— И все? — удивленно спросила я. — Никаких предостережений?! Угроз?! Я же могу сбежать при первой возможности! Рутар тебе уши оторвет или чего понужнее!
Глаза Энлаэля остались спокойными, как ледяная пустыня. Вот гад белобрысый, ни секунды не сомневался в том, что никуда я не денусь. Судя по смешку, он вообще был бы рад моему побегу.
— Поверь, ты увлеченно будешь пытаться проникнуть внутрь и не заметишь, как пройдет несколько часов, — пояснил Энлаэль, подводя меня к незаметной ограде, оплетенной плющом. — Попробуй меня удивить, наемница, докажи, что чего-то стоишь. Если попадешь внутрь храма, можешь рассчитывать на вкусный ужин.
— Тебе не кажется, что это уже слишком, давать мне задание за еду? — нахмурилась в ответ, встав в позу. Мужчина облокотился на изгородь и пристально принялся рассматривать мое лицо. — Я пройду в этот храм, потому что важно для меня! Хватит недооценивать людей, лорд Картер! Вот увидишь, уже к вечеру я не только окажусь внутри, но заручусь поддержкой этой принципиальной настоятельницы!
— И это у меня большое самомнение? — едва сдержал насмешливую улыбку лорд, подарив мне свой снисходительный взгляд. — Хватит уже препираться, пора проникнуть на вражескую территорию. Лезь.
Что?! Я посмотрела вверх на высоченную ограду в три моих роста и прикинула, сколько новых синяков появиться на теле после неудачного падения. Сдается, в храм попасть станет еще легче — покалеченных они принимают без очереди. Естественно, мистер галантность, белоручка Энлаэль, даже не потрудился подать мне руки. В какой-то момент показалось, что он даже ждет от меня помощи!
— Лорд Картер, не соизволишь помочь даме?! Думаю, с той стороны будет возможность помыть руки! — немного резко произнесла я, наблюдая за возмущенным видом Эна. — Понимаю, не привык такое слышать, помогать, видимо, тоже.
— Что ж, ты сама этого захотела, — прозвучало вместо визга. И всего через секунду почувствовала резкий толчок, подбросивший меня выше ограды. Где-то внизу шелестела травка, а рядом пролетела птичка. Небесную лазурь, окружившую со всех сторон, мои глаза запомнили навсегда. Всего миг — я купалась в ней, а потом резко полетела вниз, готовясь упасть в густую зелень и сильно пожалеть о своих грубых словах. Уже зажмурилась, но знакомые сильные руки без труда подхватили меня за несколько метров до земли. В этом прикосновение чувствовалось желание сберечь хрупкое человеческое тело.
Слишком нежно пальцы касались нужных мест — поддерживали под коленками ноги и спину под лопатками. Мужская рука медленно заскользила вверх, перемещаясь на шею и вызывая рой мурашек на коже. Насмешка серых глаз исчезла, уступая месту более сложному чувству, глубокому, темному. Я не знала, как избавиться из плена, чтобы не задохнуться от столь пристального взгляда. Энлаэль мог уже тысячу раз бросить на землю, не пострадала бы, но он мертвой хваткой вцепился в тело. Хуже всего другое — я до сих пор сжимала ворот его рубашки, не менее пристальным взглядом всматривалась в темнеющие глаза и приближалась к его лицу. В какие опасные игры играло мое сознание, забыв простую истину: темного демона мне не победить…
— Уверена, что мне стоит быть обходительным и дальше? Хочешь, чтобы я помогал тебе дальше? — усмехнулся блондин, ставя меня на ноги и доставая из ножен клинок. Пару взмахов — демоническая зачарованная сталь беззвучно срубила заросли. — Добро пожаловать на нейтральную территорию пограничного города, где до сих пор можно встретить разные расы вместе. Опасное и прекрасное место, самое лучшее напоминание о том, что все могло сложиться иначе. Если и есть информация про судьбу, то только здесь. Тебе нужно идти в Храм Милосердия на улице Розовой воды.
Название мне уже не понравилось, слишком уж все радужно.
— Меня не волнует забытая богиня, но, надеюсь, все это не зря, — произнес Эн, окидывая меня взглядом и о чем-то своем думая. — Настоятельница и хранительница храма слишком строги, если хочешь, чтобы поверили в твою искренность, не криви душой. В обман играй с демонами, но там будь честна. Впрочем, твоя душа потемнела из-за постоянного контакта с потусторонним миром… Ты не похожа на тихоню, Айла, не так ли?
