— Так кто вызвал полицию? — спросил Руслан.

— Сами свидетели и вызвали полицию. А господин Якушев всё талдычил, что поймал убийцу. Он до сих пор это утверждает.

— А эта госпожа Клёнова? — спросил Пётр.

— А она вообще похоже чокнутая! Мало того, что одета как мужчина, так с тех пор, как мы пришли, она только и повторяет: "Почему? Зачто?" В общем, барышня дурная какая-то!

Услышав всю информацию, следователь Вахлаков, устало закатив глаза, произнёс с сарказмом: "Замечательно!"

Казино "Золотая Македония" была одним из самых фешенебельных мест Александрограда. Помимо азартных игр, здесь состоятельных гостей автоматоны развлекали живой музыкой, а также угощали лучшими винами и изысканными деликатесами. Надежда хорошо вписывалась в эту роскошную атмосферу, несмотря на её скептическое отношение к деньгам. Юная грация в розовом платье, которая из драгоценностей носила лишь топазовые серьги и хорошее чувство светского такта, быстро собрала вокруг себя небольшую кучку любопытных гостей, которая не видела девушку в подобном месте ранее. Отвечая, что ей это место настойчиво порекомендовали, Надя взглядом искала Льва Вахлакова.

Сей же сударь соизволил прибыть спустя полчаса ожидания. Увидев его разговаривающим с хозяином казино, девушка, придумав "неуклюжий" приём для знакомства, уже собиралась подойти, но…

— Нада Михайловна! — восторженный женский восточнославянский акцент сбил Надю с первоначальной идеи, — Како сте?

— Замечательно, Алиса Слободановна. — Надежда, взяв бокал с шампанским у автоматона, повернулась к госпоже Миловановой, — А вы как поживаете?

— Добро. Невероватно, что я вас видим тут и без маjке Натали. — женщина хитро прищурила глаза.

— Алиса Слободановна, я уже не дитё малое, чтобы везде с ней ходить. — улыбнулась грация, а затем немного отпила из бокала, — Всё-таки мне семнадцать лет уже исполнилось, а если быть точнее, то два месяца назад.

— Конечно, я вас разумем. — госпожа Милованова мельком взглянула на Льва, а затем с ужимкой добавила, — А я видим, что ви с интересом гледали на Лео Иннокентьевича Вахлакова.

— Вы его знаете?

— Конечно! Я знам Лео и его млађег брата Петара. Хотите могу вас представити?

К подобному предложению, Надя отнеслась скептически, ибо она знала, какие отношение между Алисой и Натальей Алексеевной, но всё же решила не отказываться. Когда господин Вахлаков остался в одиночестве, дамы тут же подошли к нему.

— Алиса Слободановна, как же я рад вас тут видеть! — радушно произнёс Лев, поцеловав руку госпожи Миловановой, затем он обратил внимание на Надежду, — И что же это за прелестное создание с вами?

— Лео, драганэ моj, как давно тебе не било у овом граду! Я рада, что ти приехал. А лепотице, что при мене Нада Расцветова.

— Надежда. — уточнила Надя.

— Очарован вами. — Лев поцеловал руку девушки, — Дамы, я собираюсь пройти к столу Баккара, составите компанию?

— Конечно. — согласилась за двоих Алиса.

Все трое сели за один из игральных столов, за которым уже сидели пожилой офицер и молодая дама, обвешенная побрякушками аки сорока. Для первой партии ставки были минимальные. Закреплённый к столу, маленький автоматон, заменяющий крупье, с помощью одного из своих тоненьких щупалец осторожно достал из-под щели в своём корпусе карточную колоду, а затем раздал каждому игроку по две штуки.

— Такая юная, а уже играете в карты. — обратился к Наде офицер.

— А почему бы и нет? — сохраняя спокойное лицо, Надежда взглянула на свои карты, — Всё в этой жизни нужно попробовать.

— Согласна с вами, Нада Михайловна. — посмотрев свои карты, Алиса решила взять у автоматона ещё одну.

— Это хорошо, что вы стремитесь вкусить жизнь по полной, — Лев взмахом руки дал понять автоматону, что не собирается брать третью карту, — Но помните, что хороший игрок видит границу в любой игре.

