измятый и промокший кусок бумаги.

– Что это? – удивился Ронан.

– Набросок карты, – ответила девушка, протянув многострадальный листок.

Поверхность полимерного пергамента была мокрой настолько, что линии рисунка немного растеклись, и было сложно понять смысл зарисовки. Поняв недоумение руководителя, девушка начала водить пальцем по бумаге и объяснять.

– Это холмы, которые находятся в пяти километрах от нашей стоянки, далее идет небольшой овраг, а за ним начинается то, ради чего я вас разбудила.

– И что же? – нетерпеливо спросил Ронан.

– Толща осадочного конгломерата, под которым находятся залежи Ливития, мой господин, – радостно сообщила девушка.

Ронан поднял на Шилту изумленный взгляд.

– Откуда ты знаешь? – спросил он.

– Эм… Это сложно объяснить… Просто знаю, – запинаясь, ответила Шилта.

Ронан с Марком переглянулись.

– Нужно посоветоваться с геологом, – недоверчиво сказал Ронан и стал одеваться.

Шилта нахмурилась. Не такой реакции она ожидала от главного старателя.

– Вы мне не верите? – грустно спросила Шилта.

– А ты как думаешь? Мы должны поверить на слово девушке, которая ничего не понимает в геологии. Однако утверждает, что во мраке ночи случайно набрела на залежи самого вожделенного минерала на планете? – язвительно ответил Ронан одеваясь.

Шилта бросила на мужчину уязвленный взгляд и замолчала.

– Пойдем будить Фреда, – сказал Ронан, отправляясь к геологу.

Шилта грустно вздохнула и последовала за руководителем.

Фред спал настолько крепко, что Ронану пришлось несколько раз крикнуть его имя, стоя рядом с общим куполом. От командного голоса руководителя проснулись все обитатели шатра.

Сонный и недовольный, Фред вылез из купола и спросил в чем дело. Ронан протянул мужчине карту Шилты и объяснил суть дела.

– Залежи Ливития, – задумчиво проговорил он, – Нужно посмотреть.

– Тогда отправляемся немедленно, – приказал Ронан.

– Сейчас, только возьму некоторые инструменты, – растерянно сказал геолог и недовольно покосился на Шилту.

Через пять минут, сев на велосипеды, путники отправились на геологическую разведку. Шилта ехала первой и показывала мужчинам дорогу. Проехав несколько километров, девушка остановилась и слезла с велосипеда.

– Вот здесь проходит граница области залегания Ливития, – сказала девушка.

Фред слез с велосипеда и достал из багажника контейнер с инструментами. Достав необходимые предметы, он начал растапливать лед раскаленным Брутом и втыкать в грунт минералоанализаторы.

Ронан нервничал. Когда речь шла о залежах Ливития, мужчина с трудом держал себя в руках.

– Ну что там? – спустя десять минут нетерпеливо спросил руководитель.

– Приборы фиксируют пласт конгломерата из окатанных обломков Пирона, Магнифита и Люминиция. Из-за большой толщины пласта конгломерата и слепящих свойств Люминиция минералоанализатор не может пробиться глубже пяти километров, поэтому напрямую проверить предположение Шилты невозможно, – сообщил подчиненный.

– Это не предположение, – гордо заявила девушка.

Ронан бросил на Шилту недовольный взгляд и продолжил расспрашивать геолога.

– Ну, а твое мнение, Фред, может тут залегать Ливитий?

– Я уверен почти на сто процентов, что нет, – заявил мужчина.

Шилта недовольно фыркнула.

– Почему? – спросил Ронан.

– Магнифит и Пирон образуются при условиях, существенно отличающихся от закономерностей происхождения Ливития. Кроме того, я никогда не встречал Люминиций рядом с залежами нашего минерала, – объяснил Фред.

Ронан бросил на Шилту негодующий взгляд и пошел к велосипеду.

– Нет, постойте, я вас уверяю, Ливитий там есть, – умоляюще проговорила девушка.

– Ты не геолог, а значит… – не оборачиваясь, начал спорить Ронан.

– Да он тоже, – в сердцах крикнула Шилта.

– Что, простите? – оскорблённо ответил Фред.

Ронан обернулся и крикнул на девушку.

