«Мне послышалось… мне послышалось…» — кружилась мысль, выделывая танцевальные па.

— Вы это серьезно? — наконец внятно озвучила ее госпожа Дайяна и посмотрела на Патрика Джексона.

— Вполне, — твердо ответил он, — Или вы сомневаетесь в словах мага высшей категории?

— Нет, нет, что вы, — сразу же пошла на попятную женщина.

от 30.09

А я в этот момент вообще неприлично рот разинула. Выходит, он еще и с сильным даром. У магов ведь тоже своя градация существует. А высшая категория, это даже далеко не средняя. Силен, ох как силен. У меня то хоть и имелся дар воскрешения, но он считался слишком специфичный, а на нем, увы, все мои волшебные способности заканчивались. И я снова с уважением посмотрела на этого красавца. Не зря по нему девушки с ума сходят. «Молодой, привлекательный, да еще и очень-очень перспективный. Если участницы узнают, что он птица столь высокого полета, то из кожи вон вылезут, лишь бы обратить на себя внимание, и старания свои по этой части, наверное, удесятерят», — подумала я.

— Итак, значит Аврора проходит дальше! — торжественно объявил всем господин Мейсон.

Остальные члены жюри, даже Дайяна, молча закивали головами, и только маг сидел неподвижно, по-прежнему улыбаясь мне краешками губ.

Вот в этот момент мне бы и уйти, но что делать, если ноги не идут, а тело в сторону выхода не поворачивается. Ввели меня в шок, иначе и не скажешь!

— Ну, что же вы, не рады?! — удивился господин Зейн.

И как тут ответить, когда язык все еще к небу прирос и шевелиться отказывается. А потом случилось вдруг такое чудо, от которого я совсем голову потеряла: молодой маг перемахнул через стол, в мгновение ока оказался рядом со мной и подхватил на руки. В этот момент, наверное, не только у меня глаза округлились и превратились в два блюдечка, но и у всей комиссии это уж точно.

— Ну, что же ты совсем растерялась? — прошептал он и легко понес меня к выходу из зала.

А я боялась пошевелиться в его руках, крепких, сильных, почему-то напомнивших мне в одночасье руки Рена. «Как странно, — подумала я тогда, — Вот моего знакомого осветителя я раньше считала практически идеальным, а теперь подозреваю в страшных вещах. Маг же наоборот казался мне высокомерным, самолюбивым, а теперь раскрылся совершенно с другой стороны».

У двери он поставил меня на пол.

— Я конечно же могу пронести и до самой комнаты, только боюсь, что остальные девушки после этого тебе житья не дадут, — заметил он.

Я кивнула головой, слов у меня по-прежнему не было.

— Ну, не стой уже! Иди! — улыбнулся он и легонько подтолкнул меня.

Вот так я и вышла, слегка заторможенная, растерянная и ничего не понимающая. И пока моя подруга Дария следующей проходила испытание, я отходила от шока. А когда она вышла, счастливая и веселая, я наконец немного пришла в себя. Но перед моим мысленным взором все еще стояло целых два молодых человека (ну вот бывает же такое, то не одного, то несколько) Рен и Патрик, такие разные внешне, но все равно чем-то похожие, может своей уверенностью или решительностью, или наличием всегда своего мнения, или наконец какой-то таинственностью, окутывавшей их.

Я ощущала себя после этого испытания довольно странно: с одной стороны, кошки на сердце скребли, что у меня не получилось вылететь из конкурса, но, с другой стороны, мне было приятно услышать о себе столь лестное мнение господина Мейсона, да и маг по-хорошему удивил своими словами и поступком, немного конечно же эксцентричным, но очень даже благородным.

А вечером меня ждала еще одна встреча, но теперь уже с Реном. Я, честно говоря, боялась и одновременно мечтала увидеться с ним. Мне так хотелось высказать все свои подозрения и развеять их, потому что не смотря ни на что молодой человек мне нравился, и если к магу я относилась по-прежнему настороженно, то ясности и доверия с Реном не хватало катастрофически. Но я знала, что он мне не просто недоговаривал, а нагло врал. Теперь полностью окрепла уверенность в этом, а все благодаря той странной двери и отсутствию проводов, о которых мне рассказывал сказки мой знакомый осветитель.

