Марианна поблагодарила Таню и спросила её о Мирелле. Бородатая женщина ответила, что видела цыганку недалеко от шатра Зиновия. Посоветовав вернуться в свой шатёр, Таня направилась спать. Девочка же решила пойти за Миреллой.

Подойдя к шатру Зиновия, Марианна услышала ругань хозяина. Добежав до шатра, немая девочка стала свидетельницей ссоры Миреллы и хозяина бродячего цирка.

— Ты, тварь цыганская, правда думала, что сможешь украсть деньги? — злобно прошипел мужчина, схватив женщину за горло.

— Это наши деньги! Я и Марианна их заработали. — цыганка оттолкнула от себя длиннобородого, — И мне это всё надоело! Хочешь ты того или нет, но я забираю эти деньги и ухожу с Марианной!

Это заявление разозлило хозяина цирка. Зиновий дал Мирелле сильную пощёчину. Когда же цыганка упала на землю, мужчина начал её избивать, крича: “Вы принадлежите мне! И я буду решать, когда вы уйдёте! Вы тут до смерти будите работать!”

Больше Марианна не могла оставаться в стороне. Увидев, как “маму” избивают, она накинулась на хозяина цирка с кулаками. Однако у девочки было не так много сил, чтобы нанести Зиновию даже маломальский вред. Длиннобородый мужчина без труда отшвырнул Марианну аки щенка. Затем, перестав избивать Миреллу, Зиновий обратил внимание на немую девочку. Её беспомощный вид пробудило у мужчины желание.

— Вы принадлежите мне. — на лице хозяина цирка появилась похотливая улыбка, которая напугала Марианна, — Ты хоть и убогая, но очень красивая. Почему я этого раньше замечал?

Девочка даже не успела встать на ноги, как вдруг Зиновий, словно дикий зверь, набросился на неё. Прижав Марианну к земле, мужчина начал рвать на ней рубаху. Немая девочка со слезами на глазах пыталась вырваться из его мерзких объятий, но эти попытки были бесполезны. Мирелла не могла позволить, чтобы её “дочку” изнасиловал этот мерзавец.

— Не смей ублюдок! — закричала цыганка.

Забыв о боли, Мирелла накинулась на хозяина бродячего цирка, сомкнув свои руки на его шеи.

***

Взяв в руки две газетные вырезки, Руслан принялся за их изучение. В первой говорилось об убийстве хозяина бродячего цирка. Цыганка, убившая Зиновия, сразу признала свою вину и объяснила, что убийство произошло из-за денег. Также она пыталась убить свою “дочку”, которая невольно стала свидетельницей этого убийства, но та сбежала. Во второй же статье говорилось, что убийца получила два с половиной года каторги в Маловском поселении.

— Марианна Петровна, — Руслан взглянул на девушку с долей подозрения, — Ваша, так называемая, мать хотела вас убить и всё же вы хотите её найти. Почему?

Марианна набрала на своём браслете: “Потому что я её люблю!”

— Так значит вы её простили? — спросил Константин, грация утвердительно кивнула, — Вам, наверное, это не легко далось, но вы правильно поступили.

— Ясно. — сказал Руслан, — Я напишу запрос в Маловское поселение. Думаю, ответ придёт через день или два.

После разговора с Русланом Марианна и Константин решили вместе прогуляться до Белой площади. Семинарист, настроенный оптимистично, был уверен, что вести о Мирелле будут положительные. Рядом с ним Марианна чувствовала приятное спокойствие, которое она раньше не испытывала. Но несмотря на это умиротворение, в глубине души девушки не думало утихать чувство стыда. Всё-таки Константин искренни пытался ей помочь, а девушке же казалось, что она этого не заслужила, ибо немая грация не всё рассказала об убийстве Зиновия Длиннобородого.

Лев Иннокентьевич, конечно, приехал в Александроград по рабочим делам, но он не забывал и про семью. Утром он приехал к своему младшему брату Петру, который проживал в двухэтажной доме недалеко от маленького парка. Пройдя через заросшую калитку, мужчина заметил в стеклянной оранжереи старшую племянницу Александру, которая ухаживала за цветами. Смотря на неё, Лев заметил, что она и Надежда Расцветова, разница в возрасте между которыми была в два года, внешне были довольно похожи. Когда Александра увидела дядю, она вышла из оранжереи к нему на встречу.

