— Думаю, скоро мы добьёмся своей цели. Главное, терпение и упорство.

"А иногда и жертвы." — подумала Надежда, посмотрев на серое небо.

***

В это утро Анастасия была настолько слаба, что не смогла встать с постели, поэтому Надежда взял на себя всю полноту обязанностей хозяйки дома.

Во время уборки девочка нашла старый семейным альбом. Решив немого отдохнув, Надя открыла его. На первой странице была фотография, на которой были изображена двенадцатилетняя Надя и шестнадцатилетний Павел. Брат и сестра, держась за руки, стояли у дверей их старого дома, который глава семьи после ухода из Гильдии механика был вынужден продать.

Надежда вспомнила совместные моменты, проведённые вместе со старшим братом. Несмотря на импульсивный и независимый от чужого мнения характер, Павел был заботливым братом. Он никогда не отказывался поиграть с сестрёнкой, когда она просила об этом. Старался утешать в часы болезни. И когда взрослые давали детям сладкое, Павел давал младшей сестре большую долю. Но теперь Павла не было рядом. Поначалу Надежда пыталась оправдать старшего брата, но по прошествии времени, в ходе которого семья Расцветовых не получила ни одной весточки, девочка начала разочаровываться в старшем брате.

О грустных мыслей Надежду отвлёк истошный кашель матери. Девочка незамедлительно бросилась к ней. Анастасия была бледной аки снег, а под её глазами виднелись чёрные синяки.

— Мама… — Надежда боялась в слух охарактеризовать ужасное состояние женщины.

— Милая, всё в порядке. — голос Анастасии был тихим и хриплым.

— Ничего не в порядке! — не выдержала девочка, — Если бы не отец, то ты бы давно была здорова!

— Доченька, — женщина дрожащей рукой попросила девочку склонится к ней, — Не вини отца, пожалуйста.

— Да, как так можно… — Надежда была прервана пальцем матери, который прижался к губам девочки.

— Не нужно. Это я отдала деньги отцу.

Услышав это, Надежда резко отстранилась от матери. Девочка начала нервно ходить кругами. Когда же она чуток поуспокоилась, она дрожащим голосом произнесла: "Почему?"

— Он — мой муж, мой господин. Он — гений, которого пока недооценивают. И если для того, чтобы его, наконец, признали, нужно пожертвовать своей жизнью, то я без раздумья это сделаю.

— Мама, не говори так!

В этот момент на весь двор раздался радостный мужской голос. Надежда недоуменно посмотрела на входную дверь. На пороге появился счастливый Михаил.

— У меня получилось! — возглас мужчины напоминал победный клич, — Икар летает! Вы должны это попробовать!

— Вообще-то… — недовольно начала Надежда.

— Наденька, попробуй. — прервала Анастасия, — Пожалуйста. Думаю, тебе стоит это оценить. Мне надо немного поспать, а потом и я попробую.

Надежда ещё немного поколебалась, однако мама всё-таки смогла её убедить.

Михаил и Надя вышли во двор. Перед тем, как сесть на Икар, отец и дочь одели гогглы. Когда мужчина активировал мотор, велосипед начало трясти. Девочка от испуга прижалась к папе сильнее. Затем крылья Икара расправились, а сам велосипед на бензиновом двигателе начал медленно набирать высоту. Когда же изобретение поднялось достаточно высоко, Михаил двинулся вперёд. Пока мужчина победоносно восклицал, Надежда глядела по сторонам. От мысли, что она летает аки птица, дух захватывало. Внизу маленькие люди, которые вызывали смех, а верху чистые небеса, до которых можно дотянуться рукой. В полёте девочка позабыла обо всём на свете: о побеге Павла и о болезни мамы. Кто бы мог подумать, что такое возможно? Когда же Михаил начал снижаться, Надя была уверена, что теперь, когда отец завершил дело своей жизни, мужчина переключится на маму и сделает всё, чтобы она поправилась.

Когда Икар приземлился во дворе, Надежда, сняв гогглы, побежала домой.

— Мама, теперь всё будет хорошо! — радостно кричала девочка, но ответа не последовало, — Мам?

