— Господин магистр, случилось… я не могу в это поверить!

— Что случилось, Шолби? Отвечай!

— Я… я был наверху с еще парой ребят… ну, вместо тех, кого сегодня… того… и вдруг…

— Что вдруг? Не тяни! У нас множество важных дел.

Важных? Бессмысленное ожидание архимага — важное дело? Ха!

— Над нами появилась темная точка и начала быстро падать…

— Кто-то атаковал нас?

— Нет, господин магистр, нет… Темная точка оказалась человеком. Он… он упал на землю. Мы подбежали…

— И?

— Тело оказалось жутко изувеченным, но мне… нам кажется, что это архимаг…

— Что?! — Кардо сразу побледнел. — Не может быть!

— Мы не были уверены, а потому сразу вернулись… и занесли тело внутрь…

— Где оно?

— Наверху. И ребята там остались…

Толпа магов разом бросилась в коридор. Принесшего дурную весть адепта сбили с ног и немного потоптали. В моей голове раздался хохот некроманта.

— Дригот. Ты… знал?

— Я почувствовал, что невдалеке кто-то умер. Но не ожидал, что это сам Подогайн. Похоже, кто-то подпортил ему камень. А может и посох, раз он не смог левитировать или хотя бы смягчить удар. Другой причины я не вижу. Раньше он всегда появлялся прямо здесь. Какая нелепая смерть, — темный опять засмеялся.

— И что теперь будет? Меня… нас отпустят?

— Это вряд ли, девочка моя. Они убедятся, что это архимаг, а потом вернутся нас убивать. Мы слишком много знаем. Хотя нет, меня они убить побояться, так что я останусь здесь еще на несколько веков. А вот тебя… Тебя не спасет ни твоя молодость, ни твоя красота. Господа маги будут слишком озабочены собственными жизнями. А после они разбегутся. Среди них нет лидера, способного занять место Подогайна.

— И что же делать? — я чуть ли не впервые чувствовала себя такой растерянной.

Я посмотрела на некроманта с надеждой. Он улыбнулся мне. Ткань мантии на его груди шевельнулась. Интересно, это все та же мантия, в которой его тут оставили? Или Подогайн распорядился одеть обнаженного некроманта?

Из черных складок на пол вывалилась черное пятно. Тень! — поняла я сразу. Только вот какая-то маленькая и скособоченная.

— Это мой ключ во Тьму, в покой, — проговорил некромант, наблюдая, как тень заковыляла ко мне. — Многие века я собирался закончить свою жизнь, но так и не решился убить себя собственным созданием. Когда-то я начал ритуал, страшный ритуал, который должен был дать мне целую армию теней, но я струсил. Я испугался боли и мучений, и у меня получилась только одна тень, одна нормальная тень, которой теперь уже нет. И вот этот маленький уродец, который все время моего заточения составлял мне компанию. Мне удалось скрыть его от лилдомских магов. А еще иногда эта тень выполняет мои небольшие поручения, как с той магичкой из археологической экспедиции…

Тень подобралась ко мне и зашла за спину. Скоро я поняла, что свободна. Я стряхнула с затекших рук обрывки веревки. Сделала несколько пассов руками. Что ж, теперь я готова дорого продать свою жизнь.

— Не торопись умирать, — сказал некромант, улыбаясь. — Подойди ко мне. У меня есть к тебе последняя просьба.

Чего-то такого я от него и ожидала.

— И тебе нужна моя кровь?

Темный засмеялся.

— Нет! Если бы я хотел драться сам, то она бы мне очень пригодилась. Но я устал, я жажду тишины и покоя. Мне пора во Тьму. Она заждалась меня. Я стану ее голосом и скажу свое веское слово. Тьма не двинется на мир, его рано уничтожать или преобразовывать. Он и так неплох. У тебя есть оружие?

Я вытащила из сапога кинжал графа. Маги даже не обыскали меня. Все-таки мы иногда слишком полагаемся на заклинания.

Дригот оглядел клинок и поморщился.

— Не самое благородное оружие для завершения ритуала, ну да ладно.

— Ритуала? Я думала, ты просто…

— И брошу тебя на растерзание подручным Подогайна? О нет, ты хорошая девочка. А теперь убей меня, вонзи мне кинжал в сердце.

