– Благодарю за подгон, командир, – потер руки Дикий, возвращаясь на место и хватая ближайшую полную кружку.

– А ну встать! – не повышая голоса, скомандовал Викинг.

И Дикого из-за стола тут же, как ветром сдуло.

– Викинг, ты че?

– Дикий, мля, я тебя предупреждал, что будет, если со своими придурками народ в моем баре снова задирать начнешь?

– Викинг, он сам нас спровоцировал, – залепетал оправдания мигом погрустневший крутыш.

Не касаясь его руками, Викинг применил к парню какой-то свой Дар. И Дикий, задрожав, как в лихорадке, вдруг засадил себе в челюсть собственным кулаком.

Удар вышел пушечным. Парень без сознанья рухнул на пол.

– Если не хотите, чтобы с вами случилось тоже самое, хватайте это дерьмо и нахрен валите с моих глаз, – спокойно объявил приятелям Дикого Викинг.

– И чтобы два дня никто из вашей троицы на глаза мне не попадался! – бросил он в спины заковылявшим к выходу, с товарищем на плечах, парням.

И, повернувшись ко мне, спокойно предложил:

– Присаживайся, Рихтовщик. Пиво с разными заедками, все, как ты любишь.

Прежде чем сесть, придержал подхватившего поднос Викинга за рукав косухи и спросил:

– Белку на стабе не знаешь где можно встретить?

– Понятия не имею.

Викинг дернулся к барной стойке, но я удержал.

– Че еще?

– Хотелось бы уточнить мой нынешний статус. Я пленник, или…

– Да вали куда хочешь, – хмыкнул Викинг и резким движением руки избавился от захвата. – Один фиг к вечеру сам, как миленький, приползешь, – добавил отходя.

– Ну это мы еще посмотрим, – прошипел ему в спину.

Обдумывая, откуда начать поиски подруги, незаметно выпил шесть кружек пива и умял все сырные крекеры, креветки и фисташки. Ничего толкового так и не придумал, и решил, для начала, просто прогулять по стабу. Осмотреться. А там уж действовать по обстоятельствам. Может, повезет кого знакомого встретить, или, чем черт не шутит, ту же Белку. Главное, начать поиски, а дальше уж куда кривая выведет.

Уже собрался вставать, когда боковые стулья рядом сами собой отскочили в стороны и заскрипели под весом опустившихся ко мне за стол невидимых седоков.

– Че надо? – подхваченная с полу винтовка мигом оказалась на коленях, направленной в грудь одной из призрачных фигур. От навеянного пивом расслабона не осталось и следа.

– Спокойно, Рихтовщик, в Вешалке очень серьезные штрафы за убийство, – без малейшего испуга отозвалась оказавшаяся под прицелом тень голосом Груза. – Одним выстрелом все одно меня не убьешь, а вторично стрельнуть тебе никто не позволит.

– И загремишь ты в каталажку, – подхватила вторая тень голосом Жгута. – Пока благодетельница НЕЗАБЫВАЕМАЯ тебя не выкупит. А ты ведь ей и так уже должен…

Жгут заржал, одновременно с напарником расстегивая верхние пуговицы плаща.

– Бармен, пива! – крикнул Груз.

Появившийся через считанные секунды Викинг, прибрав объедки со стола, выгрузил с подноса шесть новых кружек со стандартным набором заедок.

– Отдай ему, – распорядился Груз, когда за столом мы вновь остались только втроем.

И Жгут перебросил мне на колени извлеченный из-под полы плаща знакомый рюкзак.

– Там твои вещи, и трофеи из споровиков упокоенных тобой тварей.

Сунув руку в рюкзак сразу наткнулся на кожаный кошель, тощие бока которого заставили усомниться в словах «щедрого» Жгута.

Заглянув в извлеченный кошелек, обнаружил внутри горсть споранов и пару желтых горошин. Это с кусача-то и двух топтунов? Не говоря уж о двух десятках более мелких тварей.

– Че зыришь? – набычился Жгут. – Скажи спасибо, что это дал. Ты, вон, у напарника последние спораны слямзил.

– Жгут, не нагнетай, – поморщился Груз

– Не, а че, скажешь, я не прав?

– Да прав, прав. Угомонись, говорю…

– Спасибо, – вклинился я в их разговор, нащупав ниже полупустого кошеля патроны, кобуру с пистолетом и не тронутый нодий.

– Небось, всю думалку сломал, гадая, как это я так быстро сюда добрался? – снова насел Жгут.