Отец и дочь пришли в спальню. Анастасия по-прежнему лежала в постели, но её пустой взгляд простирался в потолок, а левая рука безжизненно свисала к полу.

***

После расспросов журналистов Лев пригласил Надежду прогуляться по парку. Поначалу они, идучи под руку, обсуждали выставку и работу Вахлакова. Беседа была не самой содержательной, ибо Надежда в силу юного возраста мало что понимала в бизнесе, однако грация умела держать лицо и делать понимающий вид. Девушка пришла к выводу, что Лев Иннокентьевич очень амбициозный и упорный мужчина, который ради прогресса пойдёт на многое. Надя не исключала, что такой человек вполне мог пойти на предательство родины.

— Вы очаровательны! — внезапно произнёс Лев после долгой и серьёзной беседы, поцеловав Надежде руку.

— Благодарю, Лев Иннокентьевич. — девушка сдержано улыбнулась.

— Я буду очень счастлив, если вы примете мою приглашение завтра вечером отужинать со мной в отеле "Петрополь". Я там снимаю номер.

Надежда ответила согласием. Внутри неё были противоречивые чувства. С одной стороны, она была близка к выполнению задание, а с другой в её голове уже формировался план, как не позволить господину Вахлакову овладеть ею.

На следующий день Марианна и Константин встретились у входа в полицейское управление. Семинарист не сразу узнал девушку, ибо на её голове была шляпка с вуалью. Грация не хотела, чтобы информаторы из участка доложили о её визите Наталье Алексеевне. Однако Константин объяснил девушке, что они дождутся Руслана, а затем вместе отправятся в небольшую кофейню напротив.

— Руслан не хочет обсуждать это дело в участке. — сказал Константин, — Он не объяснил почему. Надеюсь, вы не против?

Марианна не была против. Во время ожидания Константин немного рассказал о себе.

— Мой отец был рыбаком. Наш домик находится на берегу Балтийска. Так что можно сказать, что я с водой на “ты”. Отец научил меня не только плавать, но оказывать первую помощью.

Марианне очень нравилось слушать юношу. За три года, что девушка жила в Александрограде, она ещё не разу не встречала таких простых и искренних людей. Немудрено, ибо в высшем обществе города сложно, нет, почти невозможно, найти таких. Константин был из другого мира. И хоть грацию учили, что нельзя так быстро открываться людям, но семинарист умел располагать к себе, и девушка чувствовала от него искрение желание помочь.

Наконец, к ребятам вышел Руслан, и вскоре троица зашла в маленькую кофейню напротив участка.

— Итак, Марианна Петровна, — помощник следователя сел вместе с девушкой и другом за один из круглых столиков, — Костя мне вкратце изложил ваше обращение, но всё же я хочу получить от вас подробности. Вам не сложно это сделать?

Марианна приподняла вуаль. Руслану лицо девушки, несмотря на лёгкую улыбку, показалось каким-то напряжённым. Грация же вытащила из своего ридикюля две газетные вырезки и отдала их помощнику следователя.

***

В эту ночь Марианна не могла уснуть. Жара сильно давила на голову. Устав бороться с бессонницей, девочка открыла глаза и обнаружила, что Миреллы рядом не было. Марианна решила, что “мама” решила прогуляться. Отпив воды из нагревшейся старой фляги, девочка решила выйти из шатра на поиски цыганки.

Бродя среди шатров бродячего цирка, Марианна увидела попойку карликов, клоунов и факира. Увидев девочку, один из карликов взял её за руку и затянул в компанию.

— Выпей с нами! — сказал факир, наливая стопку.

Марианна начал отнекиваться, но клоуны схватили её за руки, приговаривая: “Ну, что ты упрямишься?” Факир начал насильно заливать в рот девочки алкоголь. Она, выплёвывая пойло, пыталась жестами объяснить, что не хочет участвовать в попойке, но компания не понимала её или же они делали вид, что не понимает. К счастью для девочки, в это насильственное спаивание вмешалась бородатая женщина Таня, которую разбудили громкие голоса пьяной компании. Наорав на них, она вытащила Марианну из их мерзких лап. Пьяная компания же, выругавшись в сторону девушек, вернулась к распитию горячительных напитков.