Когда действие Дара прекратилось, и руки приняли нормальный вид – на месте ран и обрубков оказалась гладкая кожа.

Свисающие с середины рукава кровавые лохмотья все же пришлось срезать, перетянуть ими комок паутины, и спрятать получившийся маленький тюк за пазуху.

Собранные спораны с горохом разложил по карманам. Пистолет с винтовкой подобрал, поменял отстрелянные обоймы на новые и, разместив оружие в кобуру и на плечо, снова зашагал по тропе.

Дальнейшее мое блуждание по лесу обошлось без происшествий. И примерно еще через час я вышел на заросшую редким орешником окраину. Где неожиданно наткнулся на целую поляну боровиков.

Решил сделать привал, набрать грибов, и до отказа набить ими урчащий от голода желудок. Наставница подсказала, что белые грибы можно есть сырыми. Что ж, сейчас проверим.

Глава 18, в которой читаю, бегу, смотрю и плачу

Для перекуса выбрал укромное местечко в густом орешнике.

Грибы зашли на ура. Умял штук тридцать в один присест. В былые времена, до Континента, после столь обильной порции сырых грибов, наверняка, пару дней потом маялся бы животом. Но теперь, перестроенный Стиксом организм справился с сырыми боровиками играючи и качеством пищи остался вполне доволен, о чем красноречиво засвидетельствовали подскочившие до максимума показатели шкал Удовольствия и Жажды и сытости.

Из-за серьезно просевшей после ранения шкалы Спорового баланса удручающе медленно восстанавливалась шкала Духа Стикса, сильно растраченная применением подряд сразу двух Даров. Без живца, бутылка с которым показала дно еще во время предыдущего перекуса случайным сухпаем, восстановить шкалу Спорового баланса было невозможно. Складывалась совершенно дебильная ситуация, у меня в карманах лежало поти семь десятков споранов – самого важного и трудно добываемого ингредиента живца – и нет ни капли алкоголя, которого на Континенте раздобыть куда как проще. К слову, в моем рюкзаке, так не кстати прихваченном из Свинарника сбежавшим напарником, имелось аж две бутылки водки, приобретенной еще в Вешалке за сущий пустяк. А еще там была полторашка с водой, нехватка которой частично компенсировалась насыщенными влагой грибами, но от пары глотков из той бутылки сейчас я тоже бы не отказался.

– М-да, хреново без рюкзака, – пожаловался я вслух.

– Ты споран в рот засунь и, как леденец, посасывай, – предложила неожиданный выход наставница. – Конечно, эффект будет в разы меньше, чем от живца. Но на десяток пунктов шкалу поднимешь. Главное не проглоти – это верная смерть.

Я так и сделал.

Шкала Спорового баланса замерла на месте. Вверх не поползла, как случалось после глотка живца, но хоть перестала скатываться в бездну – и то хлеб.

Зато, шкалы Здоровья и Бодрости на рассасывание спорана отреагировали уверенным ростом. И шкала Духа Стикса стала потихоньку заполняться. Нацелившись довести все три шкалы до максимума, решил задержаться в укрытии и просмотреть, скопившиеся после череды недавних приключений, системные уведомления.

!!!Внимание! Ваше участие в охоте в качестве заводного зайца помогло ликвидации рубера 48-го уровня!

Награда за участие в ликвидации:

!Опыт: +714. Характеристики: +18 к Удаче, +16 к Меткости, +20 к Скрытности, +17 к Интуиции, +19 к Броне Стикса. Навыки: +29 к Ораторскому искусству, +17 к Легкой атлетике, +19 к Хамелеону, +8 к Алкоголизму.

!!!Участвуйте в славной охоте снова!

!!!Внимание! Ликвидировано 15 бегунов и 3 лотерейщика!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +4853. Характеристики: +8 к Знаниям, +19 Картографии, +20 к Наблюдательности, +18 к Удаче, +16 к Физической силе, +10 к Рукопашному бою, +25 к Фехтованию, +28 к Меткости, +22 к Физической броне, +17 к Выносливости, +1 к Регенерации, +20 к Скрытности, +32 к Скорости, +22 к Реакции, +23 к Гибкости, +29 к Интуиции, +15 к Силе Стикса, +20 к Броне Стикса, +1 к Медитации, +19 к Познанию скрытого. Навыки: +31 к Владению Шпорой, +22 к Кулачному бою, +33 к Легкой атлетике, +34 к Тяжелой атлетике, +62 к Стрелку (Атака +1), +31 к Ножевому бою!

