– Мля! Че за хрень тут творится?

– Не нравится мне это все, Рихтовщик, – откликнулась Шпора. – Может, уйдешь, от греха подальше. Домов в деревне много, попробуешь зайти через другую калитку.

– Да щас! Мне один скрип уже пол башки седых волос прибавил. Хочешь, чтоб совсем седой стал.

– Фигню не болтай. С твоей регенерацией невозможно поседеть.

– Не придирайся к словам.

– Ой, да делай что хочешь!

Приблизившись к дому, обнаружил очередную странность – входная дверь в дом была наполовину открыта, а ведущая на улицу калитка была изнутри закрыта на висячий замок.

Повесив на плечо неудобную в помещении винтовку, вытащил из кобуры пистолет и, пулей влетев по ступенькам крыльца, ужом юркнул в проем.

В широких сенях ничего подозрительного не заметил, взялся за дверь жилой половины, и краем глаза уловил сзади движение. Кто-то с улицы крался по моему следу. Слух тут же уловил приглушенное урчанье. И я рефлекторно метнулся спиной к стене, одновременно вкидывая пистолет и наводя на дверь, в которую через мгновение врезалось ужасное страшилище.

Тварь ростом с годовалого теленка когда-то была цепным псом, о чем информировал обрывок цепи на вросшем в кожу шеи стальном браслете ошейника. Теперь вместо пса она больше походила на сбежавшего из киношного ужастика вурдалака. Прямоходящая, широкоплечая, с костяными шипами и шишками на теле, вместо шкуры, с когтистыми длиннопалыми руками и ногами, с по-крысиному облезлым мощным хвостом, и с вытянутой пастью крокодила, полной кривых, загнутых внутрь зубов.

Загоревшиеся сбоку зеленые строки информационного описания, раскрыли всю подноготную тварюшки:

Зараженный Клыкан5791

Статус: Активный пожиратель биомассы

Уровень: 14 (Лотерейщик)

Опыт: 27781/38880

Убийств – 35

Поглощено биомассы, кг – 2029

Показатели:

Интеллект – 18

Атака – 30

Защита – 28

Ловкость – 26

Дух Стикса – 22

Картинка с характеристиками твари намертво врезалась мне в память, и прочел я ее уже позже. А падая спиной в стену, я надавил на курок и засадил три пули подряд в открывшийся на мгновенье затылок.

Две бестолково срикошетили от рогового нароста, но одна ворвалась в еще не заросшую щель, повредила споровик и мозг, и лотерейщик рухнул на пол, как подкошенный.

Врезавшись в стену, я сполз по ней на пол и зашипел на бьющегося в агонии лотерейщика:

– Млять! Ну вот какого хрена ты не рычал, как все нормальные твари?! Кто тебя так незаметно подкрадываться научил?!

– Обратил внимание, как у него был развит Интеллект и Дух Стикса, – отозвалась наставница и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Для лотерейщика эти показатели второстепенны и столь ярко выраженное их развитие указывает на то, что от Системы ему перепал какой-то хитрый Дар, замешанный на скрытности… Короче сказочно повезло тебе, Рихтовщик, что атаку твари почуял и успел вовремя отклониться.

– Раз он такой башковитый, у него в споровике, поди, кроме споранов какой-нибудь ништячок имеется.

– Наверняка. Но на твоем месте я бы не торопилась его споровый мешок потрошить.

– Почему это?

– Потому что пока его споровик в относительной целости, для других зараженных в округе он как бы жив. И никто на его территорию не позарится. Ближайший час точно.

– Да ну нафиг, бред какой-то.

– А почему, думаешь, ни один бегун в округе на скрип калитки не среагировал?

– Хочешь сказать, из-за этого.

– Разумеется. Ты же находился на территории лотерейщика – очень не простого и, без сомнения, пользующегося у соседей авторитетом. Для всех местных тварей ты считался его законной добычей. И пока не выпотрошишь споровик, все так и останется.

– Охренеть!

– Ладно, хорош рассиживаться. Клиент перестал дрыгаться. Оттаскивай его от двери. И иди уже шустри по шкафам. Кстати, можешь пока раздеться, и повесить вещи на просушку.

