Их лишили мест на наблюдательных пунктах и в лабораториях, запретили путаться под ногами старших коллег. А в довершение всего выселили на пригнанные с континента старые лоханки. Вывозить их в Лакрис никто не торопился, видимо на случай, если они вдруг понадобятся. Так что дни они проводили в безделии и однообразных развлечениях.

Из их слов выходило, что и мне предстояла такая же судьба. Уже темнело, так что мне пришлось их разочаровать.

— Все было замечательно, друзья! Мне уже пора идти, но я к вам непременно вернусь!

— Куда это ты, Люрет? — искренне удивился Нессор. — Тебя разве не поселили с нами на «Развратнике» или «Каракатице»?

— Нет, Нессор.

— А, ты сумел обаять девушек в канцелярии, и они тебя поселили на корыто получше? — маг понимающе улыбнулся. — Ну, так идти в любом случае недалеко. Или лучше так, Люрет! Перебирайся ты к нам. У нас хоть и дует изо всех щелей и качает постоянно, зато очень весело!

Маги стали наперебой уговаривать меня остаться с ними.

— Нет, ребята. Я бы и рад, но сегодня архимаг Кригг Парваль пригласил меня к себе в свиту. Так что жить я буду в Башне.

Мне снова удалось изумить коллег. Но на этот раз к удивлению на многих лицах добавилась и зависть. Их можно было понять. Многие торчали здесь ужегодапо два-три. Их лишили возможности заниматься любимым делом, сослали на старые корабли, поили протухшей водой и прокисшим пивом. И тут появился я. И сразу получил все то, о чем они могли только мечтать.

Первым опомнился Нессор. Он горячо обнял меня.

— Поздравляю, Люрет! Я всегда знал, что ты далеко пойдешь! Молодчина!

Потом подошла Магна.

— Поздравляю, Люрет, уверена, что ты это заслужил. Не забывай нас, мы всегда рады тебя здесь видеть, — и она крепко пожала мне руку своей маленькой горячей ладошкой.

Меня поздравили и остальные. Мне даже пришлось еще раз проделать «чудо преображения воды в воду» — так его окрестил Нессор — чтобы мы смогли «обмыть» мой успех. Проводы растянулись еще на полчаса.

И, разумеется, они пошли меня провожать. Не все, конечно. Человек семь, среди которых были и Нессор, и Магна.

Теневое море, остров Дороттайн.

Южная часть порта.

2-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.

Сначала мы пошли в южную часть порта, где мне надо было получить мантию и все прочее. Я бы с удовольствием уклонился от сомнительной радости выглядеть, как добропорядочный маг. Но теперь я состоял в свите Парваля, так что придется соответствовать. Мой внешний вид перестал быть только моей заботой.

Оставаться самым эпатажно одетым магом на острове мне предстояло еще очень недолго. Вот сестренка удивится, когда узнает, что я шокировал тут окружающих экстравагантностью в одежде.

Надо бы письмо ей написать при случае. Корабли в Лакрис уходили регулярно. Необходимости в караванах не было, так как ураганы Тьмы не нападали на суда, идущие в обратном направлении.

Дружной гурьбой мы ввалились на склад и разбудили очень недовольного мага Земли, который тут всем заправлял. Количество волшебников на единицу площади превышало на Дороттайне все мыслимые пределы.

Пожилой адепт третьей ступени мрачно посмотрел на выданную мне в канцелярии бумажку. И забавно перекатываясь на коротких ножках, удалился в темную глубину склада.

Ждали мы его минут десять. Он неожиданно — несмотря на изрядное брюшко — появился с другой стороны и небрежно кинул мне мешок с вещами.

— Носки, нижнее и постельное белье, полотенце, бритва, зубной порошок и прочий необходимый хлам, — расписал он мне содержимое мешка. — Будешь проверять?

— Нет, — рыться в темноте в носках и бритвах мне не хотелось.

— Твое дело. А вот синих мантий нужного размера нет. Завоза давно не было, а нового скоро ждать не приходится. Не до того. Твои-то коллеги все больше худосочные, на них мантии и остались. Прилично сложенные маги только среди земных попадаются. И ты вот приперся. На мою голову. Возьмешь зеленую?

