– Да, с хрена ли?

– Если разбудишь, нарвемся на скандал.

– Потому что надо было постучаться, как делают нормальные люди, а не вскрывать чужой замок…

– А если она не хочет возвращать прежний облик?

– Чего!?

– Понимаю, в это сложно поверить, – скороговоркой зачастил Скальпель, – но иногда Игроки прикипают к шкуре кваза. Они влюбляются в силу и мощь измененного тела. Их все устраивает в новом облике, и они не хотят возвращаться к старому.

В памяти невольно всплыл подслушанный в последнем вещем сне разговор Скальпеля с Белкой.

– И Белка, типа, прикипела…

– Предвидя твое желание: активацией Дара вернуть подруге прежний облик, я пытался ее уговорить. Но она даже слушать об этом не захотела. Потому, если уж решил довести затею до конца, придется воздействовать Даром на спящую Белку. Если она проснется, к гадалке не ходи, тут же вытолкает нас в шею из своего номера… Короче, решай Рихтовщик, или так, или…

– Че еще за или?

– На стабе полно квазов, Рихтовщик. И очень многие с благодарностью ухватятся за шанс вернуться к прежнему человеческому облику. Мы можем оставить Белку в покое и отправиться по другому адресу. Где благодарный кваз предложит щедрую награду за твои услуги.

– И насколько щедрую? – спросил из чистого любопытства, разумеется, бросать подругу из-за жалкой горстки споранов я не собирался.

– Двадцать пять тысяч споранов!

Млять! Это же цена гребаного плаща-хамелеона, на который давно уже облизываюсь…

– Может, в следующий раз, – проворчал я, с трудом подчиняя бьющуюся в истерике жабу.

– Ну, в другой, так в другой, – с тяжким вздохом согласился Скальпель. – Будем считать сегодняшний бесплатный опыт испытательным экспериментом… Чего стоишь? Раз решил, давай, уже, активируй свой драгоценный Дар. Или мое присутствие тебя смущает?

– Не смущает.

– Правильно. Я ж знахарь. По сути врач…

Скальпель продолжил нашептывать мне еще какие-то ободряющие слова, но я его больше не слушал.

Стараясь не потревожить спящую, аккуратно опустил обе руки на лоб и затылок кваза, и выдохнул фразу-активатор:

– Мороз!

На миг обе мои ладони словно покрылись тонкой коркой льда. От посланного ими ледяного импульса тело лежащего на кровати кваза выгнулось дугой и забилось в судорогах, на глазах преобразуясь из монстра обратно в человека.

Все случилось буквально за пару секунд. Я даже не успел отдернуть руки от головы девушки.

Она, разумеется, проснулась. И была восхитительно хороша, разметавшись по кровати в бесстыдной наготе…

Вот только это оказалась ни разу не Белка, а какая-то совершенно незнакомая рыжеволосая девица.

Сразу все встало на свои места. Стали понятны забота и участие Скальпеля, лично доставившего меня в комнату «подруги». Спящее состояние мнимой Белки – в котором невозможно пристальным взглядом вызвать информационное описание Игрока. И такую легкую уступку моему желанию произвести бесплатно испытательный эксперимент.

Меня развели, как последнего лоха.

– Привет, Рихтовщик, – озорно подмигнула рыжая девица.

– Скальпель, какого… – слова застыли на губах из-за потрясения вопиющей выходкой убийцы.

Подскочив к начавшей подниматься с кровати девушке, Скальпель неуловимо быстрым мастерским росчерком ножа вскрыл ей горло.

Простыни мигом залило брызнувшим фонтаном крови.

Из-за тесноты помещения, отшатнувшись, я тут же уперся спиной в стену, и несколько капель, таки, долетело до моего нового камуфляжа.

Сдернутая с плеча винтовка и выхваченный из кобуры пистолет нацелились в гребаного маньяка. А Скальпель, как ни в чем не бывало, спрятал окровавленный нож и спокойно сел рядом с еще дергающимся в агонии телом на выдвинутый из-за стола стул.

– Присаживайся, поговорим, – предложил убийца, игноря нацеленные практически в упор стволы.

Я не шевельнулся.

– Не дури, Рихтовщик, – поморщился Скальпель. – Если выстрелишь, мне придется тебя убить. И тупо отправишься на перерождение, без ответов на вопросы.

