Как бы то ни было, но теперь я был обладателем одного из самых больших и модных гардеробов на острове. После архимага Подогайна, конечно. Но тот носил свои роскошные наряды только на «Леди».

Сестренка бы точно удивилась такому преображению своего занудного брата.

Я поблагодарил Дгоро за лечение, пообещал ему не появляться больше в «доме для гостей» в качестве «гостя» и вышел на улицу.

Я твердо намеревался пройти сотню ярдов до Башни и поговорить, наконец, с Парвалем о «наших» делах. Казалось, уже ничто не может мне помешать…

Роннорский лес.

Монастырь Святого Камня.

9-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

— Прошу прощения, отец Ихрио. Когда я посмотрела на Камень магическим взором, то успела заметить одну странность.

— В чем дело, госпожа Крор? — насторожился настоятель.

— Мне показалось, что Святой камень светился не равномерно: с одной стороны у него было словно темное пятно. Небольшое, но оно пульсировало и по чуть-чуть росло.

Настоятель тревожно поглядел на меня. Затем задумался, что-то припоминая.

— Пожалуй, вы правы. В последние месяцы мы, монахи, стали ощущать, что что-то не так. В самом монастыре начался разлад, окрестные разбойники перестали приходить на покаяния, а теперь и вот это нападение…

— А раньше на монастырь нападали? — я задала вопрос, ответ на который знала и сама.

— Нет! Никогда! — сразу ответил настоятель. — Неужели это кара Единого за то, что мы не уберегли вашего брата? — потрясенно спросил, обращаясь скорее к небесам, чем ко мне. — Хотя… хотя, конечно, нет. Это началось гораздо раньше.

— После визита мага?

— Пожалуй, уж не думаете ли вы, что он сознательно осквернил святыню?! — настоятель ошеломленно и подозрительно посмотрел на меня.

— Возможно, он действовал со Святым камнем не как со святыней, а как с обычным магическим артефактом. За что и поплатился. Но кое-что ему, похоже, удалось. Он ослабил чары камня. И чем дальше, тем слабее они будут. Темное пятно разрастается, отец Ихрио.

— Как бы ни противно мне было признавать Святой камень магическим артефактом, пусть и отчасти, но вы правы. Необходимо что-то сделать, — отец Ихрио задумался, но лишь на мгновение. — Я прикажу всем братьям поститься и вдвое больше молиться Единому, а сам буду возносить в три раза больше молитв. Уверен, что совместными усилиями мы очистим камень от этой магической скверны, — настоятель выглядел очень довольным найденным решением.

— Я не сомневаюсь, что ваше искреннее желание и молитвы смогут очистить камень… рано или поздно, — я говорила это буквально со скрежетом зубовным. Очень хотелось назвать настоятеля «ослом».

— Разумеется, смогут, — отмел все подозрения настоятель.

— Но это может занять достаточно много времени. К тому же братья занимаются восстановлением монастыря.

— Придется меньше спать. Во славу Единого братья с радостью пойдут на эту жертву.

— Мне кажется, что то, что испортил один маг, сможет поправить другой. Я бы могла попро… снять скверну с Камня, — не стоило показывать настоятелю, что я сама не была уверена в исходе дела.

— А вам-то зачем это? — настороженно спросил монах.

— Мне это интересно. И вы столь любезно ко мне отнеслись. К тому же вы столько лет заботились о моем брате, — в ход пошли самые бредовые аргументы.

Чем больше наберется причин, тем серьезнее ко мне отнесется настоятель. А мне очень хотелось поработать со Святым камнем. Он настойчиво привлекал меня. Можно считать это женской интуицией.

— И еще, отец Ихрио. Я бы хотела, чтобы очищение Святого камня вы рассматривали как вклад графа де Лазаля в ваш монастырь. Он потом со мной сочтется.

Я не стала добавлять, что с радостью отделаюсь от графа при первом же удобном случае. Настоятель глубоко задумался, похоже, он оценил серьезность моих намерений.

