Очередное «что-нибудь еще?» услужливого менялы всколыхнуло в памяти недавнее намерение: разжиться в ближайшем стабе картами местности. У Крыса, кроме карты Вешалки с окрестными кластерами, для продажи обнаружились еще две карты: южного соседа – уже знакомого стаба Малина, и незнакомого стаба в ста километрах юго-восточнее от Вешалки – под названием Молотилка.

За каждую карту сперва было запрошено по сто двадцать споранов. Но в ходе торгов цену удалось сбить на треть. Заручившись одобрением наставницы, назвавшей достигнутые восемьдесят споранов за карту справедливой ценой, ударил с Крысом по рукам.

Процесс внедрения в мою память купленных карт оказался до банальности прост. Меняла, цапнув мня за шею, вынудил пригнуться и прислонился своим лбом к моему. Перед глазами практически сразу же вспыхнули строки соответствующего уведомления:

!!!Внимание! Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Вешалка. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Малина. Разблокирована карта местности в окрестностях стаба Молотилка!

!Характеристики: +15 к Знаниям, +30 к Картографии. Навыки: +38 к Торговле, +30 к Телепатии!

Не удержавшись, сразу решил проверить покупку. Вызвав перед глазами Меню, зашел в новоиспеченный раздел Карты, и в нижнем левом углу на периферии зрения появился черный прямоугольник, с крошечным светлым пятном в середине. По совету Шпоры, стал вглядываться в светлое пятно. Под моим пристальным взором оно стало стремительно расти, внутри появились контуры лесов, полей, стала заметной извилистая лента реки… Когда появилась возможность различать крыши домов населенных пунктов, в прямоугольнике не осталось черноты неоткрытых территорий, и разбросанные на значительном удалении друг от дружки стабы не помещались уже все вместе на прямоугольном фрагменте карты открытой местности. Но по моему желанию доступный фрагмент запросто перемещался во всех направлениях, и за считанные мгновенья я мог обозреть любой участок в доступных окрестностях трех стабов. Поскольку ни в Малине, ни в Молотилке, я ни разу не был, заинтересовала меня в первую очередь карта Вешалки. С ходу разобраться в нагромождении домов оказалось не просто, но склад Крыса я отыскал на карте без труда, потому что на него указывала алая точка, прекрасно заметная на фоне серых стабовских крыш. Наставница подсказала, что алой точкой на карте отмечается мое местоположение.

– Что-нибудь еще? – отвлек от дальнейшего изучения карты заскучавший меняла.

– Пожалуй хватит на сегодня, – улыбнулся Крысу. – Посчитай: че, там, почем.

– С меня триста восемьдесят пять за нодий. С тебя: тридцать восемь за костюм, два за живец и двести сорок за карты. Итого, с меня сто пять споранов… Могу часть споранов горохом выдать. Недавно охотники крупную партию подогнали. Отдам дешевле номинала. Желтую – за девять споранов. Белую – за двадцать восемь.

– А золотую че ж не предлагаешь? Ста пяти, понятно, не хватит, но я доплачу.

– Извини, золотой горох – большая редкость. Его редко сдают. У меня только желтый и белый горох.

– Добро. Тогда возьму белых. Сколько выйдет за две?

– За две белых горошины – пятьдесят шесть споранов.

– А звезды какие-нибудь есть?

– Увы! Вчера продал последнюю черную. Приходи завтра. Утром с трофеями должна вернуться бригада охотников, уходившая на неделю в дальний рейд, уверен, звезды там, по любому, должны быть.

– Договорились.

Крыс высыпал из поясной сумки на стол целую гору споранов, мгновенно отделил от нее небольшую кучку, добавил к ней два белых шарика, и смел остальные спораны обратно в сумку.

– Твои сорок девять споранов и две белые горошины.

Я ссыпал спораны в кошель из рюкзака, одну горошину спрятал во внутренний карман куртки, а вторую, с разрешения Крыса, тут же употребил. Обхаживающий щедрого покупателя меняла снабдил меня даже ложкой, уксусом и марлей.

!!!Внимание! Вы употребили белую горошину!

