Но я только рукой махнула.

— Знаешь, а ну их всех этих магов! — внезапно предложила подруга, — Найдем тебе нормального парня, без особых способностей, например, как…

— Рена, — продолжила я за нее и загрустила еще больше.

— Прости, — пробормотала подруга и обняла меня за плечи, — Не могу радоваться, когда тебе так плохо.

А я… я вдруг разревелась, выплескивая все свои переживания и боль, что мучили меня в последнее время, впиваясь в сердце острыми иглами.

Так и сидели мы долго-долго, Дария утешала меня, а я, положив голову ей на плечо, бездумно смотрела в окно, но видела там почему-то не голые ветви деревьев, а лица то Патрика, то Рена.

На следующий день я постаралась закрыть свою печаль в самый дальний уголок души. Сегодня нам предстояло очень важное событие, которое я уж никак не хотела омрачать своими мыслями о безответной любви. А все дело в том, что Дарию ждало торжественное награждение, подписание контракта и обещанная фотосессия с магом, а потом ужин с ним. Стоит отметить, что подруга предлагала мне подменить ее на последнем из вышеперечисленных мероприятий и поговорить с Патриком, но я отказалась. Дария победила в честной борьбе и заслужила по праву такое вознаграждения. А маг… что ж… я выброшу его из своего сердца, да будет больно, но я смогу одолеть все, ведь теперь знаю, что способна на гораздо большее, чем предполагала до сих пор.

И вот Дария в невероятно красивом платье вплыла в зал, в котором собралось множество конкурсанток, которым не посчастливилось дойти до финала, их родственников, толпы журналистов, снующих везде с фотоаппаратами, то тут, то там слышались щелчки, светились вспышки, а девушки радостно позировали, все еще надеясь привлечь внимание потенциальных работодателей из Ассоциации. Тут же я заметила господина Тартуса, незабываемую ехидину госпожу Дайяну, фотографа господина Сноурка, госпожу Белинду Нейс и других незнакомых представителей концерна в строгих деловых костюмах.

Музыка, сцена, освещенная прожекторами, трибуна, за которой стоит с важным видом высокий седовласый незнакомец. И вот все смолкло, зал застыл в ожидании.

— Уважаемые господа! — зазвучал со сцены приятный мужской баритон, — Сегодня мы собрались здесь на вручение золотой тиары, которая уже через мгновение увенчает голову победительницы конкурса «Мисс равновесия». Все участницы прошли нелегкий путь, но лишь одна вышла в финал. Прошу поприветствовать эту девушку — Дарию Тернер.

Он захлопал и зал тут же подхватил аплодисменты. Я видела, как щечки моей подруги порозовели, и она поднялась на сцену. А затем торжественная музыка, золотая тиара на ее голове, снова аплодисменты, цветы, вспышки фотоаппаратов, в общем все, как и полагается в таких случаях.

Ко мне Дария уже не вернулась, со сцены ее утащили куда-то госпожа Дайяна и какой-то незнакомый мужчина. После этого публика начала понемногу расходиться, хотя я видела, что еще то тут, то там, бывшие участницы конкурса давали интервью, а некоторые позировали перед фотокамерами. Я легонько вздохнула, оглядывая всех, и подумала, что и мне, пожалуй, пора уходить отсюда. Дарии сейчас не до меня, Патрик, которого я все же надеялась увидеть и поговорить, тоже отсутствовал. Я снова вернулась в нашу с подругой комнату. Что ж, нужно собирать вещи! Конкурс завершен, так что прощай особняк, пора возвращаться домой.

Неторопливо вытащила из шкафа платья и стала аккуратно складывать их в чемодан, на сердце поселилась грусть, но я держалась. «Вот соберусь, попрощаюсь с Дарией, а потом можно и в путь-дорожку отправляться», — думала я, разгребая свои залежи одежды. Но сделать этого я так и не успела, а все из-за стука в дверь, который раздался неожиданно громко в тишине комнаты. Пожав плечами, я пошла открывать. Сначала я очень удивилась, когда увидела одного из слуг, работавшего в особняке. Но потом мне в голову пришла «умная» мысль: наверное, это пришли меня выселять. И от этого стало еще неприятней на душе.

— Вы же госпожа Аврора Лисан? — уточнил паренек.