Что ж, Дригот окажется третьим некромантом, который отправится во Тьму после встречи со мной. Достойная компания для Заратайна и Горка. Хотя адептус на их фоне, конечно, выглядит слабовато…

Я посмотрела темному в глаза. И прочитала в них усталость. Да, он, в самом деле, жаждал покоя.

Я подняла кинжал и ударила некроманта в грудь.

Дригот улыбнулся, на губах выступила кровь.

— Неплохой удар, — похвалил меня он. — Сам бы я так не смог… А теперь отойди. Ритуал должен завершиться.

Я сделала несколько шагов в сторону. Тело некроманта потемнело и расплылось. От него отделилась первая тень, затем вторая, третья… Дригот дрожал и метался, но штыри крепко держали его распластанное по стене пещеры тело.

Наконец, все закончилось. Теней оказалось больше трех дюжин. Дальше я сбилась со счета.

— А теперь спрячься в дальний угол… — еле слышно прозвучал у меня в голове голос некроманта. — Выставь свой самый сильный щит… и не двигайся… Это не твой бой… Спасибо… Иди… Они уже здесь…

Я отбежала в самый дальний закуток и обернулась. В пещеру ворвались маги во главе с Кардо. Их намерения не вызывали сомнений. Навстречу двинулись тени.

Я упала на колени и выставила огненный щит. Только бы выдержал!

Начался бой. Самый страшный магический бой, который я когда-либо видела. Стены пещеры содрогались, мой щит проминался от случайных ударов. Еще чуть-чуть — и меня бы расплющило им, но он выдержал.

По пещере метались неясные тени, разноцветные сполохи слепили меня даже сквозь щит. Несколько раз я услышала крики умирающих магов. Тени погибали молча.

Когда бой кончился и пещера погрузилась в тишину, я отбросила щит и с трудом встала на ноги. Меня всю трясло.

Было темно. Горящих факелов не осталось. Я еле-еле зажгла небольшой огонек и обошла побоище.

Обугленные стены, разорванные на части тела магов, засыпанный каменной крошкой пол и, конечно, никаких следов погибших теней. Их сможет отыскать только опытный некромант. Неужели никто не выжил?

У самого входа раздался громкий стон. Я подошла туда. Итрис Кардо до последнего пытался не выпустить теней из пещеры. И преуспел. Я оглядела побледневшее лицо бывшего декана.

Когда он увидел меня, его глаза округлились от удивления. Он не ожидал, что я выживу.

— Вы собирались убить меня, господин магистр?

Он пробормотал что-то невнятное. Я опустилась рядом с ним на колени, посмотрела прямо в глаза и повторила вопрос. Кардо попробовал отвернуться, но я не позволила. И повторила вопрос в третий раз. Я до последнего надеялась, что он соврет.

Но магистр оказался слишком честным человеком Он глубоко вздохнул и ответил одним словом.

— Да.

Я молча поднялась с колен и пошла к распятому некроманту. Он был мертв, и мой кинжал ему теперь без надобности. Я вырвала оружие из груди Дригота и вернулась обратно.

Кардо нисколько не удивился, когда кинжал вошел прямо в сердце.

Пора отсюда выбираться. Гарл наверняка заждался меня. Опираясь о стены, я медленно заковыляла наверх. Прошла по коридору, миновала три зала и бессильно зашипела, когда попала в четвертый. В другом конце я увидела двух магов.

Вниз ушли не все!

— Эй, что там произошло? — крикнул мне молодой огневик.

— Это же пленница, которая убила кучу наших, — буркнул ему пожилой воздушник.

Они приготовили посохи к бою. И тут же осели на пол. За мгновение до этого я услышала, как щелкнули замки арбалетов, а еще через секунду вырвался из прохода и помчался ко мне маленький черный ураган.

— Гарл! — только успела выкрикнуть я, как волкодав сбил меня с ног и начал облизывать лицо.

Я обняла его мохнатую морду и поцеловала. Он был весь в пыли. Ну, да ладно. Сама-то не лучше. И поцеловала его еще раз. Гарл довольно зарычал.

Затем ко мне подошли Луи и Гийом, успевшие перезарядить арбалеты. Они внимательно оглядывались по сторонам, высматривая новую опасность. Граф, опустив взгляд, ковылял за ними следом.