Оставалось лишь промолчать — а что тут скажешь? Демоница подумала бы насчет игрока — и то лишь когда между нами все шло хорошо. Теперь, появись на то нужда, бестия и живого человека прикончит, а уж непися — и подавно. И плевать, что имп для Кристины более важен, чем суккуба для меня.

Обещать, что все будет хорошо — врать в лицо и усугублять и без того незавидное положение. Клясться, что спасу Вупса любой ценой — пускать слова на ветер. Чтобы кого-то спасать, надо знать, где он находится. Прислужница не захочет (а она не захочет) — днем с огнем не сыщешь. Можно, конечно, попытаться взять на слабо и вызвать на поединок, однако не факт, что вывезу. К тому же, ничто не мешает засранке отправиться на дуэль, а перед этим послать Крис через портал бандерольку с куском чертенка. В итоге и мне зад надерет, и подругу доведет до ручки — такой себе план, если честно. Чтобы разрулить ситуацию, нужно брать хитростью и уравновесить баланс, который сильно смещен в пользу рогатой. Проще говоря, найти не саму Хиру, а нечто очень для нее важное, и если не обменять ценность на заложника, то хотя бы принудить не причинять бедолаге вреда.

Вот только ради чего (или кого) коварнейшее создание обоих миров пойдет на невыгодное для себя соглашение? Что я вообще знаю о девушке, кроме особенностей характера, вкусовых предпочтений и нескольких размытых фактов из прошлого? Ничего. Да и то, что уже известно, может запросто оказаться лапшой на ушах. Нет ни одной болевой точки, ни единого центра притяжения, ни маломальской привязанности, а ведь эта нахалка, несмотря на некоторые «проблемы» в поведении, вовсе не зло в женском обличье. Хира чувствительная и тонкая натура, хоть и пытается маскировать ранимую душу всеми разумными и неразумными методами.

Но не могу же я украсть у нее душу — нужен более материальный предмет, до которого удастся добраться без риска для...

Погодите-ка...

Или все же могу?

Уже приходилось похищать душу для костюма, но здесь иной случай — перекачка энергии из тела в носитель попросту убьет суккубу. Понадобится более тонкий подход — например, договор, согласно которому при тех или иных условиях душа демоницы перейдет в мое полное и безоговорочное распоряжение. На действующий пакт опираться не стоит — слишком вольная трактовка, слишком много неточностей и пищи для домыслов, в случае чего дьявольская адвокатесса раскатает меня, как топ-донатер нуба. Пожалуй, поговорю на эту тему с Легатом — уж рыжий-то хвостатую знает получше моего, авось чего подскажет. А если не получится выйти на связь, поищу ответы в трактатах по демонологии — где ж им еще быть, как не в осажденном нечистью городе-крепости. Так или иначе, все пути вели в замок параморского господаря, стоящий напротив небольшой квадратной площади.

Формой убежище графа напоминало сложенный из блоков кирпич, а обилием каменных фигур и резных шпилей — католический собор. На первом этаже не виднелось ни окошка — только литая плита входа, зато второй щедро зиял зарешеченными прорезями бойниц. Двускатная крыша под металлической клепаной черепицей была столь высока, что сошла бы за мансарду, а вместо зубцов боевой ход огораживали стрелковые башенки, четыре угловых — под острыми, увенчанными флюгерами колпаками. Между возвышениями вечным дозором встали изваяния бесов всех видов и размеров — уродцы скалили клыкастые пасти и замахивались острыми когтями, будто хозяин надеялся, что жуткие скульптуры отгонят «мясных» сородичей. Над растянутой на коньке штанге реял флаг, вполне логичный для подобного места — черное полотнище с золотой бахромой, белый герб в виде рогатого черепа, пронзенного кинжалом в латной рукавице. Особого колорита добавила молния, озарившая обитель в тот самый миг, когда отряд ступил на крутую мраморную лестницу — для пущего «канона» не хватило только выпорхнувших из гнезд летучих мышей и зловещего смеха под аккомпанемент воя волков.

Но нет, нас даже не встречал туповатый горбун-дворецкий, а сам граф не выглядел как среднестатистический вампир и оживший мертвец. Среднего роста, пожилой, с выпирающим из-под бархатного камзола брюшком и залысиной в обрамлении коротких седых волос. Узкий подбородок, прикрытый аккуратной бородкой, мясистый нос, умные и ни разу не пугающие серые глаза, малость косматые брови — чуть «диковатый», но в целом ничем не примечательный джентльмен в годах с печальной строгостью во взгляде. Драгомир скорей напоминал преподавателя истории, чем кровожадного тирана, заключившего сделку с тьмой.