— Сашенька. — Лев обнял племянницу, — Какая ты красивая стала! Я всегда знал, что ты будешь похоже на свою мать!

— Дядя Лёва, скорей проходите! Матушка скоро приготовит поесть, и папа вас ждёт.

Дядя и племянница вошли в дом. В гостиной их ждала забавная картина. Пятилетние мальчики близнецы, одетые в матросские костюмчики, играли в мореплавателей, стоя на диване и крутя большую деревянную тарелку аки штурвал. Рядом с мальчишками у стола с картой стояла тринадцатилетняя девочка. В отличии от Александры, которая была копией мамы, Елена, Михаил и Григорий напоминали отца.

— Капитан! — воскликнул Мишка, обращаясь к Лёнечке, — Дядя Лёва по курсу!

Затем младшие племянники кинулись в объятья дяди. Саша позвала мать. Из кухни вышла высокая белокурая женщина. В свои сорок лет Маргарита Сергеевна Вахлакова выглядела как ровесница старшей дочери. У братьев Вахлаковых были во многом разные взгляды на жизнь, но вкусы на женщин у них были схожи. В какой-то степени Льву даже было жаль, что такая прекрасная женщина была женой его брата.

— Лев, мы рады тебя видеть. — на лице Маргариты появилась добрая улыбка.

— Рита, ты выше всяких похвал. — мужчина поцеловал руку невестки, — Время над тобой не властно.

И, наконец, со второго этажа спустился глава семьи. Подойдя к старшему брату, следователь Вахлаков прошёлся по нему скептическим взглядом.

— Ну, здравствуй, двенадцатый. — произнёс Лев с ухмылкой.

— И тебе здоровья, шестой. — с такой же интонацией сказал Пётр.

После краткого приветствия братья обнялись, а затем поднялись в кабинет Петра. Поначалу братья вспоминали детские и юношеские годы. Дальше разговор пошёл о женщинах, а точнее о таком уже далёком холостяцком прошлом Петра и настоящем Льва.

— Раз уж такой разговор пошёл. — Пётр достал из ящика стола папку, — Воспользуюсь случаем.

Следователь достал из папки фотокарточку Екатерины Якушевой и отдал её старшему брату. Лев чаятельно разглядывал этот снимок, но на его лице не было никаких эмоций, кроме интереса.

— Красивая. — Лев вернул фотографию брату, — Но к чему это?

— Эта девушка была убита.

— Ого! — тихо воскликнул старший брат, — Не уж то ревнивый любовник?

— Возможно. Она несколько месяцев работала на твоей фабрике.

— Хм, странно, что я её ранее не заметил.

— Действительно, это странно. — в этой фразе Петра читался намёк, — Учитывая, что ты не пропускаешь мимо не одной красивой девицы.

— Братец, на фабрике я стараюсь думать только о работе. Это, конечно, не всегда получается, но всё же… — затем Лев решил сменить тему, — Кстати, тебе привет от Алисы.

— Ты и с ней, значит, успел увидеться. — с ухмылкой сказал Пётр.

— С ней невозможно было разминутся! И знаешь, мне кажется, она хочет закончить ваши отношения.

— Я их закончил ещё двадцать лет назад.

— Для прекрасной балканочки это не аргумент. Я думаю, ей всё-таки не даёт покоя, что ты её бросил, а не наоборот. Может ты её успокоишь?

— Пусть она ищет другую жертву! — резко вставил Пётр, — Для меня существует только Рита.

— Да, что ты говоришь! — рассмеялся Лев, — Знаешь, если бы Пётр из прошло услышал бы это, то он бы смеялся вместе со мной. Надолго ли это?

— На всю жизнь! — сквозь зубы процедил младший брат, едва сдерживаясь, чтобы не накинутся с кулаками на старшего.

— Вот как! — скептический произнёс Лев, — Ну-ну. Знаешь, Рите очень повезло, что она обладает неувядающей красотой и крепким здоровьем. В общем, повод для развлечений на стороне она тебе не даёт.

Пётр уже собирался бросить в сторону брата крепкое словцо, но мужчин окликнула Маргарита, которая уже накрыла на стол.

Вскоре семья Вахлаков сидела за столом и наслаждалась трапезой, которую приготовила хозяйка дома.