!!!В процессе ликвидации, активирован Дар Сокрушитель преград!

!Характеристики: +3 к Рукопашному бою, +14 к Фехтованию, +13 к Силе Стикса. Навыки: +18 к Кулачному бою, +18 к Владению Шпорой, +18 к Ножевому бою!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

!!!Внимание! Активирован Дар Чужая лапа!

!Характеристики: +3 к Регенерации, +8 к Удаче (Интеллект +1), +15 к Физической броне, +11 к Силе Стикса. Навыки: +22 к Штопальщику, +21 к Телепатии, +22 к Хамелеону!

Выбравшись из кустарника, осмотрел себя на открытом месте и загрустил. Штаны и куртка камуфляжа были густо заляпаны кровавыми пятнами. Кровь хоть и высохла, но, принюхавшись, даже я почувствовал исходящий от пятен мерзкий запах. А по-собачьи чуткие носы зараженных запросто могли учуять такой источник зловонья метров с десяти, а то и дальше.

Но переодеваться мне было не во что, а гулять в одном исподнем осенью – не вариант. Чтобы как-то приглушить запах крови натер одежду листвой орешника. Помогло не сильно, мерзкое амбре все равно пробивалось сквозь свежий аромат листвы, но хотя бы стало потише. Собрав и рассовав по карманам в дорогу полдюжины грибов, я повесил на плечо винтовку и продолжил путь.

Начинающееся за лесом поле вперед тянулось на несколько километров, но, судя по едва виднеющейся на линии горизонта полоске зелени, с противоположного края тоже окаймлялось лесом. Точно такая же зеленая кайма леса угадывалась и с правой стороны поля. Лишь слева поле безгранично уходило за линию горизонта, там леса не было. А поскольку я намеривался выбраться из леса, в этом направлении и решил двигаться.

По полю идти не решился. На открытом всем ветрам просторе одинокий путник был, как на ладони. Если увяжется в погоню стая зараженных, ни убежать, ни отбиться, как в лесу, не получится. Кинутся разом со всех сторон, и не больно-то постреляешь. А эффективный в ближнем бою боевой Дар еще час в откате, без которого даже бегуны порвут меня, как Тузик грелку.

Решил идти пока вдоль опушки. Где, с одной стороны, достаточно свободного места, для комфортного прохода, и не нужно то и дело отводить от лица ветки и гнуться в три погибели, подныривая под полотнищами паутины, а, с другой, вокруг достаточно густых зарослей орешника, в которых легко можно спрятаться и переждать замеченную опасность.

Еще один – самый веский! – довод в пользу решения двигаться вдоль опушки нарисовался сам собой через примерно четверть часа ходьбы.

Соседнее гигантское поле вдруг на моих глазах затянулось плотным белым туманом, который появился будто прямо из земли. Я почувствовал мерзкий запах кисляка, и еще до пояснений наставницы догадался, что огромный кластер-поле начал перегружаться.

– Фу! Мля! Какая вонь! – возмущаясь, едва не поперхнулся спораном, и от греха подальше убрал его обратно в карман.

– Даже тебя проняло, – хмыкнула Шпора. – Вообрази, каково сейчас тварям в ближайшей округе.

– Да уж, с их чуткими носами – вообще мрак. Поди, нюхнув этой дряни, тут же заваливаются кверху брюхом и слюни пускают.

– Ну, типа того… А что это значит?

– Что так им гнидам тупорылым и надо!

– Сам ты тупорылый! Не тупи, Рихтовщик! Пока кисляк над полем, тебе рядом с ним некого опасаться. Но как только он сгинет, поживиться на свежаке сюда тварей из леса набежит столько, что чертям в аду завидно станет. И пока этого не случилось, желательно убраться с пути миграции орды подобру-поздорову. Так что ноги в руки и бегом дальше по опушке. Надеюсь, с нашего края кластер не такой здоровый, как в длину. Ходу, Рихтовщик, ходу!

И я побежал.

Перезагрузка кластера растянулась на целый час, в течение которого над полем висел непроницаемый белый туман. Я за это время успел отпахать приличное расстояние. Трудно бежать было лишь в начале, когда тошнотворный запах кисляка забивал легкие, вызывая частые приступы кашля. Потом втянулся, пообвык, принюхался, и перестал замечать зловонье.