!Характеристики: +12 к Силе Стикса (Дух Стикса +1), +12 к Броне Стикса, +10 к Медитации, +14 к Познанию скрытого!

Прочтя уведомление, тепло распрощался с проводившим до ворот Крысом и вышел на улицу.

Шагая по узкому тротуару мимо двух-трех этажных домов-крепостей, я снова вывел перед глазами карту Вешалки и, наблюдая перемещение алого отражения, стал отслеживать свое движение по карте. От увлекательного занятия отвлек резкий гудок клаксона за спиной.

Мгновенно развернувшись, ошалело уставился на замерший рядом темно-синий бентли. Стекло водительской двери бесшумно опустилось, и появившийся за ним Скальпель, сверкнув белозубой улыбкой, жестом предложил присаживаться рядом.

С тяжким вздохом пришлось подчиниться.

Снова провалившись в комфортный уют невероятного мягкого кожаного кресла, невольно зажмурился от удовольствия. Но первый же вопрос Скальпеля мгновенно выдернул из блаженной неги.

– Слышал, Белку на стабе разыскиваешь?

– Допустим.

– Расслабься, Рихтовщик. Я на твоей стороне. И искренне пытаюсь помочь… Могу прямо сейчас тебя к подруге отвезти. Только, знаешь, с ней несчастье случилось…

– Она кваз, я знаю.

– И, подозреваю, готов посодействовать в решении ее… гм, проблемы активацией своего уникального Дара.

По вопросам Скальпеля становилось понятно, что он видит меня насквозь. Юлить и пытаться обмануть в такой ситуации было себе дороже, поэтому я рискнул сразу открыть карты.

– Да, мой Душелов способен вернуть квазу прежний вид. К сожалению, ненадолго.

– А на сколько, если не секрет?

– На один час.

– Не густо, – хмыкнул Скальпель. – Только напрасно раззадоришь девчонку. Она поверит, что спасена… И все вернется на круги своя.

– Мне нужно с ней поговорить. А в личине кваза она не хочет меня слушать.

– Самому-то не жалко использовать ценный Дар на такую ерунду?

– Это не ерунда!

– Ладно, черт с тобой! Поехали, – Скальпель коснулся пальцем кнопки автозапуска, пробуждая мотор. – Жуть как интересно посмотреть, как девка в глаза тебе вцепится, когда узнает, что через час станет обратно квазом. Может, после этого прекратишь пороть отсебятину, и начнешь слушать наставления старших, опытных товарищей.

Глава 35, в которой меня ловко обводят вокруг пальца и загоняют в «деловые партнеры»

Трехэтажное здание на Девятой улице, возле которого припарковал авто Скальпель, унылым серо-тюремным фасадом идеально вписывающееся в ансамбль окружающих построек, оказалось гостиницей. Об этом я узнал, когда, следом за Скальпелем, поднялся по лестнице на второй этаж и зашагал по длинному прямому коридору с вереницами пронумерованных дверей по обе стороны.

Дойдя почти до самого конца, Скальпель остановился у двери 221-го номера.

– Она там? – спросил у проводника.

– Ну, разумеется, – хмыкнул Скальпель.

– Чего же ждем? Стучи.

– Нет необходимости. Со здешним пустяшным замком я справлюсь на раз.

В руке у Скальпеля появился извлеченный из инвентаря нож, острый кончик которого он тут же сунул в замочную скважину, чуть-чуть им там пошевелил, раздался негромкий щелчок, и дверь открылась.

– Нафига эти шпионские страсти, – проворчал я, следом за Скальпелем входя в номер.

– Не хочу будить твою подружку, – шепнул в ответ Скальпель. – Я, разумеется, подстраховался. Добавил ей в еду снотворное…

Пройдя коротким коридором мимо санузла, вышел следом за проводником в небольшую комнату, стандартно меблированной кроватью, шкафом, столиком и парой стульев.

На кровати, разметавшись во сне, негромко похрапывал кваз.

Я хотел было взять девушку за плечо и растормошить, но мою руку перехватил Скальпель.

– Ты че? – невольно я тоже перешел на шепот.

– Не нужно ее будить. Пусть пока спит.