До деревенской окраины добрался никем не замеченный. За что от Системы получил поощрение: по +10 к характеристикам Физическая сила и Скрытность, и +15 к навыку Легкая атлетика. Длительная пробежка на кортах изрядно утомила даже мои нехило прокаченные ноги, поэтому, доковыляв до высокого кустарника на окраине, я с наслаждением встал в полный рост.

Обзор сразу изрядно увеличился, и я увидел поблизости, буквально в полусотне шагов, стоящий на отшибе деревенский магазинчик. Выстрелы захватчиков раздавались еще далеко, они завязли в середине деревни, вероятно сцепившись со стаей местных тварей, и фора минут в пятнадцать до их появления в дальнем конце у меня имелась железно.

Грех было не воспользоваться столь очевидным подарком судьбы. Разумеется, я подорвался к приоткрытой двери магазина.

Внутри небольшого помещения раскуроченными оказались лишь два витринных холодильника, мясная начинка которых без электричества, видимо, быстро пришла в негодность и просочившимся наружу ароматом тухлятины привлекла внимание кого-то из зараженных. Ряды товаров в настенных стеллажах тварей, к счастью, не заинтересовали, и, быстро разжившись увиденным здесь же на одной из полок серым неприметным рюкзаком, стал набивать его банками тушенки и жестянками с пивом. Так увлекся, что за считанные секунды набил его с горкой. Пришлось часть пива безжалостно выбросить, освобождая место под три поллитровки водки и чекушку уксуса.

Очень обрадовался обнаружив в одном из отделений кассы, куда заглянул из чистого хулиганства, катушку плотных черных ниток с воткнутой иголкой. Эту находку не доверил рюкзаку и сунул во внутренний карман куртки – не беда, если разок-другой в бок кольнет, а вот ежели в дороге нитка с иголкой потеряются и потом рану широкую заштопать окажется нечем – такую неприятность пережить будет куда как сложнее.

Перед уходом, не удержавшись, распечатал одну из оставленных банок, и от души к ней приложился, разом уполовинив. За что тут же получил нагоняй от Шпоры.

– Чем попусту пиво дуть, лучше б совместил приятное с полезным.

– В смысле? – фыркнул, торопливо выливая остатки в рот.

– В коромысле… Подарок Свина употреби, наконец, от греха подальше, раз уж выдалась такая возможность.

Признавая справедливость слов наставницы, не мешкая вытащил из кармана золотую звезду и бултыхнул во вторую вскрытую банку. Через сложенный вдвое кусок тюля, отрезанный от лежащего на полке рулона, перелил раствор со звездой в пустую банку и тут же залпом оприходовал ставшее сладким, как лимонад, пиво.

Перед глазами ожидаемо загорелись строки системного уведомления:

!!!Внимание! Вы употребили золотую звезду!

!Опыт: +1000!

!Шкала Удовольствия: +3. Показатель Интеллект: +3. Характеристики: +85 к Знаниям, +99 к Удаче, +35 к Наблюдательности!

!Шкала Спорового баланса: +2. Показатель Атака: +2. Характеристики: +100 к Рукопашному бою, +99 к Меткости!

!Шкала Жажды и сытости: +2. Показатель Защита: +2. Характеристики: +94 к Регенерации, +67 к Выносливости!

!Шкала Бодрости: +4. Показатель Ловкость: +4. Характеристики: +7 к Скорости, +34 к Реакции, +60 к Гибкости, +45 к Интуиции!

!Шкала Духа Стикса: +2. Показатель Дух Стикса: +2. Характеристики: +58 к Медитации, +20 к Силе Стикса!

– Не хило! – выдохнул, пробежавшись глазами по внушительному списку прилетевших плюшек.

– А я о чем говорила!

– Ну раз пошла такая пьянка…

Вытащив из рюкзака бутылочку уксуса, плеснул на глаз примерную порцию столовой ложки на дно подобранной с пола кружки, бросил туда золотую горошину, но процедить зашипевший раствор уже не успел.

– Слышь, алхимик, – донесся от двери незнакомый веселый голос, – культяпки свои кверху задери, и шаг назад.

Эх, сразу надо было валить! – как всегда, опосля, пришла в голову мудрая мысля. И ведь что обидно, стрельба по-прежнему обманчиво доносилась откуда-то издалека.