– Ага, щас! – пропыхтел, поднимаясь на ноги. – Уж лучше так похожу. Чем потом, случись чего, голой задницей отсвечивать.

– Ну, колхоз – дело добровольное.

– Чего?

– Да забей, ничего… Иди шкафы потроши.

– Иду я, иду…

Увы, посулы Шпоры: о часе безмятежного пребывания в доме, не оправдались. Нет, «на огонек» ко мне никто не наведался. Мертвый лотерейщик, как и обещала наставница, исправно работал пугалом для окружающих тварей. Но… Даже не так – НО!

Когда распахнул дверь из сеней в жилое помещение, едва не задохнулся от пахнувшей навстречу волны зловонья. Там все внутри и пол, и мягкая мебель было в потеках засохшей крови, всюду валялись кучи костей и огрызки тухлятины. Похоже, дом лотерейщик превратил в свое вонючее логово, и долго находиться внутри этой вонючей клоаки оказалось выше моих сил.

Прикрыв нос мокрым рукавом, я успел лишь пошарить в полупрозрачном шкафчике буфета. Нашел початую бутылку сливовой наливки, полплитки шоколада, кулек черствых пряников и пакет таких же дубовых карамелек. Дальше меня так мощно затошнило, что понял, если не сбегу от адского зловонья, то сейчас выблюю нахрен целиком весь желудок.

В общем, сбежал из логова лотерейщика через считанные минуты и захлопнул туда дверь.

В сени из вонючей камеры зловонья тоже нанесло изрядно. Но здесь хотя бы вонь выветривалось сквозняком между открытой входной дверью и разбитой форточкой. И изготовлением живца занялся в относительно комфортных условиях.

Бросив споран в бутылку с наливкой, хорошенько ее размешал и, цедя получившийся раствор через оторванный от висящего в сенях ватника кусок подкладки, перелил в найденную там же в сенях большую алюминиевую кружку.

С трудом удержался от соблазна разом опростать всю кружку. Стал пить мелкими глотками, заедая шоколадом, конфетами и пряниками, и с удовольствием замечая, как начинает проворно оживать обнуленная шкала Спорового баланса.

Пока выпивал и трапезничал, от нечего делать, просмотрел накопившиеся уведомления.

!!!Внимание! Ликвидирован бегун!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +103. Характеристики: +11 к Картографии, +14 к Меткости, +12 к Скрытности, +12 к Гибкости, +10 к Броне Стикса. Навыки: +15 к Ораторскому искусству, +13 к Гипнозу, +21 к Стрелку!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

!!!Внимание! Активирован Дар: Легче пуха!

!Характеристики: +2 к Медитации, +10 к Реакции, +12 к Силе Стикса. Навыки: +18 к Легкой атлетике, +32 к Левитации (Дух Стикса +1)!

!Характеристики: +8 к Силе Стикса. Навыки: +28 к Телепатии, +12 к Амфибии!

!!!Внимание! Ликвидирован лотерейщик!

Награда за ликвидацию:

!Опыт: +489. Характеристики: +18 к Наблюдательности, +19 к Меткости, +16 к Физической броне, +20 к Скорости, +16 к Броне Стикса. Навыки: +22 к Легкой атлетике, +17 к Гипнозу, +29 к Стрелку!

!!!Одерживайте славные победы дальше! Удачной игры!

!Навыки: +18 к Алкоголизму (Защита +1)!

Когда все съел и выпил, вместе с замечательным приливом сил, от почти до максимума подросших шкал, почувствовал острую потребность срочно запить съеденную гору сладостей.

Но ни капли воды в сенях найти не удалось. Вспомнил об оставленных под деревом яблоках. И прежде чем покинуть дом, вскрыл споровик лотерейщика и, кроме паутины и шести споранов, нашел там золотую горошину.

Окрыленный удачей, накинул для тепла поверх мокрой куртки видавший виды ватник, бодренько спустился с крыльца и, привычно присев на корты, засеменил мимо грядок в сторону яблони.

И уже через несколько секунд сильно пожалел, что не послушал мудрую наставницу, и так рано вскрыл гребаный споровик.

Глава 21, в которой мне почти удается сбежать, но в конце соблазняюсь «сыром» и попадаю в мышеловку