Я развернул протянутый им сверток.

— Великовата для меня будет. И цвет не тот.

— Ушьешь! Уменьшить — не увеличить. Большого умения не надо. И ленточки синие повяжешь, чтоб знали, что ты водный. Да и какая тебе разница? Тебе ж все равно в трюме сидеть. А так хоть на приличного человека будешь похож. Ну как, берешь?

— Нет, еще поискать попробую, — рассказывать ему, что я буду обитать аж в Башне, я не собирался.

— Ну, как знаешь. Если у меня нет — ни у кого нет. Все равно ко мне придешь. Голубую можно было бы перекрасить. Но воздушники еще худосочнее водников. Или могу кусок ткани синей дать. За недельку сошьешь себе вполне приличную мантию. Всяко лучше, чем как эти, — он указал на пришедших со мной магов, — пить и буянить. Профессию опять-таки освоишь. Будет с чего кормиться, когда вас, водных, из магов попрут.

Перспектива получалась невеселая, но я не унывал. Я рассчитывал, что помимо этого склада, на острове есть и другие. Получше. Я же, как-никак, теперь в свите Парваля. А сами-то архимаги одеваются явно не здесь.

В конце концов, можно будет попросить прислать мне мантию из Лакриса. И пусть обвиняют в типичном для водных магов снобизме сколько угодно. Лучше уж это, чем шить синюю мантию, перекрашивать голубую или обвязывать ленточками зеленую. Пусть на меня косятся, а не смеются.

Мы попрощались и вышли на пристань. Мои сопровождающие выглядели подавленно, слова адепта Земли сильно подпортили им настроение. Мы неторопливо пошли на север.

У пристани для кораблей архимагов нам предстояло расстаться. Мне надо было идти в Башню на разговор к Парвалю, а ребятам — возвращаться на корабль. И снова бесцельно тратить свое время на всякую ерунду.

Мы отошли от склада ярдов на двести, когда я резко остановился. Я словно почувствовал внизу, в мрачных глубинах Теневого моря, что-то очень знакомое. Знакомое и опасное… Я резко закрыл глаза и попытался почувствовать, что же затаилось там. И тут перед моим лицом пролетела молния.

Яркая вспышка ударила мне по глазам даже сквозь веки. Раздался громкий треск — молния попала в стоящий у причала бриг. Он загорелся.

— Лежать! — крикнул я, но моя команда не имела смысла. Временно ослепшие маги и так повалились на пристань.

За бочками мелькнула тень с посохом. Неизвестный маг начал творить новое заклинание. Я метнулся в сторону, уходя подальше от своих товарищей. Я был твердо уверен, что маг охотится на меня, и не хотел подвергать их большему риску.

Из темноты вылетела вторая молния, я легко отбил ее водным заслоном. Но это был отвлекающий маневр. Остальную мощь маг вложил в сеть молний, которая окружила меня полукольцом и медленно сжималась. Я знал, что воздушник сейчас напрягает все силы. Он стремится ускорить движение молний, но выбранное им заклинание было очень неповоротливым. Зато надежным.

Мне оставалось последнее. Мой водной молотударил по пристани снизу, бочки зашатались и попадали. Одна зацепила мага, и он «потерял» заклинание. Сеть вспыхнула и растаяла в воздухе, опалив мне волосы и брови.

Я рванулся к придавленному бочкой магу. Он пытался вылезти из-под нее, но медленно, слишком медленно. Мои ледяные болты успели раньше. Один впился в бочку, второй пролетел мимо, но зато третий попал в грудь воздушнику. Он в последний раз дернулся и затих, на мантии выступило огромное темное пятно.

Слегка пошатываясь и моргая полуослепшими глазами, я медленно пошел к моим поверженным товарищам. Вокруг раздавались крики, к нам спешила подмога.

И в этот момент новая вспышка прилетела откуда-то слева. Значит, их было двое… Это была последняя мысль, которая успела промелькнуть у меня в голове. Впрочем, она уже не имела никакого значения.

Роннорский лес.

8-й день месяца Надежд, год 493-й от В.Л.