Я нехотя убрал оружие и сел на второй стул.

Труп рыжей девахи в кровати стал чернеть и осыпаться угольным пеплом.

– Не беспокойся, с ней теперь все будет хорошо, – проследив мой взгляд, объявил Скальпель. – Своим Даром ты заморозил личину кваза, а я своим – закрепил твою заморозку. Возродившись, она больше никогда не будет квазом.

Перед глазами загорелись строки уведомления. Я был уверен, что провалил системное задание, и был приятно изумлен, прочтя опровержение своему опасению:

!!!Внимание! Вы выполнили задание: в течении 24 часов (отсчет времени с момента возрождения) активировать Дар: Душелов, для спасения покалеченного Стиксом ближника!

!Награда за выполнение задания: +5000 опыта и +2000 очков свободного распределения характеристик!

– Хрень какая-то, – пробормотал себе поднос.

– Что? Громче говори, не слышно.

– Мне задание засчитали, будто я Белке помог. Но эта деваха, ведь, не Белка?

– Увы, вынужден признать, пришлось тебя обмануть, – ухмыльнулся Скальпель. – Это точно была не Белка… А в задании конкретно было указано белкино имя?

– Нет. Речь там шла о моем ближнике. Но это ж стопудово Белка!

– Все нормально, Рихтовщик. Система сработала, как всегда, безукоризненно. Ты реально только что помог ближнику.

– Издеваешься?

– Ничуть. Эта отправленная мною на перерождение деваха, как ты ее окрестил, дочь Незабудки. А поскольку ты сейчас, в некотором роде, паучихин муж – избавленная от личины кваза девчонка, типа, твоя приемная дочь. Что, согласись, идеально подходит под определение ближника.

– Ну нихрена себе Санта-Барбара!

– Да, Рихтовщик, вот так здесь все у нас запутано. Ты считаешь сейчас себя жертвой обмана. Но это не совсем так.

– Фига се не совсем так, – хмыкнул я. – Обещал отвести к Белке, вместо этого привел к незнакомой девице и наплел с три короба, выставляя незнакомку моей подругой. А когда жилда на правду вышла, развел руками и, типа, тебе кажется, что тебя поимели, но на самом деле жопа болит из-за сильной мигрени.

– Млять, Рихтовщик, ты должен был вернуть Незабудке ее дочь!

– С хрена ли?

– Потому что одна из тех двух белых жемчужин, что ты проглотил, предназначалась ее дочери!

– Я как бы не специально проглотил! И мы уже за это с Ртутью отбазарили!

– Так у Ртути к тебе нет предъяв. У тебя, чудак, с Незабудкой проблемы. Дама узнала, что ты схомячил ее жемчужину. Психанула. И, в ответку, сделала тебя своим фаворитом. Пришлось пойти ей навстречу, и направить твой Дар для спасения ее дочери.

– То есть теперь, когда дочь перестала быть квазом, паучиха меня отпустит?

– Не совсем.

– Млять!

– Жадная она, сука. Согласилась снять с тебя ярмо только после трех активаций Дара, на указанных ее персонах. Поэтому еще на месяц, как минимум, тебе у нас задержаться придется.

– Да вы охренели?! Я Белку спасти должен!

– Ничего с твоей Белкой не случится, ей квазом быть по кайфу.

– Да пошел ты!

– Я-то уйду, а ты наедине с Незабудкой останешься. Тебе не рассказывали, что случается с чересчур своевольными фаворитами паучихи?

– Суки!

– Напрасно упрямишься, Рихтовщик. Твои услуги будут щедро оплачиваться. За каждую активацию Дара будешь получать по десять тысяч споранов.

– О как! А полчаса назад двадцать пять тысяч предлагал.

– Так не согласился же, – хмыкнул Скальпель. – Да, не дуйся. Двадцать пять – это вместе с моими услугами и процентом Незабудки. Ведь ты ж не думаешь, что я буду использовать свой Дар, для сохранения заморозки, бесплатно. Короче, расклад такой: десять тебе, десять Незабудке, и пять мне.

– А за сегодняшнее…

– Незабудка уже перевела на твой счет десять тысяч споранов… Кстати, я тут краем уха слышал, черным жемчугом интересуешься. Могу подогнать, по номиналу, как деловому партнеру. Интересует?