– Полагаю, у тебя где-то неподалеку была заныкана тачка.

– Ишь ты, догадливый, – покачал головой мой убийца.

– Рихтовщик, ты ж понимаешь, мы выполняли свою работу, – заговорил Груз. – Против тебя конкретно мы ничего не имеем. Не хотелось бы расставаться врагами. Короче, предлагаю выпить мировую.

Груз со Жгутом дружно подняли свои кружки.

Посмотрев каждому в глаза, я кивнул и рискнул присоединиться.

Глава 34, в которой заручаюсь поддержкой старшего товарища, и все устраивается само собой

– Нодий сейчас в цене, – взялся наставлять меня Жгут, специально севший рядом на заднее сиденье джипа. – В Малине – это стаб в шестидесяти километрах южнее нашей Вешалки – на него большой спрос. Ксеру тамошнему он для штамповки снарядов необходим. Так вот, там твой камень можно загнать, вообще, по три с половиной грамма за споран… Ты хоть взвешивал свой самородок-то?

– Да как-то не довелось…

– Мля, ну ты даешь, Рихтовщик. Собрался к меняле, и даже не удосужился перед этим взвесить редкий и не дешевый товар.

– Так меняла ж, один фиг, взвесит.

– Святая простота. Че о заряженных весах ни разу не слышал?

– Жгут, не нагнетай, – проворчал из-за баранки Груз. – Крыс нормальный меняла и не кидает клиентов.

Идея навестить знакомого менялу родилась за столом в баре, когда в разговоре я обмолвился о намерении обменять нодий, с доплатой, разумеется, на черную жемчужину.

Груз тут же вспомнил своего приятеля Крыса, и предложил немедленно меня к нему отвезти, потому как у них с напарником в тех краях тоже имеется срочное дело. Жемчужина была мне не к спеху, и поначалу я стал отказываться, мол, потом сам как-нибудь к Крысу заскочу. Но насмешка Жгута над моим нелепым видом на улицах приличного стаба – в рабочей спецовке с кобурой подмышкой и винтовкой на плече – заставила передумать и согласиться на поездку к меняле, хотя бы за нормальной одеждой.

– Я не нагнетаю, – фыркнул Жгут, – а жизни учу! Доверяй, но проверяй!

– В натуре, хорош, а…

– Короче, Рихтовщик, я сделал за тебя твою работу – цени! – отмахнувшись от напарника, продолжил Жгут. – Камень в твоем рюкзаке весит ровно один килограмм шестьсот двадцать три грамма – взвесил по дороге в стаб. По три с половиной за споран Крыс, разумеется, у тебя не возьмет – у нас не Малина. Но по четыре грамма за споран с руками оторвет! Он, конечно, попытается максимально сбить – меняла есть меняла. А ты твердо стой на своей цене. Не уступишь, возьмет по четыре за споран – зуб даю! Тогда на сделке заработаешь больше четырех сотен споранов.

Машина тормознула у знакомого двухэтажного дома, с огромными трехметровыми воротами, вместо нормальных дверей.

– Че, прополоскал Жгут тебе мозги, – усмехнулся развернувшийся ко мне Груз.

– Наоборот, очень грамотно все объяснил, – хмыкнул в ответ, пожимая по очереди широкие мозолистые ладони напарников.

– Удачи, Рихтовщик, – хлопнул по плечу напоследок Жгут. – Еще раз извини, что так с подружкой твоей вышло. В натуре, рады бы помочь, но сами без понятия, где теперь ее искать.

– Ладно, парни, спасибо за поездку.

Я выбрался из салона. Груз коротким гудком просигналил на прощанье и, газанув, рванул дальше по дороге.

Увы, жемчуга у Крыса не оказалось. После изнурительного получасового торга за нодий, камень ушел меняле в закрома за триста восемьдесят пять споранов – чуть меньше назначенной Жгутом справедливой цены, но гораздо больше того, на что я рассчитывал.

Подобранный мне по размеру камуфляжный костюм: из штанов, майки, куртки и кепки, обошелся в тридцать восемь споранов. Тут же на складе переодевшись, сразу стал чувствовать себя нормальным человеком. От предложенных Крысом следом армейских ботинок и разгрузки отказался, пообещав заглянуть за ними, когда надумаю покидать стаб. Еще за пару споранов приобрел пол-литра живца и, не откладывая, сразу перелил стратегически важный продукт из пластиковой бутылки в добытую из инвентаря НЗ-ешную фляжку.