— Мастер, — Куловский поклонился, положив ладонь на грудь, и в его голосе — спокойном, тихом, умиротворенном — сквозили только учтивый аристократизм и степенная мудрость. — Леди.

— Граф, — ответил тем же жестом, вызвав у мужчины по-отечески добрую улыбку. — Я — Артур, это — Кристина, а это — Чупа.

— Милая собачка, — господарь поднял подсвечник и подслеповато сощурился на скулу. — Три дня... Что же, не смею ни на чем настаивать и готов немедленно оказывать всяческое содействие. Приказывайте, отныне вы — мои повелители. В пределах разумного, конечно.

— У вас есть библиотека? — с порога пошел ва-банк. — С книгами о темных искусствах?

— Конечно, — граф вновь улыбнулся, не размыкая губ — визит спасителей его явно обрадовал. — Это же Парамор. Но в таком виде не пущу, пусть на счетчике хоть последние сутки. Ванна, чистая одежда, ужин — на все уйдет не больше двух часов. А уж потом приступим.

— А можно... — неловко поднял руку, будто робкий школьник на уроке деспотичной учительницы.

Драгомир обернулся и вопросительно уставился на меня, чуть склонив голову вбок.

— Что-нибудь бодрящее. Ну... типа кофе или энергетика. В сон клонит — не могу... А спать нельзя.

— Хм... — мужчина выпятил подбородок. — Есть одно средство — настойка подъем-травы. Молодым оно, правда, ни к чему, но бодрит — мое почтение.

— Думаю, подойдет, — замок как следует протопили, и от тепла накопившаяся усталость надавила скалой, дымка застилала глаза, а уши набили ватой — еще немного и без допинга рухнул бы где стоял.

— Думаю, тоже. Но помните, мастер — у средства есть побочный эффект. Отвар назвали так не потому, что от него легко вставать по утрам. А у слова «бодрящий» есть более точный синоним — «возбуждающий». Понимаете, о чем я? Трое суток проскачете козликом — гарантия, но если сбросите напряжение — заснете надолго. А с учетом вашей метки, скорее всего — навсегда. И ни зелья, ни магия, ни поцелуй истинной любви не спасут. Вы осознаете риски?

— Да... — с трудом подавил зевок и потер опухшие веки. — До двадцати дотерпел и еще капельку выдержу.

Крис как-то странно покосилась, но ничего не сказала. Граф же с уважением кивнул и элегантным мановением кисти велел следовать за собой. Внутреннее убранство замка выполнили в двух стилях: нижнюю половину стен оббили мореным дубом, верхнюю — красным шелком, расчерченным на ромбы золотистыми шнурками. Вкупе с огромными каминами, в зевах которых словно открылись порталы в преисподнюю, и обилием громоздкой, но довольно простой мебели интерьеры напоминали клуб из «Твин Пикса». Недостаток света (костер — это все же не лампы), кровавые тона и запах запустения внушали столь сильный дискомфорт, что сон улетучился сам собой. Возможно, суть в привычке, возможно, сужу других по себе, но в столь неприятном, пугающим окружении я бы жить не стал ни за какие коврижки.

Миновав разделенную на два крыла прихожую (замок, в первую очередь, защитное сооружение, а дом уже потом), вышли в длинный узкий коридор с черно-белыми плитами на полу — наверное, чтобы воинам проще выстраиваться в порядки. Вот только самих бойцов до сих пор нигде не заметил, а их роли исполняли манекены в тяжелых доспехах и при оружии, расставленные на высоких постаментах вдоль стен. Не удивлюсь, если это големы, живая броня, или иная заколдованная стража — канону более чем соответствует.

У лестницы в конце коридора дожидалась прислуга — две рослые крепкие женщины средних лет с собранными в тугие косы темными волосами. Помощницы носили белые блузки, черные жилетки и пышные юбки до щиколоток, руки держали на животах и смотрели в пол, недвижимые, точно статуи. Кожа показалась чересчур бледной, но как тут загореть с такой-то погодой, да еще и безвылазно сидя в полутемном каменном мешке.