Я печально вздохнул и, оставив кружку на кассе, исполнил чужой приказ.

Глава 22, в которой наношу смертельный удар и попадаю в клещи

– Че, мне так жопой к тебе и стоять? – спросил невидимого конвоира.

– Ага, – откликнулся весельчак. – Только дернись, сука, мигом завалю.

– Да стою я, стою. Не нервничай.

– Винтовку с плеча снимай и медленно на пол клади.

Я выполнил.

– Теперь тоже самое с пистолетом.

Когда опустил руку на торчащую из кобуры рукоять, в голове мелькнула шальная мысль: скакнуть в сторону, в прыжке разворачиваясь и вскидывая стечкина…

Словно почувствовав мое колебание, конвоир сзади пригрозил:

– Только дай мне повод!..

И не став рисковать, я положил пистолет рядом с винтовкой.

– Хороший мальчик, – снова повеселел невидимка.

– Ого, Повар, да ты у нас, в натуре, фартовый. Такую рыбину на гоп-стоп подсек, – раздался сзади второй голос, хриплый и злой.

– Клок, он че-то в кружке бодяжил.

– Эй, Рихтовщик, колись, бродяга, че там у тебя в кружке-то?

– Дерьмо с водкой. Как знал, что придете. Спецом для вас коктейльчик замутил. Угощайтесь.

– Хамишь?.. Не хорошо, Рихтовщик. Я к тебе со всем уважением. А ты…

Я охнул от жестокого удара по почкам, не устоял и пошатнулся, невольно сместившись чуть в сторону. Очень удачно сместившись. Потому что с нового места увидел, наконец, двух бородачей за спиной, отраженных в осколке витринного стекла, торчащем из раскуроченного холодильника.

Разобраться кто из них кто не составило труда. Лысый, как колено, амбал у дверей, с наведенным на меня калашом и дебильной улыбкой скаута на лице, наверняка был Поваром. А худощавый брюнет в шаге за спиной, с сединой на висках и в бороде, потирающий кулак и злобно щурившийся мне в затылок, стопудово был Клок.

– Ну че, падла, будем на вопросы отвечать? – ухмыльнулся Клок и шагнул с занесенным для удара кулаком.

– Круши! – шепнул я, подавшись навстречу брюнету, отчего нацеленный по почкам кулак ткнулся выше и гораздо слабее.

Ошеломленный моей выходкой Клок, не успев ничего предпринять в ответ, получил тычок локтем в грудь. Десятикратное усиление «Сокрушителем преград» предало толчку силу таранного удара, и Клок, словно подхваченный ураганом, отлетел назад и рухнул аккурат на автомат напарника, который не может стрелять, из-за опасения продырявить товарища.

Замешательство противников продлилось не долго. Хрипя от боли в отбитой груди, падающий на пол Клок уже тянет из подмышечной кобуры пистолет. А встряхнувшийся Повар по новой вкидывает освободившийся автомат. Но и секундной заминки хватает мне, чтоб, развернувшись, коршуном броситься на врагов.

– Умри!

Полевое испытание смертельного удара прошло выше всяких похвал. Легкое касание краешком пальцев ноги амбала, и уже вскинувший автомат Повар падает, как подкошенный. Никакого физического дискомфорта при этом я не испытал, значит, несмотря на внушительный вид, здоровяк уступал мне по уровню развития.

Чего точно не скажешь о втором противнике. Я едва успеваю перехватить руку с выцеливающим меня пистолетом. Клок тут же подключает вторую руку, я тоже добавляю левую… Начинаем бороться за оружие, но даже под Даром не могу до конца преодолеть сопротивление хилого на вид брюнета. Из загоревшихся рядом с Клоком строк информационного описания успеваю прочесть лишь самые верхние:

Игрок Клок287

Статус: Отрицательный 0/-1791

Уровень: 19

Понятно, почему не вышло сходу его заломать. Разница в четыре уровня это очень нехилое преимущество. И еще против меня играет отсутствие двух пальцев на левой руке. Конечно, имей я в запасе хотя бы секунд двадцать, наверняка б его додавил. Но у меня, увы, только тринадцать… И для ускорения победы, приходится прибегать к подлому приему. Снова тыкаю локтем его ушибленную грудь. Зашипевший от боли Клок на миг ослабляет хватку. Я тут же выворачиваю пистолет и, приставив к виску врага, давлю на курок.