— Я не могу вернуться, — ответила девушка, не обращая внимания на биение сердца. — Я не могу с ним так поступить.

— Я же тебя отпустил; почему бы ему не сделать то же самое?

— Потому что он меня любит и не хочет, чтобы я повела свою жизнь в фирме…

— Я не могу назвать любовью тот факт, что он навязывает свой выбор другим, я называю это контролем.

— Я с тобой полностью согласна. Ради твоего спокойствия знай, что Филипп не мешает мне делать то, что я захочу.

— Тогда что тебя сдерживает от того, чтобы сказать мне да?

Ты.

— Что ты предлагаешь?

— Твою прежнюю должность и прежний кабинет.

Джессика с серьезным видом покачала головой:

— Сделай мне настоящее предложение.

— Но это и есть настоящее предложение! — воскликнул Кристоф полу-озадаченный, полу-удивленный. — Я предлагаю тебе возможность вернуть свою прежнюю должность и прежние обязанности.

— Мне очень жаль, но твоего предложения для меня мало. Я хочу большего, чем новый контракт на старых условиях. Если ты хочешь, чтобы я вернулась и вытащила тебя и твою фирму из задницы, я хочу, чтобы ты мне сделал предложение, которое бы того стоило.

Гордость, которую мужчина увидел в глазах Джессики, заставила его покраснеть.

— А ты стала смелей.

— У меня был прекрасный учитель. Теперь ход за тобой.

Кристоф ничего не ответил. Джессика снова встретилась взглядом с Филипом.

— Это его идея? «The One»?

— Да.

— Это великолепно.

— Я тоже так думаю.

Кристоф начал смотреть на девушку своим изучающим взглядом, который так ей не нравился. Когда прозвучали последние аккорды, Джессика поспешно отпустила его руку.

— Дашь мне знать, если у тебя появится серьезное предложение, — прошептала ему на ухо Джессика, прежде чем вернуться за свой столик.

Возвращение в старую квартиру напомнило Джессике возвращение после долгого, нескончаемого отсутствия. Единственным отличием было то, что теперь девушка припарковалась не на подземной стоянке, где у нее было постоянное место, а на платной.

Охранник, как только узнал вошедшую в подъезд девушку, улыбнулся:

— Добрый вечер, мадмуазель Лафоре, — поприветствовал ее сторож. — Я рад вас снова увидеть.

— Добрый вечер, Бакари.

Сердце стучало где-то в висках, руки вспотели от волнения и страха, Джессика нажала на кнопку с цифрой «5».

— Точно вовремя, — поприветствовал девушку Кристоф, приглашая присесть напротив его. Он три раза нажал на кнопку мыши и выключил компьютер. Затем мужчина подошел к минибару и налил себе стакан виски. — Выпьешь чего-нибудь?

Привычным жестом девушка повернулась к соседнему кабинету: теперь, когда поставили матовую перегородку, ничего нельзя было разглядеть.

— То же, что и ты, — рассеянно ответила Джессика мужчине.

— Предупреждаю, что это напиток не для маленьких девочек.

— Прекрасно, — заигрывающим тоном произнесла девушка. — Я не из таких.

Джессика позволила жидкости обжечь горло, а затем медленно растечься по венам и расслабить нервы.

— Как отреагировал Филип на известие о нашей маленькой встрече?

— Я ему сказала, что пойду ужинать с Соней.

Кристоф выгнул бровь.

— Ты едва-едва обручилась, а уже ему врешь… Бедный парень.

— Я предпочла избежать скандала на пустом месте, — стала защищаться Джессика. — И в любом случае, это тебя не касается. Сейчас я тебя слушаю. Что ты можешь мне предложить?

— Я же сказал тебе, твой старый кабинет.

Девушка покачала головой:

— Этого не достаточно.

Кристоф откинулся в кресле и посмотрел на девушку, не переставая улыбаться:

— Хорошо, чего ты хочешь?

— Мой старый кабинет с капитальным ремонтом, все мои прежние обязанности и двойную зарплату.

Девушка смотрела, как Кристоф притворяется, будто задыхается, но осталась невозмутимой.

— Я тебе сказал быть поосторожнее с виски, да? Кажется, ты начинаешь терять голову.