— Я войду туда! — топнула ногой, вызывая только очередную усмешку блондина. — Кстати, а возвращаться мне как? Я через забор не перелезу. Почему нельзя было войти через ворота?
— Нехорошо приходить в гости без приглашения, то есть без разрешения властей.
— Но мы все равно тут, — как бы заметила я.
— Никто об этом не знает, — пожал плечами блондин, создал очередной полупрозрачный поток вокруг себя, и я увидела простого парня в льняной белой рубахе, заправленной в охотничьи брюки. Серость глаз сменилась янтарным цветом. — И никто не узнает. Нам ни к чему светиться, тут слишком много шпионов.
— Значит, возможно, кто-то из ДОКа поджидает здесь демонов?! Они следят за вами?
— Умненькая землянка, — улыбнулся Эн, покручивая перстень на своем пальце. — Лучше не злить сильных мира сего. Если они хотят играть в прятки, мы схоронимся получше. Играй, пока есть возможность это делать, потом придется резко повзрослеть.
— Ты идешь на разведку? — сгорая от любопытства, я даже схватилась за рукав Эна. Признаться, в образе симпатичного простачка он не казался опасным от слова совсем. Инстинкты самосохранения даже не просыпались, наверное, поэтому я встала на цыпочки и смотрела с нетерпением в глаза демона. — Если что-то узнаешь, расскажешь?! Это важно, Энлаэль. Пообещай, если понадобиться помощь, обязательно позовешь!
— Тебя так и тянет в гущу событий, — усмехнулся блондин. — Вот объясни, где твоя кротость? Грешниц в храм Милосердия не пускают, мазохистов и садистов тоже.
— Это на что ты намекаешь?! — я едва не задохнулась от возмущения, а мужчина просто улыбался, подставляя свое иллюзорное загорелое лицо лучам солнца. — Только и слышно, что ничего не получится, ведь я вселенское зло и безнадежная девица! Зачем тогда взялся помогать?!
— Мне любопытно, — пожал плечами Эн. — Если тебе это важно, то почему бы не дать возможность попробовать?
— Не боишься, что узнаю страшную правду? — вдруг сверкнула взглядом я, стараясь зацепить лорда.
— Какую же, наглая моя? — Эн снова усмехнулся и резко склонился надо мной, загораживая своей фигурой солнце.
— Что сама Судьба велела мне оказаться здесь! Она меня освободила из твоих цепких рук, она дала возможность избежать связи с демоном до сих пор! А если это так, то у меня здесь есть своя миссия! И смысл моей жизни не в том, чтобы быть любовницей или заложницей в замке, а стать героем в грядущей войне! — распалилась настолько сильно, что не заметила, как покраснело все лицо. — Тебе удалость привести меня в этот мир не просто так! Это не везение, лорд Картер, а проделки Богов!
— Хм, любопытно, — протянул лорд Картер, переступая с пяток на пальцы. — Всем хочется верить в свою значимость. Докажи мне ее для начала.
— Какой же ты несносный, блондин! — топнула я, резко разворачиваясь и наблюдая за жизнью города с высоты холма. — Что будет, если меня поймают стражи и не обнаружат разрешения на въезд?
— Я тебя вытащу из тюрьмы, как только освобожусь и замечу пропажу.
— Супер, Эн. Значит, через год другой я окажусь на свободе.
— Не будь столь категоричной. Через неделю мне нужно будет выбирать новые шторы в спальню, я не обойдусь без тебя, — усмехнулся блондин, потом вздохнул и резко протянул мне руку. В тонких пальцах блестело аметистовое колечко. — Не бойся, никакого тайного смысла в этом подарке нет. Я делаю то, что упустил несколько лет назад — ставлю на тебе маячок.
— Все-таки думаешь, что сбегу? — не сдержала улыбки, внутри растеклось тепло, стоило надеть на указательный палец массивное кольцо. Осознание, что никто не собирается от меня избавляться, неожиданно польстило. — Значит, ты будешь в курсе расположения моего тела?
— И души тоже, — оскалился Эн, — постарайся ни с кем не заключать договоров. Это колечко сообщит мне при малейшей угрозе твоей жизни и свободе. Я даю тебе ценный артефакт не ради забавы, Айла. Есть у храма Милосердия одно забавное свойство, обнажать истинный облик людей, поэтому ни одна из самых сильных иллюзий, если переступишь порог, действовать не станет. Надеюсь, здесь у тебя нет знакомых, которые могут узнать твое лицо.