— О, Лео! — усмехнулась Алиса, — Я би с велико удовольствием процитировала Оскара Уайльда.

— Я думаю, что почти все тут читали "Портрет Дориана Грея". - улыбнулась Надежда, раскрыв свои карты, — Восьмёрка

— Эх… два. — Алиса расстроенно перевернула свои карты, — О, Лео, тебе что срећан?

— Что, простите? — не поняла Надя.

— Повезло. — Лев раскрыл карты, — Девятка.

Дальнейшая партия не имела смысла, поэтому автоматон своими щупальцами загрёб игральные фишки в сторону мужчины.

— Надежда, я думаю вам стоит быть внимательней. — улыбнулся Лев, — Когда взбираешься наверх, то нужно иногда оглядывается назад, иначе вас просто ударят в спину. Простите дамы и господа, но одного выигрыша мне вполне достаточно. Как я уже говорил, хороший игрок видит границы в любой игры.

— Лео, драганэ моj, почему ти так скоро нас покидаешь? — расстроилась Алиса.

— Не сердись! — Лев поцеловал руку старой подруги, — Ты же прибудешь на выставку в Изумрудный парк. Там ведь участвует моя компания.

— Я би рада, али мене завтра вечером надо буди уехати на Большую землю по делам, — устало выдохнув, женщина добавила, — Что ж, Петару от мене пламенное здраво.

— Обязательно передам. — затем Лев обратился к Надежде, — А вы, Надежда, слышали о выставке в Изумрудном парке.

— О промышленной выставке? Конечно! — ответила девушка.

— Я буду рад, если вы там появитесь! — поцеловав руку Наде, господин Вахлаков покинул помещение.

Надежда решила остаться на ещё одну партию Баккары, однако она не смогла сосредоточиться на игре. Её голову не покидала фраза Льва: "Когда взбираешься наверх, то нужно иногда оглядывается назад, иначе вас просто ударят в спину." Грация с горечью думала о том, почему эту фразу никто ей не сказал три года назад.

***

Перед тем как направиться к доктору, Надежде нужно было расчистить дорогу от снега, который успел навалить за прошлую ночь. Лопата находилась в мастерской отца. Войдя в неё, девочка увидела, что летающий велосипед, на котором Михаил продолжал свою работу, претерпел некоторые внешние изменения.

— Наконец, я смог укрепить крылья! — радостно воскликнул мужчина, заметив дочь.

— Радуешься так, будто ты мёртвого воскресил. — сухо сказала Надя, пытаясь найти лопату.

— Да, так и есть. Из-за финансового стопора, моё детище было какое-то время мертво.

— Из-за финансового стопора, значит. Откуда деньги появились за сутки-то? — когда же девочка осознала свой же вопрос, ей стало не на шутку страшно, — Пап, откуда у тебя деньги?

Мужчина ничего не ответил, он снова с головой погрузился в свою работу. Надежда бросилась в дом. Слабые, но тревожные вопросы матери, девочка как будто не слышала. Когда она приподняла на своей кровати матрас, то обнаружила, что деньги, оставленные отцом Саввой, исчезли. Злая и расстроенная Надежда вернулась в мастерскую.

— Ты потратил все деньги, что оставил отец Саввы! — кричала девочка.

— Да, они мне очень помогли. — спокойно сказал Михаил, — Почему ты так расстроена?

— Расстроена? Ты что правда не понимаешь?

— Нашла из-за чего кричать! Когда я продам патент на свой "Икар", у нас будет столько денег! Так что ты переживаешь?

— Поверить не могу! — девочка выбежала из мастерской.

Надежде хотелось убежать из дома в лес, но из-за сугроба, она, пробежав всего пару метров, упала в снег и заплакала. Из дома вышла Анастасия. Чуть шатаясь, она подошла к дочери и обняла её, умоляя, чтобы девочка вернулась в дом.

— Наденька, доченька, идём в дом. — шептала Настя, — Ты ведь можешь простудиться.

— Он предал нас! Мама, он нас предал! — Надя винила отца, но в глубине души, она корила себя за то, что не нашла более надёжный тайник для денег.

***

Перед тем как вернуться в имение, Надежда на дрожках забрала мадам Геворкян из одного литературного салона. Возвращаясь домой, грация отчиталась перед женщиной.