Марианна, которая ещё не могла поверить в то, что ей сейчас же нужно будет расстаться с “мамой”, продолжала стоять на месте. В итоге Мирелла схватила из одного открытого сундука нож для бумаги и направила на Марианну с криком: “Беги и не оглядывайся!”

Марианна выбежала из шатра аки ошпаренная. Она бежала без оглядки, не видя, что происходит вокруг. Девочка ещё никогда в своей жизни так быстро не бежала. Через десять минут она уже была далеко от бродячего цирка, когда силы покинули её. Марианна упала на траву и горько разрыдалась. Она могла только догадываться, что теперь будет с “мамой”. Девочка хотела уснуть на этой земле и больше не просыпаться, но затем она вспомнил об обещание, что дала Мирелле. Высушив слёзы и немного отдохнув, Марианна встала на ноги и направилась в неизвестном направлении.

К утру следующего дня девочка добралась до посёлка Машино. Спустя целой ночи неведения Марианна набрела на большой трёхэтажный дом. К тому моменту силы были уже на пределе. Дойдя до порога, девочка потеряла сознание.

Когда Марианна очнулась в светлой и прохладной комнате, возле кровати сидели несколько девочек и госпожа Ларина — хозяйка дома трудолюбия, у порога которого девочка и потеряла сознание. Так Марианна стала одной из подопечных госпожи Лариной. Когда девочка научилась читать, она не пропускала ни одной газеты в надежде узнать новости о Мирелле. Их Марианна нашла в газете “Феодоровских вестник”. Как немая и боялась, Мирелла взяла всю вину за убийство Зиновия Длиннобородого и отправилась на каторгу на два с половиной года. Читая такие новости, у Марианны всякий раз возникало желание прибежать в ближайший полицейский участок и во всём сознаться, однако она тут же вспоминала об обещание, что взяла с неё Мирелла. Это и надежда на воссоединение не давало немой сломаться. Так девочка и жила в доме трудолюбия до декабря, пока в её жизнь и в жизни ещё троих девушек не пришла мадам Геворкян.

***

Ближе к вечеру Марианна и Клара помогали Надежде подготовиться к свиданию с Вахлаковым. Затягивая корсет на талии Нади, Марианна чувствовала, как сестра дрожит. Закончив немая грация набрала на своём браслете: “Всё будет хорошо!”

— Ох, Ма, я очень на это надеюсь! — сказала Надя.

— Надежда Михайловна, — с улыбкой обратилась Клара, подав госпоже платье цвета шампанского с белыми кружевами, — Вы очаруете любого.

— Надеюсь, что только очарую, но не воспалю! Эх, надо было у Глаши совета попросить. Она ведь много раз через это проходила. И я ведь хотела с ней об этом поговорить после завтрака, но она была такой злой, что я не решилась. Ма, ты не знаешь, в чём дело? — одев платье, Надя, сев за туалетный столик, обратилась к сестре, та в ответ отрицательно покачала головой, — Просто мне ночью показалась, что она опять плакала во сне.

Марианна не стала ничего комментировать. В этот момент в коридоре раздался телефонный звонок. Клара поспешно вышла из комнаты. Марианна же приступила к причёске для Надежды. Увидев, что сестра по-прежнему нервничает, немая грация, прервав работу над волосами, обняла девушку за плечи.

— Спасибо, Ма! Всё-таки я привыкла выполнять задание в месте большого скопления людей, а тут… — Надя опустила взгляд, — Для меня мужчина — это бушующий ураган, который идёт к своей цели напролом, не замечая других. Выживу ли я, как думаешь?

Высказывание светлой грации заставили Марианну призадуматься, но на короткое время. В комнату вернулась Клара.

— Марианна Петровна, — служанка была очень удивлена, — Вы, наверное, удивитесь, но вас зовут к телефону.

Девушка знала, что только один человек может позвать её к телефону. Подбежав к аппарату, она постучала два раза по трубке. Как немая грация и предполагала, на другом конце провода был Константин. Они договорились встретиться завтра в Главном городском храме и после торжественного богослужения поговорить.

Когда Надежда вышла из комнаты, она увидела, что лицо немой грации сияет от счастья.

— О, Ма, да ты вся расцвела! — затем Надя попыталась пошутить в стиле Пелагеи, — Не уж то ты в тайне от нас начала амурную историю.