И вот я сидела себе в комнате, никого не трогала, размышляла о бренности бытия, а за одно помогала Дарии разбирать ее шкатулку, полную всякой всячины, как вдруг раздался стук в дверь. Мы с подругой переглянулись: гостей никто из нас не ждал, так кто ж тогда пожаловал?

Дария отложила свое рукоделие и пошла открывать, а через несколько секунд раздался ее радостный голос:

— Это к тебе, Аврора!

Я неохотно отложила моток ниток, что держала в руках, и подошла к ней. Рядом с Дарией стоял Рен собственной персоной.

— Чего надо? — недружелюбно спросила я.

— Вы просила помочь найти место под лабораторию, — ответил парень, — Да и поговорить нам нужно.

— О чем?! — нахмурилась еще больше.

Неужели про мой дар напрямую спросить хочет, раз не смог заставить раскрыть его таким жестоким способом?!

— Идемте, — сказал он, глазами указывая на Дарию.

Ясно, при ней говорить не хочет. Ну, конечно, это мне можно свою истинную суть показать, а для остальных желательно и дальше казаться белым и пушистым.

Я смерила его грозным взглядом и кивнула головой. Ну, а что мне еще оставалось? Не хватало, чтоб из-за меня в который раз уже пострадала моя подруга, а Рен готов пойти на все ради своей цели.

Мы вышли из комнаты. Он провел меня по незнакомому коридору, в котором я еще ни разу не бродила, и распахнул передо мной дверь в довольно большую светлую комнату, жутко правда захламленную и пыльную, но для лаборатории вполне подходящую.

— Если вам понадобится нагревательный камень, я смогу достать и его, — пообещал Рен.

«Ишь какой добренький!» — возмутилась про себя. Стоит пояснить, что зельевары действительно часто использовали такие камни вместо обыкновенной плиты. Но вот откуда такая щедрость и забота?! Мне было не понятно. Теперь каждое слово Рена вызывало недоверие, может именно оно и обусловило мой следующий вопрос.

— Скажи, для чего ты все это делаешь?

И я взмахнула рукой, обводя всю комнату.

От накала страстей, сейчас бурливших во мне, я и сама не заметила, как перешла с ним на ты.

— Но я же обещал, — удивился он.

— И что же? Столько времени прошло, а ты вдруг вспомнил, — фыркнула в ответ.

— Ну, во-первых, это было не так уж и просто. В особняке полно помещений, но многие из них давно заброшены. Я же не мог предложить тебе что-то совсем уж непригодное. Во-вторых, у меня есть и свои обязанности, которых никто не отменял, — заметил он обиженно.

Машинально отметила, что из его речи также исчезло вежливое «вы», и затем продолжила наступление.

— Раз тебе все это было в тягость, так и не стоило ничего обещать. Уж как-нибудь и без тебя бы справилась.

— Не понимаю, чем ты недовольна?! — воскликнул он, — Может тебя тоже скорпион укусил? Или ты заболела какой-то неизвестной болезнью, резко портящей характер?

Ах, как же мне захотелось в тот момент наброситься на него с кулаками. Да, как он вообще может вспоминать про то ужасное насекомое. Гад, сам ведь подстроил все несчастья, а теперь еще и шутить пытается. Ну, я тебе сейчас покажу!

— Ты злобный, лживый, наглый тип! — выкрикнула я, уже не в силах сдержать то, что накопилось во мне за последние дни.

На секунду парень опешил, побледнел. Я видела, как его глаза загораются яркими звездочками сквозь толстые линзы очков. И это зрелище заворожило меня, заставив на мгновение отключиться от реальности, но потом действительность вернулась ко мне в полном объеме и стукнула по голове градом обвинений.

— Ага! Я все понял! — крикнул Рен, — Ну, конечно, я уже стал тебе не интересен! Больше не устраивает обычный парень?!

Что?!

Я в непонимании уставилась на молодого человека. Если честно, я ожидала услышать вопросы про свой дар, но никак не про него самого.

— Делаешь вид, что не понимаешь?! — продолжил он, — Но я все же озвучу это в слух.