— Хорошо, госпожа Крор. В случае успеха я буду считать это вкладом господина графа. Когда бы вы хотели приступить?

— Прямо сейчас, отец Ихрио.

Я развернулась и пошла в святилище, где меня — я была уверена, что именно меня! — дожидался Святой камень. Настоятель поспешил следом.

Я вошла в святилище. Святой камень — глыба необработанного известняка размером с человеческую голову — лежал на массивном гранитном постаменте. Вокруг Святого камня разместилась куча других булыжников разного размера.

По легенде именно с этим камнем Единый воплотился в нашем мире, и камень символизировал самую суть его учения. Единый проповедовал, что неважно, какого человек происхождения и каков он внешне. Он может быть подобен такому вот булыжнику, но главное — бессмертная душа, заключенная пусть и в столь неказистом теле.

Об этом говорили и рассыпанные вокруг булыжники. Даже Святой камень не должен слишком выделяться, ведь, по сути, он такой же, как и все остальные. Суть сутью, но человеческая гордыня все-таки вознесла его на возвышение.

В каждом храме и монастыре Единого был подобный камень, но никто не знал, где же находится настоящий. Если он вообще сохранился. Но местный пользовался таким уважением и почетом, что дал имя всему монастырю.

Что ж, внешний осмотр я провела, теперь надо приступать к более тонкой работе. Я вытащила из кармана фиолетовый бархатный носовой платок. Ткань была толстая, но я все равно несколько раз сложила его. Получилась длинная лента, которой я завязала глаза.

Я не видела настоятеля, но о том, что он очень удивился, догадаться было несложно.

— Этот платок пропитан эссенцией, которая поглощает магические эманации. Он защитит мои глаза.

— Все равно, будь осторожней, я буду молиться за тебя, — прошептал в ответ настоятель и зашептал под нос первую молитву.

Я приступила к изучению камня. Вызвала заклинание Видения и проделала все необходимые подготовительные процедуры. Несмотря на защитный платок. С артефактами такой силы лишних предосторожностей не бывает.

Только после этого я решилась посмотреть на Святой камень. Его свет по-прежнему обжигал, но терпеть было можно. Платок начал постепенно истончаться, каждый слой материи мог поглотить только определенное количество поступаемой энергии.

Так что придется поторопиться. Когда прогорит последний слой, мои глаза будут беззащитны.

Мои первые наблюдения оказались неверны. Черного пятна на камне не было. Дело было в том, что магическая аура перестала соответствовать материальному носителю.

Проще говоря, Трипкат Солоби успел сделать в ней дырку — не знаю уж, чем и как — и аура начала съеживаться и сползать. Чем дальше — тем больше. Рано или поздно она совершенно сползет с камня и… И все. Чтобы это «все» ни значило.

В теории задача выглядела элементарно. Надлежало «натянуть» ауру на камень и «зашить». Я занялась воплощением идеи в жизнь.

Магическая структура во многом оказалась родственна огненной стихии (а может, и всем магическим стихиям сразу?), что серьезно облегчало задачу. Я ощутила края ауры и развела пальцы правой руки. Теперь они совпадали с контурами дыры. В Академии нас такому не учили, и сейчас я вспоминала слова Заратайна про ритуал создания тени.

Соответствие установлено, теперь надо протянуть связи между пальцами и аурой камня. С мизинцем и безымянным получилось быстро и просто. Пришлось повозиться со средним. Я с трудом подобрала нужную точку и установила связь.

Каждый следующий палец давался все сложнее. Из-за неправильной формы камня мне пришлось очень сильно отогнуть указательный, и теперь он постоянно подрагивал, пытаясь вернуться обратно. Я заскрежетала зубами, но мне удалось заставить его стоять на месте.

Есть связь!

Теперь большой…

Мои силы уходили на поддержание четырех контактов, так что долго не получалось установить пятую связь. Мне не хватало концентрации. Я заставила себя выкинуть из головы посторонние мысли и думать только о камне и пальцах. Получилось!