– Прекрати, Шилта, я принял решение и это не обсуждается, – затем обернулся к Фреду и добавил, – Прости, Фред, я накажу ее за это оскорбление.

– Но вы не понимаете, уезжать нельзя, нужно остаться и…

– Это решать не тебе, женщина, – крикнул, обернувшись, Ронан.

Мужчины сели на велосипеды и посмотрели на девушку. Шилта стояла на месте, где Фред проводил измерения, и с вызовом смотрела на Ронана.

– Хочешь верить этому шарлатану, твое дело, Ронан, – дерзко заявила девушка.

– Знай свое место, – прорычал на Шилту предводитель.

– Нормальный геолог знает, что здесь конгломерат осадочный, а значит, минералы, входящие в его состав, зародились не тут. Сюда их принесло ветром, водой и другими явлениями. Нельзя по осадочному слою судить о залежах под ним.

Ронан удивленно воззрился на девушку.

– Это правда, Фред? – не сводя с Шилты глаз, спросил мужчина.

– Эм.. Я бы не стал так утверждать… – нерешительно начал геолог.

– Ронан! Здесь, подо мной, на глубине нескольких метров, залежи Ливития, которые по объемам значительно превышают остатки в шахтах Вилта. Если ты сейчас уедешь, я продам это месторождение другому старателю и буду помогать ему, а не тебе, – в сердцах проговорила Шилта.

Главный старатель смотрел на девушку и понимал, что даже если под слоем конгломерата пусто, отдать ее кому-то другому он не сможет.

– Ладно, бурильщикам углубиться на десять метров и, если мы не обнаружим залежи, ты поплатишься своей сороконожкой – наконец сказал Ронан.

Шилта кивнула и гордо пошла к велосипеду.

По возвращении в лагерь Ронан приказал своим людям переместиться на несколько километров западнее и разбить лагерь там. Все очень удивились, но обсуждать приказ предводителя никто не дерзнул.

– Вы нашли залежи? – обрадовался Марк, узнав о намерениях брата.

– Нет, мы нашли одну одержимую Ливитиевой лихорадкой даму, которая, вопреки категоричному мнению геолога, готова ложкой рыть грунт, лишь бы доказать, что драгоценные залежи там есть, – раздраженно ответил Ронан.

– Фред сказал, что там ничего нет? – уточнил юноша.

– Да.

– Тогда зачем там бурить? – недоумевал Марк.

– Она сказала, что уйдет, если не послушаю, – недовольно сообщил Ронан.

– И что ты сделаешь, если мы ничего не найдем? – настороженно поинтересовался юноша.

– То есть, ты хочешь сказать, «когда» мы ничего не найдем? Не знаю, для начала постараюсь не убить ее в гневе, – ответил мужчина.

На то, чтобы сместить лагерь и поставить дополнительные шатры, организуя многодневную стоянку, у старателей ушло полдня. За вторую половину люди Ронана успели еще меньше. Шахтеры распаковали и собрали буры и сделали пробный запуск оборудования.

Работа закипела только на следующий день. Промокая и замерзая до костей, мужчины долбили и бурили конгломерат. Борьба с грунтом была ожесточенная, но весомых результатов не приносила. Вечером к Ронану пришел руководитель шахтеров и спросил:

– Скажи мне, как своему старому боевому товарищу, Ронан, что мы здесь ищем? – начал разговор пожилой шахтер, – Фред говорит, что Ливития здесь нет. Тогда что?

Ронан устало потер лицо и ничего не ответил.

– Я ведь не ради любопытства интересуюсь. Доломитовы коронки конгломерат с Люминицием не выдерживают. Мало того, что слой с разной степенью твердости минералов, так еще этот Скриптов минерал. Ты же знаешь, что Люминиций уступает только Дарону, – продолжил старатель.

– Попробуй доломитовыми и, если не возьмут, буду заказывать Дароновы, – без энтузиазма ответил предводитель.

– Мы оба знаем, сколько стоят коронки из Дарона! Именно поэтому сегодня целый день мои ребята грызли верхний слой доломитов. Мы износили три коронки, а углубились всего на метр. На один метр, Ронан! – возмутился шахтер.

Ронан встал и начал нервно расхаживать по шатру.