Марианна залилась краской, Надежда же мягко улыбнулась и похлопала сестру по плечу. И после краткой паузы немая грация набрала на своём браслете: “Завтра я иду в Главный городской храм!”

Всё ещё подозревая Феодора в убийстве Кати, Пелагея приехала в трактир “Сытая дворняга”, дабы лично проверить, насколько алиби часовщика достоверно.

Тёмное подвальное помещение, в котором не выветривался запах алкоголя, не утихали звуки весёлой, но примитивной музыки, а также пьяные голоса.

Оценив обстановку, Пелагея подошла к стойке трактирщика. Крепкий лысый усач долго смотрел на рыжеволосую грацию, чистя стеклянные пивные стаканы.

— Чем могу помочь, красавица? — наконец, изрёк он.

Пелагея словесно описала Феодора Якушева и спросила: был ли он в трактире четыре дня назад. Немного подумав, трактирщик указал на столик, за которым сидел долговязый еврей противной наружности, игравший в напёрстки с одним из пьяных посетителей трактира.

— Кажется, я видел, нужного вам человека, пьющего вместе с Иосифом Дрейфусом. — сказал трактирщик, — Так что спросите у него.

Когда Иосиф закончил разводить очередного пьяного дурачка, Пелагея подсела к нему.

— О, таки чем могу помочь, красавица? — спросил еврей гнусавым голосом.

Пелагея задала Дрейфусу тот же вопрос, что и трактирщику.

— Таки дайте подумать… — прижав пальцы к подбородку, Иосиф хитро улыбнулся, — О вэй! Красавица, память моя таки стала слабой аки наша действующая власть. Быть может феодоровский рублик поможет мне излечить головушку.

— Рублик, значит… — у Пелагеи не было желания торговаться с евреем, — У меня есть более действенное средство. Надо только городовых позвать.

— Ха-ха, милая, и таки зашо?

— Поверь мне, у меня достаточно возможностей, чтобы придумать и притворить жизнь повод. — сказала девушка, а когда еврей засомневался, она добавила, хитро прищурив глаза, — Хочешь проверить?

— Ладно-ладно. Я таки скажу! — сдался Иосиф, — Этот мамзер таки действительно был тут четыре дня назад. О, он, конечно, успел наскучить, но можно таки потерпеть, всё-таки он оплатил выпивку.

— И чем же он докучал?

— Он таки ревел в три ручья, типа от него жена ушла! Таки зрелище противное! И это длилось два часа! Это таки всё, шо могу тебе сказать, красавица.

Услышав достаточно, Пелагея резко встала с места и с широкими шагами покинула трактир.

***

Пелагея и Фёкла целые сутки просидели в ямах наказания без еды и воды. Любой житель Белянской слободы мог подойти к ямам и бросить в сторону девочек плевки и оскорбления. Пелагея, уткнувшись лицом в колени, на каждое такое действие закрывала уши и кричала: “Я ни в чём не виновата!”

Когда солнце было на самом верху небосвода, к яме подошла Феодосия. Так Пелагея узнала, что старшая сестра поймала их на месте преступления и донесла мужу, а тот рассказал отцу и ещё нескольким мужчинам.

— Ты оскорбила Бога! Я это сделала ради тебя! — оправдывалась Феодосия, — Лучше покайся во грехе!

Пелагея никак не отвечала на слова старшей сестры. Когда женщина устала от попыток достучаться до младшей сестры, Феодосия плюнула на землю и со слезами отошла от ямы.

Ближе к вечеру к яме подошёл отец.

— Ты падшая сука! — сквозь зубы произнёс Иван, — Паршивая овца, опозорившая нашу семью!

И тут Пелагея подняла голову. Она впервые решилась посмотреть в глаза отцу.

— О своих грехах ты, мужчина, конечно же, забыл. — с отвращением произнесла девочка.

— Мои грехи без обидны, и Бог простит их. А ты, шлюха, будешь вечно гореть в адском пламене. — плюнув в свою дочь, Иван отошёл от ямы.

На следующий день состоялось публичное наказание. Пелагею и Фёклу под гневные крики жителей слободы притащили на лобное место и привязали к толстому столбу. К лобному месту подошёл один из старейшин. Когда жители успокоились, он взял слово.