Я кивнула головой, ожидая чего-нибудь типа, у вас есть пару минут, чтобы покинуть дом, а я пришел помочь с чемоданами. Но он протянул мне какой-то конверт, затем поклонился и вышел из комнаты, оставив меня снова совершенно одну. «Не поняла, это что сейчас было?!» — воскликнула я мысленно и опустилась на небольшой пуфик, а затем раскрыла конверт, из которого выпала небольшая записочка. «Аврора! У меня неожиданно возникли сложности и мне нужна твоя помощь! — писала Дария, — Прошу тебя прийти сегодня в шесть вечера в «Квербек». Это небольшой ресторанчик в городе на улице Центральной. Очень прошу, не отказывай мне. Это важно! Да, и оденься соответствующе», — попросила она.

Неожиданно! Я задумалась, заволновалось: это что же такое случилось у моей подруги, когда она вместо того, чтобы радоваться и отмечать сегодняшнюю победу, просит меня о помощи? Может с контрактом что-нибудь не так? Или Ассоциация с Концерном обманули? Они те еще жуки оказались. Через пол часа я уже мерила комнату, наверное, в сотый раз, пробегая ее из угла в угол, и прокручивала всевозможные варианты и ситуации, которые только мог выдать мой измученный за последние дни мозг, но однозначного ответа не находила. В конце концов я остановилась на мысли, что встреча в этом самом «Квербеке» расставит все по своим местам, и стала потихоньку собираться, ведь Дария предупредила про соответствующий вид. Естественно, подводить подругу я не хотела, да и сама уже не стеснялась одеть что-нибудь более яркое и элегантное, чем мои прежние серенькие платьица. В общем где-то через час неспешных сборов я была готова хоть на вечеринку, хоть на праздник какого-нибудь зимнего солнцестояния, не то что в какой-то там ресторан. Вещи пришлось оставить в особняке, а самой мчаться налегке на встречу с Дарией.

Город встретил меня обычной суетой и огнями улиц. «Да, а тут ничего и не изменилось, — думала я, разглядывая знакомые дома и тротуары за окном автомобиля, — Зато изменилась я сама, испытала настоящую любовь, но увы несчастливую, познала глубину своего дара, приобрела настоящую подругу, стала смелее, решительней».

Ресторан встретил меня легкой музыкой. Я огляделась в поисках Дарии, но нигде ее не обнаружила. «Неужели опаздывает? Может у нее сейчас фотосессия с магом, потому и задерживается?» — подумала я. Воспоминания о Патрике Джексоне снова отдались болью в сердце. Внезапно ко мне подошел молодой человек.

— Простите, вы — Аврора Лисан?

Я кивнула, удивленно изучая его лицо. Нет, я его никогда раньше не встречала, откуда же он тогда меня знает?

— Я — администратор ресторана. Меня предупредили, что вы должны прийти.

«А… наверное, Дария… Все же у меня подружка просто супер», — подумала я, облегченно улыбаясь.

— Ваш столик четвертый возле окна, — тем временем продолжил молодой человек.

Я кивнула и села за него. Место Дария выбрала просто замечательное. Со стороны улицы меня теперь отделяла лишь тонкая преграда из темного стекла, сквозь которое я могла рассмотреть освещенный фонарями проспект, со стороны ресторана я сидела за зеленой завесой из тоненьких живых веточек. «Неужели Дария вспомнила, как я люблю всевозможные растения?» — думала я, наслаждаясь обстановкой. Вскоре мне принесли меню, и я уткнулась в него, изучая, чем же угощают в этом заведении.

— Я не помешаю? — внезапно услышала я знакомый голос и от неожиданности резко дернулась, стул подо мной поехал, а я в панике уцепилась за скатерть. Не знаю, чем бы закончилось все это, если бы не крепкие мужские руки, которые вовремя придержали меня. Стул подо мной двигаться перестал, скатерть осталась на месте, я же яростно уставилась в глаза этого нахала, посмевшего появиться в моей жизни вновь. Это надо же, сам Патрик Джексон, великий маг и волшебник, удосужился подойти ко мне. Кстати, а что он тут делает? И я уставилась на него, ожидая пояснений.

Молодой человек внимательно посмотрел на меня, потом тяжело вздохнул и сел рядом.

Я снова сверкнула на него глазами, но промолчала.