— Со мной все в порядке, не волнуйся. Ты у меня спросил, чего я хочу, я тебе ответила.

— Я потерял треть моих клиентов, о чем ты мне любезно напомнила при нашей последней встрече, однако ты считаешь, что я каким-то образом смогу удвоить твою зарплату?

— Ты знаешь, что я верну всех прежних клиентов. И они вернутся один за другим.

Кристоф покачал головой:

— Тогда мы обговорим этот вопрос тогда, когда они вернутся.

Предложение было честным, и Джессика согласилась.

— Я хочу продолжить работу с Соней и Меди. У малышки большое будущее, я хочу, чтобы у нее был бессрочный контракт.

На этот раз Кристоф согласился без всяких обсуждений. Наконец, Джессика добралась до ключевой точки своего предложения. Единственное, чего она на самом деле отчаянно желала, и в обладании чем она всегда сомневалась.

— И наконец, я хочу долю в Leclerc Expertise.

Как она и думала, Кристоф замотал головой в категоричном жесте.

— Не может быть и речи, к тому же ты не эксперт-бухгалтер.

— Я не могу иметь большую долю, но я могу получить часть акций. Я хочу двадцать пять процентов немедленно и двадцать пять процентов после того, как получу диплом… Я собираюсь сдать экзамен.

— Замечательная идея, — согласился Кристоф. — Даже с пятьюдесятью процентами акций ты не будешь большинством.

— Благодарю за уточнение. Это значит, что я не хочу быть в большинстве, я хочу быть твоим равноценным партнером. Я как минимум хочу быть равной тебе.

Выражение лица мужчины колебалось между недоверием и восхищением.

— Не знаю, сможет ли эта фирмы выдержать двух экспертов-бухгалтеров. В отличии от моего эго – оно точно сдастся.

— Это навсегда останется твоей фирмой, и ты всегда будешь главным экспертом-бухгалтером. Я никогда не буду выставлять напоказ ни мою долю, ни мой диплом. Возможно, я когда-нибудь открою собственную фирму, но не в ближайшем будущем. — С замиранием сердца девушка спросила: — Что ты об этом думаешь?

— Уверена, что на этом все? Ты ничего не забыла?

— Да, уверена.

— Ты, случайно, не хочешь сменить название на Laforêt Expertise… прости, на Lannec Expertise…

Его сарказм ввел девушку в ступор.

— Нет, — заверила Джессика, заметив, как дрожит ее рука, пока она поднимала стакан. — Я закончила. Решение за тобой.

Кристоф некоторое время смотрел на девушку, ничего не говоря.

— У тебя есть время подумать, нет никакой спешки, я...

— Ты знаешь, что с таким разделением долей никто из нас не сможет принять решения, не посоветовавшись с другим? — резко прервал Джессику мужчина. — Что мы будем вынуждены советоваться по любым вопросам начиная приемом на работу и заканчивая покупкой текстовыделителей?

Джессика поднялась и начала складывать вещи:

— Я это прекрасно понимаю, и мне это подходит. Тогда, если я сдам экзамен, то разделение долей будет семьдесят пять на двадцать пять, и ты останешься в большем преимуществе, чтобы принимать все решения, — закончила девушка, натягивая пальто.

Кристоф поднялся и прошелся по кабинету:

— Я уверен, что ты сдашь экзамен и получишь диплом…

— Но?

Кристоф посмотрел ей прямо в глаза:

— Но пятьдесят на пятьдесят – это чистый грабеж. Ты знаешь оценку клиентского портфеля?

— Да, знаю.

— Не думал, что ты настолько интересуешься деньгами.

На этот раз девушка улыбнулась:

— Мне нужно только знать финансовую стоимость этих акций. Простого удвоение зарплаты мне хватит.

— Тогда зачем?

— Я хочу руководить судьбой Leclerc Expertise, — объяснила девушка без каких-либо колебаний. — Я хочу, чтобы мое слово что-то значило, когда судьба фирмы на грани. Я хочу вместе с тобой выбирать клиентов и нанимать работников; я хочу участвовать в развитии этой фирмы.

— Но ты это и так делала, не так ли?

— Я хочу, чтобы это было официально. Чтобы больше никто не сомневался, что я могу принимать решения. Повешение через постель изжило себя.